英国鹞式战斗机，是由英国霍克飞机公司和布里斯托尔航空发动机公司研制的世界上第一种实用型垂直/短距起降战斗机，其主要作战任务是海上巡逻、舰队防空、攻击海上目标、侦察和反潜等。
鹞式战斗机于1966年8月31日首飞，1967年被正式命名，1969年4月开始装备部队，主要分为鹞系列、“海鹞”系列和鹞II系列三个类型，美国曾向英国进口了“海鹞”系列，对其改进后称为AV-8B，在美国海军陆战队中服役。
鹞式战斗机是单座单发战斗机，最大起飞重量14061千克，最高时速1085公里，作战半径1100公里，可携带导弹、炸弹、火箭和机炮等多种武器。
鹞式战斗机采用带下反角的后掠上单翼，一台“飞马”发动机，机身前后有4个可旋转0°～98.5°的喷气口，提供垂直起落、过渡飞行和常规飞行所需的动升力和推力，机翼翼尖、尾部和头部有喷气反作用喷嘴，用于控制飞机的姿态和改善失速性能。
鹞式战斗机之所以能垂直起落，关键是其设计独特、性能优秀的英国罗·罗公司的一台飞马MK104推力可转向涡扇发动机。当飞机垂直起飞时，飞马发动机前后四个喷管转到垂直向下的位置，在喷气反作用力的作用下产生向上的推力，使飞机垂直上升；短距起飞时，喷管水平向后产生向前的推力，
使飞机滑行加速，然后喷管迅速向下旋转60度，再借助头部甲烷喷嘴的作用，使飞机路离地面起飞；此外，四个喷管还可以从向下的垂直位置再向前偏转8度，这时如果是在地面着陆滑行就可以产生反推力刹车，而如果是在空中飞行就可以使飞机倒退飞行了。机上多个甲烷喷口共同控制和调整飞机的姿态，实现垂直起落和悬停时对飞机的操纵。
1991年海湾战争爆发，首次参战的美国AV-8B战斗机先后出动3000余架次，飞行4000余小时，有效打击了伊拉克部队，为战争胜利奠定了基础。1991年海湾战争中，陆战队共有7架鹞式战斗机被伊军炮火命中。根据美军的战后评估，鹞式战斗机的战损率为每出击1000架次损失1.5架飞机，而陆战队的主力战斗机F/A—18则毫发无损。
在阿富汗战争中，鹞式战斗机由于缺少一种激光瞄准系统，因此作战时只能由其它飞机提供定位。结果在11、12两个月，鹞参战最繁忙的阶段，它们也不过出动342架次，扔下了161颗炸弹。
美国海军陆战队自从1971年从英国引进这种飞机以来，在非作战情况下共发生了300多起事故和900多起险情，导致45名飞行员送命。按照美国军方制定的衡量飞行安全的标准，每10万飞行小时重大事故率，
第一种鹞式飞机的A级事故率之高简直称得上是天文数字31.77起/10万飞行小时。20世纪70年代中期，由于某鹞式中队接连发生机毁人亡的事故，中队飞行员干脆给这种飞机取了个“寡妇制造者”的绰号，结果它一直流传今。据统计，AV-8A一半多在事故中坠毁。