皇上大婚，各地官員爭相進貢，其中以廬州府進貢的“紫薇珍珠盤”最為珍貴。但沒想到，珍珠盤才離開廬州府境內，就遭到了大盜“驚天貓”的劫掠。皇上知悉後，龍顏大怒，下令名捕杜軒追查此事。據說皇上為了此事，還親自接見了杜軒，賜予他一根名貴的“縛貓索”，力圖將驚天貓抓捕歸案。
三天後，與廬州府比鄰的松山縣錇珠寶行，突然來了個不速之客。珠寶行老闆董欽趕緊迎上去，笑著說：“這位客官，請問有什麼關照呢？”
不速客壓低聲音說：“據說貴行有一件寶物，那是最近蜚聲江湖的‘紫薇珍珠盤，我想見識一下。”
董欽一愣，但馬上否認。不速客冷笑：“老闆莫非在擔心什麼？請看這個。”說著，把一個令牌遞給了他。
董欽看了，馬上堆起笑臉說：“原來是咱們的熟客，請等等。”說完，轉身返回內間。
原來，那塊令牌名叫“尊客令”，只有尊貴客戶才能擁有。這裡常常會有些非法的勾當，如果沒有出示令牌，老闆是不可能把“紫薇珍珠盤”這類寶物輕易露底的。
很快，董欽小心翼翼地捧出一個托盤。揭開托盤上的黑布，名貴無比的珍珠玉盤露了出來。三十三顆紫色珍珠，分別鑲嵌在玉盤之上，紫光氤氳。據行內人士估摸，這件寶物起碼的價值，應該在三千萬兩以上。
不速客眯著眼欣賞了半晌，終於抬起頭來，說：“老闆，這是真的？真的是要作為貢品上貢的‘紫薇珍珠盤？”
董欽笑了：“如假包換。”他話音剛落，突然從門口、窗戶、房頂上擁進了十幾個人，全都是身穿皂衣的捕快。為首的人身材魁梧，豹頭環眼，正是負責追捕驚天貓的九城名捕杜軒。
不速客小心地把珍珠盤遞給杜軒，說：“稟告總捕頭，贓物已經繳獲。”原來這不速客是衙門中人，他在杜軒的授意下，手持“尊客令”前來錇，正是要查找失蹤的贓物，
杜軒盯著董欽，這白白胖胖的中年男子臉如土色，低著頭，不停地擦著汗。杜軒冷冷地說：“說吧，是誰把這個珍珠盤賣給你的？驚天貓？”
董欽“嗯啊”了兩聲，終於大聲喊道：“大人明鑑，小人，小人招了。這，這個珍珠盤，它，它是假的，”此語一出，全場的人均被嚇了一跳。
董欽告訴杜軒，原來幾天前，確實有個黑衣蒙面人手持“紫薇珍珠盤”前來出售，但由於他的出價太高，董欽不能接受，那黑衣人悻悻而去了。錇還有個秘密，時不時會出售一些假貨，由於往來的貨都見不得光，所以有些人也因此吃了啞巴虧。這“紫薇珍珠盤”的仿製品店裡早就有了，有人來問價，董欽當然也不含糊，想把這個假貨趁早出手了。
杜軒臉色越發陰沉，冷哼一聲說：“你以為說出這番謊言就能騙到我嗎？休想！”
董欽趕緊說：“小人哪裡敢騙大人，這珍珠盤，它，它的確是假的。你看，這盤底還有一條裂縫，真的哪裡會有這樣的敗筆呢？”
杜軒一看，果然如是。他狠狠地甩出一根牛筋索，“啪”的一聲：“我姑且信你一次，如果你敢騙我，我這根御賜的縛貓索，隨時可以取你性命。”
董欽連說不敢，瞥見那根流光溢彩的縛貓索，卻不覺流露出貪婪的眼神，心想這御賜的寶物，到黑市上出售，也該賺個盤滿缽滿的。正這般想著，杜軒卻話鋒一轉，說：“不過，你這次是死罪可免，活罪難逃。你開這個珠寶店，卻幹些違法的勾當，我要把你拿下，交給地方官懲處。”
董欽嚇得跪下求饒，突然想起了什麼似的：“大人，要不這樣，我給你提供追捕驚天貓的信息，你這次饒了我，好不好？”
董欽告訴杜軒，這驚天貓急於把珍珠盤脫手，已經聯繫上了縣裡另一個買家，那是城東的老魯。聽說，他們約定今天晚上三更時分，在城郊的五里坡接頭。
杜軒精神為之一振，馬上派人去部署，當然也就不再為難董欽了。
入夜，城郊五里坡只有鳴蟲的叫聲，四周一片漆黑。突然，一個燈籠幽魂似的出現在大樹底下，沒多久，不遠處傳來了“布穀布穀”的聲音。那燈籠開始向聲響處遊動，很快，兩條人影接上了頭。
“古道西風瘦馬！”
“雞聲茅店月！”
兩邊低聲地用暗號接了頭，接著，提燈籠的把一張紙遞給了對方，對方則給了他一個籃子。那人還沒來得及打開籃子，四周突然一聲唿哨，一群捕快餓虎似的撲了出來，把兩人團團圍住。他們手舉的燈籠，把四周照得恍如白晝。
這兩人臉色頓時大變，一個向東，一個向西，拼命地逃竄開來。但說時遲那時快，杜軒手中的縛貓索甩出，那長索像長了眼睛似的，“嗖”地纏住了其中一人的腳脖子，硬生生地把他給拖了回來。另一個逃得遠點，但也不能倖免。
眾人一看，這兩人一個年長點，滿臉的鬍子；另一個白白淨淨的，是個年輕人。不約而同地，二人開始喊起冤來。
杜軒冷笑：“你們還冤？看看這籃子裡的是什麼？”他把籃子提過來，揭開上面的黑布，卻登時愣住了。原來籃子裡裝著的，只是一件普通的瓦甕。那鬍子叫了起來：“我跟小葉子說好了，用一兩銀子買下他祖傳的瓦甕，難道這也犯法了？大人。”
那叫小葉子的年輕人，手上拿的，果然是一張一兩的銀票。怎麼了？他們不是進行珍珠盤的交易嗎？難道這董欽說的，不是真的？
杜軒滿腹的疑團，問：“買個普通的瓦甕，居然要三更半夜的跑到荒山野嶺來交易？還有暗號來接頭？你說你冤枉，誰信？”
那鬍子大聲爭辯：“怎麼啦？我喜歡三更半夜這也犯了王法？還有那什麼暗號？誰說是暗號的，我們不過是吟了兩句詩而已。”那小葉子也趕緊申辯。
杜軒不好處置這事，只好下令把這二人給放了，眾人像鬥輸了的公雞，神色怏怏地撤了。
走到一半路，耳聽著山間的溪流聲，杜軒有點出神。他感覺有什麼地方不對，但總是說不上來：“到底是哪裡不對了呢？”身邊的捕快安慰他說：“總捕頭，這次沒抓著他們，不用洩氣，我就不信這些人沒有任何的破綻。”杜軒恍若未聞，這時，那捕快也自顧著自言自語：“這雞聲溪的聲音晚上可特別的響啊。”
杜軒奇了：“雞聲溪？那是什麼地方？”那捕快說：“這條小溪就叫雞聲溪啊，小的是松山縣人，對這裡的地況也就比較熟悉了。”杜軒問：“那……這附近有沒有一家茅店呢？”那捕快說：“有啊，總捕頭你也來過這裡？”杜軒來不及跟他解釋，讓他趕緊帶路。
到了小溪邊的茅店，杜軒四下打量，搜索著什麼，突然，他看到了懸掛在廳子正上方月牙形的鏡子，他終於全明白了……
幾炷香過後，那叫小葉子的年輕人偷偷摸摸地走進了茅店，瞥見四下無人，摘下了廳子上的鏡子，從鏡子背後掏出了一張銀票。正笑得開心，背後突然傳來杜軒的聲音：“讓我看看——這回，總不會還是一兩銀子了吧？”小葉子飛身穿窗而去，沒想到正碰上埋伏的捕快，“砰”的一聲，被捕快們摔了個腳朝天。
這時，另一群捕快跑回來稟告，說已經抓住了那鬍子，並繳獲了“紫薇珍珠盤”。有人想不明白，問：“總捕頭，你怎麼知道銀票和珍珠盤的下落的？”
杜軒大笑一聲，告訴他們說，原來，他對這兩人三更半夜接頭的事深感疑慮，知道他們絕不會買個瓦甕那麼簡單。但如果是進行其他非法的勾當，他們互相是怎麼會知對方的呢？他原來也百思不得其解，直到那捕快告訴他，這裡的小溪居然叫“雞聲溪”時，他突然靈機一動，既然這接頭的暗號裡有“雞聲茅店月”一詞，那麼與雞聲溪相關的，“茅店”和“月”就可能是具體的藏寶地方了。
同理，沿著古道找去，那裡有個西風亭，亭邊有個馬的雕塑，珍珠盤就藏在雕塑的肚子裡。
經過審訊，這不起眼的小葉子果然就是驚天貓，他急於在松山縣出手“紫薇珍珠盤”，沒想到反而暴露了自己的身份。
杜軒押著犯人，帶著珍珠盤迴到錇珠寶行，請董欽鑑定珍珠盤的真偽。董欽一接過珍珠盤，兩眼發出了熾熱的光，連聲說：“嘖嘖，這，這可是真正的貢品哪！”
杜軒問：“你確認無誤？這個是真的‘紫薇珍珠盤？”
董欽指點給他看：“你看這盤底，白璧無瑕，這可是如假包換的貢品啊。”杜軒大笑，謝過董欽，說他準備押解犯人，帶著貢品回京覆命去了。董欽連聲說好。
沒想到杜軒才走了兩天，又折了回來，苦著臉對董欽說：“董老闆，這回不妙了。”
董欽問怎麼回事，杜軒說：“我御賜的縛貓索不見了，這回可壞了。”原來，杜軒他們在一家客店留宿，就一頓飯的時間，居然就發現縛貓索不見了。
董欽連說壞了壞了，這回皇上知道了可怎麼辦。
杜軒卻狡黠一笑，說：“不必擔心，我知道這長索在誰的手裡。”
董欽愕然了，杜軒指著他，說：“長索，就在你手裡。你才是真正的驚天貓。”
董欽連忙說：“大人，千萬別開這種玩笑。”杜軒冷笑：“誰開玩笑，你看看你的手。”他早在縛貓索上染了一種染料，這染料越是用水洗，顏色越明顯，現在看董欽的手，果然是一團紅色。
董欽還想狡辯，杜軒說，從一開始他就在懷疑這位珠寶行老闆。因為出門前，杜軒通過各種渠道，已經弄清楚了“紫薇珍珠盤”的具體特徵，在盤底有一條細紋，這是確確實實的。可董欽卻憑藉這一點，居然就咬定說這珍珠盤是假的。一個真正的行家，居然會弄錯這麼簡單的事實？杜軒對這位老闆頓時產生了莫大的興趣。
再到五里坡的追捕，看似有追捕的曲折，但杜軒怎麼看都覺得那小葉子和鬍子在演戲，他們似乎早知道有人在埋伏，所以弄了個瓦甕和一兩銀子的銀票來掩人耳目。至於他們為什麼知道有人埋伏，答案不言而喻了。
為了引蛇出洞，杜軒故意跟董欽告別，裝作此案已結，讓董欽放鬆警惕。然後故意在客店放鬆警惕，引蛇出洞。一件皇上御賜的兵器擺在面前，如果董欽是驚天貓，他必定會心動的。果然，這驚天貓改不了貪念，趁著這個機會，把“縛貓索”給盜了過來。
董欽嘆了口氣說：“原本是想讓你押解個假的驚天貓上京，還加上一件假的貢品，那糗可大了。而真的驚天貓則盜取了‘縛貓索，那該是多解氣的事。沒想到……唉！”
杜軒笑了：“還有你更想不到的呢。這‘縛貓索的事，本是子虛烏有的，我是把自己常用的一條長索，給裝飾得華麗些，然後讓人到處宣揚說這是皇上御賜的。為的，就是要釣你這隻饞嘴的貓。哈哈。”
董欽聽了，嘴角抽了抽，軟癱在地上了。世間眾多的人，擺脫不了的，還不是這種名與利？因此落入陷阱的，又何止驚天貓一個呢？