夜幕降臨，星星點點的茅屋上炊煙裊裊，知了不停地叫著，疲憊不堪的老年牛拖著沉重的步子，拉著磨得油光可鑑的拖車，在坑坑窪窪小磚頭亂磙的馬路上向家走去。白髮蒼蒼的老爺爺花幹骨一手牽著孫子，另一隻手拎著黑黝黝的小板凳兒，向黑白相間的銀幕下靠近。幾位老爺爺和老奶奶三三兩兩地安排好孫子、孫女，慢聲細語地嘮嗑。
花幹骨說：“現在風俗變壞了，小夥子披著媽媽的頭髮 ，留著爸爸的鬍子，穿著妹妹的花衣裳，踩著姐姐的高跟鞋，扭著屁股，搖頭晃腦，手舞足蹈，還跳迪斯科呢!專門勾引良家的小姑娘。”
“大姑娘兒，高跟鞋兒，尼龍襪兒，帶拉鎖的小馬褂兒。”
“描眉毛兒，擦口紅兒，夭不夭兒，六不六兒的，成何體統兒！”
“還敢和小夥兒子偷偷摸摸地約會兒呢？”
“母狗不浪，牙狗不上。這都是電影上銀環拴保惹兒的禍啊!”人們七嘴八舌地談論著。
電影開始了，陸陸續續來自四面八方的村民圍在電影機旁。在幕光的映照下，三五成群的小姑娘後面，圍著各自喜歡她們的小夥了，彷彿眾星拱月一般。小夥子有的叼著菸捲兒吞雲吐霧；有的吹著震耳欲聾的口哨兒；有的踢小姑娘圓圓兒的屁股；還有的揪小姑娘的衣裳。接連不斷地發出哭泣聲、尖叫聲和謾罵聲，逗得小夥子哈哈大笑，前俯後揚。尖叫聲、哭泣聲和銀環拴保戀愛聲匯成一支正在演奏《凰求鳳》的進行曲。
華根豁子手術後，兔唇補得天衣無縫，皮色顯得略微不同，只是說話口齒不清，從稍遠一點兒看，身材魁梧，眉清目秀，也不失一表人才。他緊緊地守護在花蕾身邊，生怕有人從他身邊搶走似的，左肘輕輕地觸她的後背，深情地試探著她回眸的秋波。眼裡裝滿秋波的華根不忍離開這，一波傾人國，再波傾人城，三波傾人家的一泓秋水。十七、八歲的小夥子怎能抵得住這一波呢？他不由自主地往左邊的麥秸堆瞟了一眼，花蕾也心領神會，徑直地擠到花幹骨身邊 ，輕輕地撫摸著弟弟的小腦瓜兒，俯首貼耳地告訴爺爺，她準備回家去。
在殘月的光照下，大大小小、形態各異的麥秸堆，星羅棋佈地分散在幾十畝的場地裡。花蕾和華根一前一後地走進去，看到一對戀人坐在麥秸堆旁，邊嗑瓜子邊聊天。繼續往裡走，又瞅見男的往女的嘴裡塞嫩黃瓜吃。再穿過兩個圓圓的麥秸堆，目睹“小能人”新亮正抱著海定老婆親嘴兒。華根和花蕾被眼前的一幕勾魂攝魄，再也控制不住自己的感情，心中猶如兩股洶湧澎湃的潮流，交匯在一起，掀起萬丈狂瀾，濺出血紅的浪花，灑落在岸邊上，留下朵朵桃花……
華根和花蕾木已成舟，生米煮成熟飯。他們準備人不知，鬼不覺，偷跑到洛陽去，找華根的父親。不到半年的時間，花蕾懷孕了，恰好趕上全國煤礦工人下崗，華根的爸爸也在其中，他們舉家回到農村，拿著下崗補助，蓋了三間裡生外熟的小瓦兒房。花蕾回到孃家，被父親鐵鏈拴住，不讓其出門。華根的二大伯去商量，華幹骨的性格，如同他的名字一樣，好像又乾又硬的骨頭，說：“如果拿不出五百元錢，花蕾休想回去。”剛剛蓋起房子，談何容易，磋商不了了之。頭幾天 晚上，華根繞著花蕾家來回轉，還聽到鏈子響，後來門鎖房空，花蕾杳無音信。為了掙錢領回花蕾，他怒髮衝冠，坐上去東北的列車。
華根來到東北的工地上，從基層做起，由搬磚、背水泥和打灰，到砌牆、粉牆和裝修。後來，在老闆的器重下，學會看一般圖紙和帶班，工資是別人的好幾倍。三年的酸甜苦辣，三年的跌打滾爬，三年的省吃儉用，華根攢三聚五，擁有了幾千元錢，揚眉吐氣地回到了朝思暮想的家鄉。倔強的花幹骨離開人間，花蕾流產後，嫁給一個酒鬼，為人妻母，育有一個兒子。華根聽到這個消息，如同晴天霹靂一般，躺在床上，矇頭蓋臉，不吃不喝，一連好幾天。難道，挫折使人東山再起，捲土重來；挫折使人萎靡不振，一厥不起；挫折使人重新思考，幡然醒悟；挫折使人自暴自棄，甘願墮落嗎～～華根帶著憂傷，離開了近在咫尺的花蕾，坐上去東北的列車，繼續從事日復一日，年復一年的工作：帶班、分工、記帳。
華根儘管吐字歸音不清，但是也能說話表達清楚。做事察顏觀色，揣摩老闆的心意，投其所好，深得老闆的信賴。每年老闆帶其出差，路過“花上人間”，華根內心的壓抑，現實的殘酷，環境耳濡目染地影響，漸漸地，漸漸地，他的心靈扭曲了，靈魂墮落了，過上幾千年皇帝前所未有的宮廷生活，而不能自拔。
在工作上，華根認識了收料員王新立，相似的性格，共同的辦公室，又是老鄉，自然而然，成了無話不談、如影隨形的鐵哥們。閒暇之餘，倆個人扛著氣槍到森林裡打獵，野雞、棒雞、天鵝、雪兔等各種珍禽異獸變成了他們的下酒菜，酒精點燃了男人的慾火，華根就帶著新立去泡妞，親自買單。而有位風情萬種美妞的話，卻引起了新立的注意。
她嗲聲嗲氣地說：“這一回呀！你夥計被逗得，好像爬在肚皮上肉窩牛，只能爬行，不能犁地啦！不能深翻細耕了！哈……哈……哈！”
“男人不壞，女人不愛嗎？只有累死的牛，沒有犁壞的地呀！”新立調侃兒道。回去之後，華根買些腎寶之類補藥，調理身體，從此，再也沒有泡過妞兒。
張天才老闆工程全部峻工，在東北撈到人生第一桶金，準備到阿爾及利亞發展。而華根尚未結婚，新立三畝地，一頭牛 ，老婆、孩子、熱炕頭兒，準備回去享天倫之樂，他們放棄了遠行，回到了家鄉。不久，彌留之際的新立打電話說道：“華根，咱弟兄倆同過窗，扛過槍，嫖過娼，你為人仗義，妻子兒女希望得到你的照顧，請來一趟吧。”新立心裡清楚，華根思維敏捷，能賺錢，重情義，但生理上缺欠，即使他和玉潔結婚，也只能替自己看門兒護院，興家立業，微笑著永遠地睡著了。
華根到達時，第一眼看到新立的妻子玉潔，長得與花蕾如出一轍，一身重孝，顯得俏麗，但又比花蕾略顯豐腴。他死灰復燃，想撲上去，卻被她兒女的哭泣打段了，如夢初醒。玉潔觀看華根眉宇英俊，火辣辣地盯住自己，感覺臉頰腓紅，平時丈夫茶餘飯後談論他，又增加了幾分好感。處理完新立的後事，華根對花蕾十年未見的愛轉移到玉潔的身上，玉潔也被他的頭腦清醒，做事有條不紊深深地吸引住，決定百天之後結婚。
結婚那天，他們看到門前大樹上的鵲鳥，被鳩鳥打敗，渾身是血，落荒而逃，鳩鳥佔據了它的巢穴。玉潔斜著挑起媚眼說：“我身上的“巢”等你好久了，今晚，你也鳩佔鵲“巢”吧！”“我這隻久經沙場的鳩鳥兒，不會讓你失望的，要在你的巢裡好好兒地享受享受。”邊聊邊替玉潔寬衣解帶。展現在他眼前的，心，要提到嗓子眼兒裡，在“花上人間”從未見過光景：彷彿一棵倒立分兩枝的白樺樹，分岔間有個光潔的巢，當他這隻鳩鳥兒展翅高飛，抵達巢邊時，卻浮光掠影地折翼掉了下來，再也飛不進這迷人的巢了……
新婚之夜，他們輾轉反側，久久難以入眠。華根想起了造成今日這種局面的“花上人間”，流下了悔恨的熱淚，去那裡的情景，又浮現在眼前。每年秋天，華根帶著七、八個月的工資，來到“花上人間”，過十天皇帝的宮廷生活。
第一天，十二位黃色美人兒，穿著黃色舞衣，邁著輕盈的步子，伴著優美的音樂，跳一朵向日葵花舞，華根眼饞得像一隻大黃蜂，鑽進花心兒。與十二美女融為一體。
第二天，在歌聲“啊牡丹！百花叢中最鮮豔……有人說你嬌媚……有人說富貴……春風吹來的時候，你把美麗帶給人間……”伴奏下，十二個黑美人兒蹦蹦跳跳地走出來，變成了含苞半放的黑牡丹，卻勾走了華根黑色的靈魂。
第三天，在燈光照射下，從天上散下十二個白美人兒，化成一朵雪蓮，散發出淡淡的幽香，沁透了華根的心脾……
第四天，彷彿從《阿凡達》電影裡走下十二位沒有尾巴的藍色美人兒，圍繞在華根四圍，變成了紫羅蘭的花瓣，華根變成了插進她們裡面的花蕊。
第五天，在燈光下，十二位紅色美女舞成一朵鮮豔的紅玫瑰，交在華根慾火攻心的手裡。
第六天，在陽光下，十二位綠美人搖身一變，一片碧綠的樹葉上面有一顆晶瑩的露珠，搖搖欲墜，華根如同一條飢渴難忍的桑蠶，吮吸著露珠，蠶食點點葉片。
……
今天，華根在“花上人間”是最後一天，呈現在眼前的美侖美奐的景象，令人目不暇接。在彩燈炫光下，在背景音樂的伴奏下，從牆上走下來十二個飛天美女，有六種膚色：紅、黃、綠、黑、白與藍，每種顏色各倆人。倆個黑人和倆個白人對稱站成“十字”，其他顏色的美女也圍繞“十字”斜對稱站著，圍成十二個點的圓形鐘面，但美中不足的是，缺少時針、分針和鈔針。她們在原地翩翩起舞，不久，紅藍兩對四個美女姍姍而來，不由分說地把華根舉起，站在八個面向他們的美女中心，華根的頭變成時針，雙手變成分針，兩腿變成秒針。四個美女舉起華根繞中心點緩緩地旋轉，八個美女載歌載舞，唱著：“花上有偉人，絕後而英武。一點菸草醒，再點曇花現。何不曉煙醒與曇現？偉人難在見。”同時，當華根的頭指向早晨七點，燈光變幻下，睡蓮從夢中醒來；指向十二點，午時花開了；指向下午三點，萬壽菊欣然怒放；指向傍晚六點，菸草花在暮色中甦醒；指向夜裡九點，曇花卻含笑一現，他們變成了又唱又跳又轉的“人鍾”。
當四個抬華根的美女停歇時，頭指向的美女就是第個一頭牌，首先被寵御的，若指不著美女，下面的美女首當其衝，仼挑一名，在眾目睽睽下寵御，旋轉繼續，自至十二個美女被御完為止。常言說得好，“牡丹花下死，做鬼也風流”。願在花上轉，做人也燦爛。“花上人間”這個名字也許因此而來的吧！
華根回首在“花上人間”七年美好的時光，即使陰紂王不過“酒池肉林”，隋煬帝“裸拉龍舟”，高緯王“玉體橫陳”。而華根夜夜各色十二美女倍伴，醉生夢死，縱慾橫流，現在再也燦爛不起來了。面對相似花蕾的玉潔，傾瀉對花蕾相思的愛轉移到玉潔身上，然而，新婚燕爾，只能浮光掠影，玉潔能容忍未有兩情相悅嗎？ 能熬多少個春秋？
在開始的幾年裡，華根勤儉持家，家庭由原來的電燈、電話、洋犁子洋耙，發展到電冰箱、電視機、洗衣機微機，生活又逐步過度到房子、車子、票子位子。華根感到治療生理恢復無望，傳種接代非常緲茫，還有玉潔一雙兒女要上初中，房子要翻修，出門也要有車，人們攀比的心理，生活的壓力也趆來趆大。他與玉潔合計，準備聯繫張老闆，到阿爾及里亞三年，賺錢把房子蓋起來，玉潔欣然地同意。三年轉瞬即逝，玉潔兩個孩子都上初中了，她在家裡非常無聊，決定到附近洪河鄉里找活幹。
文賀在北方經營化肥農藥，生意興隆，想到南方開闢新的戰場，擴大經營範圍，把生意留給妻子。常言說得好：人挪活，樹挪死。文賀隻身一人來到洪河鄉，看到當地人多地廣，土地肥沃，水源充足，新開了一家農藥化肥店，招聘一個人看店，試工三天。玉潔為人勤快，待人接物，迎來送去，是一把好手，被錄用了。
玉潔觀看文賀尖嘴猴腮，面如豬血，羊眼犀利，身體略胖。但他行動敏捷，善於言詞，巧於陰計。每次星期天，玉潔兩個孩子來店裡，他提前準備好吃好喝的，讓他們吃好喝好，還預付工資給孩子們上學，每人又多給十塊二十塊，玉潔漸漸地對他印象有所改變。每當農忙季節，店裡生意興隆，他還給玉潔加薪，時不時下館子。加上他的甜言蜜語，玉潔不自不覺對他放鬆了心裡戒備。在一個漆黑的夜晚，玉潔和文賀喝完酒後，文賀送玉潔回家，玉潔剛打開門，一陣風吹來，把文賀吹倒在玉潔的懷裡，雙手觸到玉潔的酥胸，她心跳加劇。好像觸電一樣。女人三十如狼，四十如虎，五十吸牆土，如狼似虎的年齡，長年乾渴難熬，烈火乾柴終於被點燃了，他們苟合了。
一天，華根二大伯在地裡幹活，看見幾個人在地頭休息，和他們拉家常，瞭解他們是洪河鄉里，問及華根事情，“別提了，給人家娶個老婆，華根賺那麼多錢，眼子永遠填不滿。”老人氣憤地說。
“女人五十年代嫁英雄，六十年代嫁貧農，七十年代嫁軍營，八十年代嫁文憑，九十年代嫁孔方兄，二十世紀嫁四子（四子：是房子、車子、票子和位子。）玉潔相好的是“四子”，是做生意的老闆。”有人搞笑地總結。好事不出門 ，壞事傳千里。華根二大伯旁敲側推地提醒了他父親心寬，心寬勸華根留個心眼兒，別把錢給玉潔完了。他對花蕾的愛轉移到玉潔身上，愛烏及鳥，又給玉潔蓋了幢別墅。
為了裝修，華根打工回來，因一百元沒有給玉潔，被摑一耳光；再次回來，因為老闆未給工錢，被她一哭、二鬧、三上吊，推出家門。華根只好回到老家，賣掉祖宅三萬九，給玉潔送去二萬。玉潔接過錢後，更加腦羞成怒，說華根做事出爾反爾，欺騙了她的感情，永遠別再回來了。
當心寬氣勢洶洶來找玉潔，要回賣宅基地的錢時，她矢口否認，又不知廉恥地說：“華根無能。不信，我們倆脫光衣服試一試，讓你看一看。我已經熬了十幾年的活寡了，還能再湊合嗎？”說著捶胸頓足大哭起來。他沉默不語，一無所獲地離開了玉潔的家。心寬回家後如實告訴了華根全部的情況，華根本來想維持這個他打拼十幾年的家，想維持這個無性的婚姻，想維持這個花蕾的影子，想維持這個和家鄉老牛辛苦一輩子後有個歇息場所，但又一次絕望了，再也無法挽回了。他不想傷害這個與花蕾長相的女人 ，他在痛苦掙扎中抉擇，放棄一切，讓玉潔有一個美好的未來。他想把父親蓋的三間堨一間的瓦房重新翻修，讓他們也有個好的生活環境，安度晚年，準備過幾天出去打工。
文賀見玉潔徹底趕走了華根，他在北方大城市裡給她兒女買一套房子，並且安排他們在北方工作，省得在眼前晃來晃去，這樣可以過上“家裡紅旗不倒，外面紅旗飄飄”的生活。一天，文賀來找玉潔，看到她家門前老樹上飛出一隻老鳩，他抬手拉彈弓，老鳩頭破墜落，恰好落在文賀頭上，淌了一臉腦漿和血水。玉潔說：“這是不祥之照，以後少出門。”“是福不是禍，是禍躲不過。該死臉朝上，不該死慢慢晃，別迷信，今天我騎電車見一個朋友，你去店裡看看。”他朝有眼不能看，有耳不能聽，有鼻不能聞，有嘴不能吃，有手不能摸，有腳不能走的泥胎拜了三拜，又和玉潔溫存一會兒，揚長而去，玉潔勸說也無及於事。
這天，華根也出去打工 ，走到高速路口，看到從遠處飛奔而來一輛黃色轎車，撞到一個男人的電車上，這個男人飛出十幾米，頭撞到護欄上，腦漿崩裂而死，當華根走到跟前一看，認出是玉潔的老闆，圍觀群眾有的也認出文賀，因為他常下鄉跑業務——銷售化肥、農藥和種子，但是不認識常年在外的華根，議論紛紛：“搶走了豁子的老婆，貪心不足蛇吞象，現在從腦子裡吐出來了吧。”“他打了別人的後梢，車子要了他的命。真是螳螂捕蟬，黃雀在後啊！”“善有善報，惡有惡報，不是不報，時辰不到，時辰已到，一定要報。”……