11月23日是山东男篮主帅巩晓彬的50岁生日，这一天，知天命的他将带队客场挑战江苏男篮。此前山东男篮遭遇3连败，一筹莫展的巩晓彬几乎陷入四面楚歌的困境。但对于在CBA的25个赛季中有23个生日在赛程度过的巩晓彬来说，眼前的困难，他早有思想准备，只是他心中的无奈，少有人懂。而一场胜利，也许是山东男篮送给巩晓彬的最好的生日礼物了。
离开山东男篮4年，巩晓彬在青岛挂帅3年，在省体育局任职1年，让他有时间可以远距离观察山东男篮。这是一个由熟悉走向陌生的过程，如今，第3次回到山东男篮帅位的巩晓彬不得不重新熟悉这支已经很陌生的球队。经过休赛期和常规赛前8轮的带队，巩晓彬直言球队低于自己的预期，“这支球队跟我预想的还是有差距。这几年球队的训练很不系统，原来被寄予厚望的几名球员能力并没有提高，反而有些下滑”。
在丁彦雨航迟迟未能归队的情况下，山东男篮对外援的依赖非常严重，这是由凯撒和吴庆龙制造的历史遗留问题，巩晓彬非常无奈，“我们这是在还债”。重建，是巩晓彬接手山东男篮的初衷，但重建需要能挑大梁的球员，遗憾的是，巩晓彬发现山东男篮几乎没有真正的梯队建设，“1995年那批球员一个也没有，1999年那一批也就一两个能打。而在其他队，这些球员都已经挑大梁了。我们也想引进一些这个年龄段的球员，但有潜质的球员，各个俱乐部都不会轻易放人，这种情况短期内难以改变。”
而在外援的引进上，巩晓彬也栽了不小的跟头。从休赛期到现在，山东男篮先后引进了5名外援，如今有消息称还会有2名外援前来试训。为什么引援看起来不靠谱？巩晓彬在接受媒体采访时终于给出了回应：“我们现在引援，更多地还是通过录像，但实战与录像还是有很大差距。塞尔登和坎南有一定的水平，缺陷是没有海外征战的经验，经过试训，并不符合我们球队的情况，所以，最终我们还是选择了一大一小两名外援的配置。”
在外界一片换掉梅斯的呼声中，巩晓彬此前之所以按兵不动，据“激扬体坛”了解，主要还是因为目前山东男篮的薪水在CBA球队中位居前列，这也在一定程度上制约了球队的引援。与此同时，如今山东男篮队中张庆鹏38岁，哈德森35岁，而球队梯队建设几乎可以忽略不计。对此，巩晓彬心中有太多的无奈，“每次我接山东队的时候，都是青黄不接。但山东队是我的母队，当这支球队需要我的时候，我必须要承担这个责任”。
如今，身兼俱乐部总经理和主帅的巩晓彬直言目前自己和东家西王集团都遇到了困难，“之所以愿意出任俱乐部总经理，是希望能推进俱乐部的职业化进程。北方的俱乐部造血功能普遍较差，只靠投资人的投入难以持续发展，作为总经理，我愿意进行一些尝试，也希望有更专业的人士能共同推动这一进程。今年集团遇到了一些困难，但对俱乐部和我支持都非常大，事情正在向好的方面发展”。但与此同时，巩晓彬也对自己的未来看得很坦然，“职业体育就是这样，你可能有很多的计划，或许突然你就离开了，一切又得推倒重来。不管你多少岁，只要你尽力了，问心无愧就好”。