许来发原是镇五金厂的副厂长，因为揭发厂长侵吞国家资财之事，遭到打击报复，被开除出厂。这天，他穿戴整齐，进城上访。途中，由于班车出了故障，直到中午12点多才到县城。
许来发打算先去饭店吃点饭。这时饭店中走出一位40岁左右的中年人，一见许来发，一把拉住他的手，惊喜地说道：“哎呀，许厂长，是您呀！您不认识我了？我是化工厂的厂办主任刘海放啊！这些天厂里早就传遍啦，说您要来我们厂当厂长，大家早就盼着您呐！真没想到会在这儿碰上您！巧了巧了，咱们厂里的头头们全在这里参加一个庆祝会。来，跟大家见个面儿，喝杯认识酒……”说着，也不管许来发同意不同意，拉着就往饭店里走。
许来发闻听一愣，心想：啥？我何时当上他们的厂长了？一定是这位厂办主任张冠李戴认错了人。想到这里，连忙推辞道：“不不，刘主任，我不是……”
“哎呀，许厂长，您‘不是’个啥呀！不是正式上任又咋的？既然碰上了，就和大家见个面吧，往后我们还得请您多多关照呢！”
二人在门外这一嚷嚷，早惊动了里面的头头们。大家一听新厂长来了，“忽啦啦”全都跑了出来。这个拉，那个拽，哪里还容得许来发说出半个“不”字儿！
许来发被拥到里面的正座上，在这种氛围下，许来发是百口难辩，心一横，只好硬着头皮硬撑了。厂办刘主任将在座的头头脑脑们一一向许来发做了介绍，许来发毕竟当过副厂长，得体地与大家招呼握手，不住地说着“多关照”。这家饭店离化工厂不远，新厂长到任的消息也不知怎么传了出去，不少中层干部闻讯都跑了来，都想与新厂长喝杯认识酒。厂办主任只好又临时添了两桌。
自古酒席宴上敬权贵，大家自然抢着敬“新厂长”。幸亏许来发酒量大，不然非得醉倒不可！可酒量再大，也架不住这些热情的下属们“轮番轰炸”，渐渐地他便有些醉意了。
正当大家推杯换盏、热烈祝贺之际，突然从外面闯进一个六十多岁的老工人。老工人一进门就嚷开了：“哪个是新来的许厂长？我是本厂的李金池，要找你解决问题……”
还是厂办刘主任脑瓜反应快，这种时候，这种场合，怎能让许厂长处理厂里的事？急忙起身阻拦道：“我说老李师傅，你咋又跑到这儿胡闹来了？你的问题厂里不是早就答应给你解决了吗？去去去，你不看我们这里正忙着吗？”说着动手就往外推。
李金池大喊大叫，就是不走：“许厂长啊，你可得给俺们这些老工人做主哇！俺的事儿，一拖再拖，今推明儿，明儿推后，猴年马月才是个头啊……”
厂办刘主任使个眼色，立马又过来两个人推李金池。李金池手抓门框，使劲打着坠儿，就是不肯离去。
见此情景，不知是酒精起的作用，还是联想到自己上访的种种遭遇，引起了许来发的强烈共鸣。此时他全忘了自己的真实身份，俨然成了本厂真正的厂长。只见他起身离座，对着厂办刘主任喝道：“不得无礼！放开他，让老李师傅把话讲完！”说着，他走到李金池面前道：“老李师傅，我就是新来的许厂长，你有什么问题跟我说，只要你反映的问题合情合理，我一定给你解决！”
李金池闻听，老泪横流，说声：“许厂长啊……”双膝不由得跪了下去。许来发急忙扶起李金池道：“老李师傅，你这是干什么？快别这样，有话慢慢说……”
原来，五年前厂里搞扩建，将李金池的两间房子给推倒，当时说好每间补助3万块钱，让他另买新房。李金池顾全大局，二话没说便搬出了厂区，在外面租了两间房子，一心等着这6万块钱到手买新房。没想到这几年房价猛涨，如今6万块钱仅能买间厨房，然而就是这点钱厂里还一拖再拖，始终没有拿到。由于没有房子，儿子至今不能结婚。如今老伴又生病住院做手术，急需3万块押金，他拿不出，不得不再次来找厂里，然而厂里一口咬定没钱，一分也不肯给……
许来发听着李师傅的哭诉，不由得联想到自己厂子的厂长，拿着工人的血汗钱，吃喝玩乐，巴结上头，全不管工人的死活，顿时气不打一处来，于是厉声质问厂办刘主任：“李师傅说的可是实话？”
“这……确有其事，不过……”
“不过什么？刘主任，传我的话，你马上给财务科会计打电话，让他带6万块钱来见我，没有，去借！”说到这里，许来发转向众人，气愤地接着说道：“老李师傅的问题为什么一拖就是五年？我们对得起老工人当初那份爱厂如家的热忱吗？我们这么做让他寒心不？！我们天天讲‘和谐社会’、‘科学发展观’，你们是怎么学的？！要是你们在座的有这个问题，厂里会这样对待你们吗？对老百姓的疾苦，我们这些当干部的，为什么就这样无动于衷？！”
刘主任见许厂长真的动了怒，连连说是，赶紧掏出手机通知会计。在座的人面面相觑，刚才还沸沸扬扬的饭厅，顿时变得鸦雀无声。
工夫不大，只见会计急急赶来了，手里还提着包包。许来发没等别人介绍，便自我介绍道：“我是新来的许厂长，钱带来了没有？”
“带来了。不过没那么多，只有5万块。”会计答道。
许来发满脸涨得通红，看了眼会计，又看了眼在座的各位头头脑脑，说道：“欠下老李师傅的那1万块也不能再拖了，大家凑一凑，一并都给他解决了！”说完，当即掏出了上访随身携带的1000块钱。
头头脑脑们你看看我，我看看你，见许厂长自己率先拿出了钱，马上见风转舵，你300，他500，转眼就凑齐了9000块钱。许来发将这些钱一并交到李金池手上，真诚地说：“老李师傅，我代表厂里向你道歉了！快去医院吧，救人要紧……”
李金池接钱在手，感动得泪流满面，跪地就是一个响头，叫声“好厂长”！颤巍巍地走了。
经过刚才这番变故，宴席上再也没了开始时的热烈气氛，大家闷闷地喝着酒，各自想着心事。还是刘主任善于调节气氛，率先端起杯子道：“大家都端起来，许厂长的工作作风大家都看到了，往后咱们都得向许厂长学习，关心工人的疾苦，脚踏实地为工人们办实事，大家说是不是？”众人齐声附和，气氛这才渐渐热烈起来。
喝着喝着，突然只听门外有人高喊：“不好啦，化工厂着火啦！快去救火啊……”
随着喊声，只见窗外浓烟滚滚，火光冲天，附近的居民们一片呼喊之声。饭厅内顿时一片混乱，有人拨打119报警，还有人则悄悄抄起自己的衣物，想借机溜走。
此时，不知许来发的哪根神经兴奋起来，只听他大喝一声：“都别走！快去救火！谁敢临阵脱逃，我撤谁的职！随我来！”
这声吼叫，具有至高无上的权威，真还镇住了那些想脚底抹油的人。大家看看威风凛凛的许厂长，不管是否情愿，呼啦啦随着许来发赶去灭火。
化工厂的工人们为了保住自己的厂子，在消防车没到之前，全都自发地参加救火，他们在许来发的指挥下，奋力扑救，经过半个多小时的殊死搏斗，大火终于被扑灭了。化工厂保住了，人们这才松了一口气。然而当人们清点人员物品时，却不见了许厂长。许厂长哪里去了？人们看见，许厂长始终是一马当先，几次冲进火海抢搬物品，现在他哪里去了？
人们呼喊着，四处寻找。找着找着，有人在一间被焚的仓库里发现了许厂长的尸体。天啊！许厂长他……人们一下子全呆了！工人们流着眼泪，将许厂长的遗体抬出废墟。分析他的死因，一定是被有毒气体熏倒后才被烧死的。
许来发的遗体被安放在一张临时搭起的木板床上，工人们望着这位为保护化工厂而舍弃性命的好厂长，一个个掩面痛哭，深深地向这位新来的好厂长三鞠躬。李金池老师傅更是哭得昏天黑地，刚才许厂长为他要钱的情景历历在目……这样的好厂长，咋说走就走了呢？！
化工厂失火烧死新厂长的事，非同小可！厂办刘主任马上打电话报告县政府。县长感到十分震惊和疑惑：化工厂厂长的人选，三天前县政府刚刚研究决定的，此时新厂长老许请假到省城探亲去了，人还没到任，怎么可能……县长将实情告诉了刘主任，指示他迅速弄清死者真实身份，做好善后工作。
闻听此言，刘主任顿时惊出了一身冷汗。哎呀呀！闹了半天，自己是张冠李戴认错了人啊！看这事闹的。幸好烧死的是个假厂长，不然这场戏怎么收场呢！
刘主任将这一情况汇报给了其他的厂领导们，大家自然对他有一番埋怨。可埋怨归埋怨，后事得安排啊！这位假厂长谁也不认识，他的真实身份一时难以确定。不管怎么说，尸体总不能在光天化日之下晾着呀，于是便在厂里搭了个棚子，将许来发的遗体暂时放了进去。至于如何处理这位假厂长的后事，厂里产生了两种截然不同的意见。
一种意见是，此人是为抢救国家财产而英勇牺牲的，应报经有关部门，追认为革命烈士，昭彰其精神；另一种则认为，此人假冒化工厂的厂长，混淆视听，亵渎了领导的权威，影响很坏，本应追究其责任，但念其为救火而死，也就不再追究了。两种意见，一时相持不下。
化工厂是个拥有一两千号人的大厂子，救火烧死的是个假厂长的消息不胫而走，很快传遍了全厂职工及家属，也传遍了整个县城。大家闻听，无不感慨万端！人们纷纷放下手中的活计赶往厂里。他们不是来瞧稀奇的，而是赶来吊唁的。不知何人还请来了唢呐锣鼓队，一路吹吹打打，来为他们心目中的好人送行。是他，关心职工的疾苦，假借厂长的权力，给退休工人李金池解决了陈年旧账；是他，行使厂长的权力，指挥扑救了这场无情大火，使人民的生命财产免受了重大损失……
许来发的灵前，摆放着李金池和化工厂职工们送来的祭奠之物，还有数不清的鲜花和松枝。哀乐阵阵，唢呐声声，人们用各种方式来表达自己的哀思和敬意。
化工厂区的人群越聚越多，以致无法容纳。刘主任和厂头头们担心发生什么意外，连忙用高音喇叭喊话：“本厂职工同志们，附近的居民同志们，实话告诉大家，这个厂长是假的，是冒充的，我们正在会同有关部门查他的真实身份呢！没有什么好看的，赶快回去吧……”
工人们可不买他的账，有人公开就喊：“假厂长又咋的？俺们工人可不管他是真的假的！只要他真心为我们工人办好事儿，办实事儿，俺们就把他当成真厂长，就拥戴他，怀念他！”
“说得对！说得好！”人群随声附和，吼声如雷。
面对如此情形，厂办刘主任和厂里的头头们劝也不是，拦也不是，一时陷入了深深的反思之中……