（譯者注：文章發表於2月28日，為了不改變全文的語境故譯者並未對全文的數據進行更新）
吉米-巴特勒在熱火找到了家的感覺，本賽季的熱火是聯盟最大的驚喜。
在賽季開始前，吉米-巴特勒接受了一些播音節目的採訪。他被主持人問了很多問題，比較具體的一個問題是去年自由市場上人氣很高的他，為什麼會離開擁有兩位全明星的費城76人隊，而是通過先簽後換的方式加盟了去年只贏了39場比賽的邁阿密熱火隊。這還是那個為了在一支能夠爭奪總冠軍的球隊中打球、而要求森林狼送走自己的巴特勒嗎？他加盟76人不就是為了去爭奪冠軍嗎？去年夏天，聯盟中有一半的超級球星都在為爭奪總冠軍而聯手組成雙人組，但或許巴特勒考慮更多的是他能在熱火隊當主角，而在76人這支強隊中他只能扮演一個配角。或者說，這個決定說明了，一枚總冠軍戒指從來不是他打球的主要動力。唯一可能能影響他決定的是他能否在30歲的生日到來之際和任何一支球隊簽下了一份年限最長的頂薪合同，如果有一支球隊提供，他就會去。
巴特勒本人對這些猜測一笑置之。他所說的可能正是你覺得他會在職業生涯的這個時間段所說的，他表示：“我才不關心這些，你有權發表你的看法，不過也就是在電臺裡說說而已。我們都知道一個事實，就是每個人在互聯網上都變得高大雄偉了。不過我可不管網上那些人說什麼，我們這支球隊一定會贏下很多場比賽。我們會成為一支出色的球隊。在熱火的表現讓全世界驚訝之後，我希望那些人還可以堅守自己的這個觀點。我還是很希望你會說，‘巴特勒做出了錯誤的決定，現在他們的球隊非常糟糕。’”
祝任何朋友今天還能看到持有這種言論的人好運。距離去年7月已經過去了很久的時間，而熱火整個賽季的表現都很穩定。全明星週末前，邁阿密熱火排在東部第四，主場戰績22勝3負，並且展現出要和東部其他強隊叫板的氣勢。無論你是否對此感到驚訝，這都是NBA歷史上最好的故事之一。在他們迄今為止的高光時刻中：22歲的阿德巴約迎來了爆發的一個賽季，他看起來會一直保持進入全明星。在去年6月被熱火以第13號順位選走的得分後衛泰勒-希羅也打得不錯，執教能力出色的教練（斯波爾斯特拉），還有一套深度不錯的經驗豐富&位置全面的輪換陣容，這套陣容似乎可以在每場重要比賽中根據對手的特點進行調整。他們本賽季的陣容構架雖然沒有打造一支完美無瑕的熱火，但也打造了一支十分出色的球隊，他們也許是聯盟中最具觀賞性的球隊之一。在本月早些時候的交易截止日前，熱火通過交易得到了安德魯-伊戈達拉和傑-克勞德，為常規賽的收官階段做好了準備。
作為球隊的核心，巴特勒在目前為球隊出戰的46場比賽中，場均得到20.6分，6.8個籃板，還有6.1次助攻。他的投籃數據和上賽季相比有所下滑（三分命中率僅有24.8%），但這名6英尺7英寸的小前鋒在本賽季的場均助攻數創造了新高，而且他可以帶來穩定的進攻端的殺傷（場均9.2次罰球），這給熱火隊在在進攻端完全陷入停滯的時候提供了一個保險，巴特勒能夠站出來造成對手的犯規並站上罰球線取分。總的來說，他做了很多事情來幫助優秀的年輕隊員們去贏下他們過去兩年來輸掉的那些比賽。根據Basketball Reference提供的數據顯示，本賽季當巴特勒在場時，熱火的淨效率要比往常多出6.7分。正如斯波爾斯特拉說的那樣：“我們不惜一切代價得到他是有原因的，我們得到了一名我們值得信任的球星，他能夠把球隊帶到另一個高度。”自從訓練營開啟的第一週，阿德巴約就一直在讚美巴特勒。他表示：“那時候你能知道一支球隊到底能有多出色的發揮。巴特勒並不會投非常多的球。但他努力讓所有的球員都參與到進攻中。很多人都用季前賽來找到自己的狀態，提升自己的信心。但他卻利用季前賽讓隊友都參與進來。他就是那種和別人不太一樣的人。”希羅表示：“第一天，我們打五對五訓練賽，他將自己在場上的激情瘋狂地傳遞給每一個人，就像是，‘這就是我所期待的。無論是在夏天，或是在任何時間。’那為我們整支球隊在本賽季初就奠定了基調。”
巴特勒在2015年首次入選全明星，那時他還在為公牛效力，他還只有25歲。那時無論是他的夥伴還是名人都似乎開始認可了他的表現，巴特勒說，在紐約的72個小時，是他第一次開始思考自己成為球星的可能性有多少。他表示：“我從沒想過我能和蕾哈娜聊天，也沒想過自己會坐在盧達-克里斯的旁邊，和凱文-哈特聊天。對我來說這一切都太瘋狂了。我是一個來自德克薩斯州湯博爾的孩子，那一天對我來說真的超現實。”近些年來，巴特勒在聯盟中最被人所熟知的事情是關於他的流言。熱火是他職業生涯以來所效力的第四支球隊。今年夏天，當他來到熱火隊的時候，他的新隊友們不知道該期待發什麼。阿德巴約表示：“我真的不太瞭解他。所有我對他的認識都來自新聞，那些媒體人士讓巴特勒看起來就像一個十惡不赦的大壞蛋。說實話，就像一個------。”希羅則表示：“當他剛和我們的球隊簽約的時候，我朋友就向我提問道，‘你覺得你和他能相處融洽嗎？’”現在，已經年滿30歲的巴特勒，很坦然地承認了自己在生涯早期所犯下的過錯，把責任扛在了自己的身上。他表示：“不是每個人都想對你使壞心眼。在這個世界上，你會遇到很多真誠而又善良的人。我沒有說每個人都會是很偉大的人。但是他們關心你。不是每個人為你付出都想從你身上得到回報，我很希望5年前我就能明白這些事情。”但同時，他也不清楚為什麼自己要因為自己效力過的球隊缺少出色的化學反應而被人指責。他表示：“我會和隊員們說，跟我來吧，讓我們五點就開始訓練。當別人不思進取的時候，不願為進步和成功而努力的時候，你肯定也會非常惱火的。”
如果非要說有什麼的話，那就是他覺著自己好鬥的名聲倒挺有意思。當被問及如何看待自己在12個月的時間內，就引起了7、8次爭執，而這些爭執將他推到輿論的風口浪尖。他沒有等記者說完就回答了問題。他笑著說：“八次？我沒那麼瘋狂吧。”他想讓記者按時間順序列出每一件事：去年夏天他暗中催促76人達成的涉及四支球隊的、先簽後換的交易。 有兩三天的流言，說自己要去休斯頓回家和詹姆斯-哈登聯手。還有報道稱他在到了76人一個月後，就與教練組產生了分歧和不和。在森林狼的一次隊內訓練中，他帶著一群球隊的邊緣人擊敗了球隊的首發陣容。另外，還要求森林狼交易自己……他說："要求交易和訓練，這應該算一件事。"他現在又笑了起來。所以，嗯，也許八次爭執確實有些誇大。儘管如此，巴特勒還是坦白的承認了，他說："確實發生了不少爭執。現在我回想起來，那些事情已經發生很久了。如果你不在場，你不會知道發生了什麼。所以當時發生了什麼，你肯定不知道，但是我很清楚。"
他指向房間那邊坐著的一位朋友，說："如果他踩了我的腳趾，我會說‘你個XX！你到底什麼毛病！'你不知道他踩了我的腳趾，但是這時有些人會說，‘哇，他罵他是XX。'然後就變味了，他會想：‘嚯，真是一個------。'"巴特勒發出一聲誇張的嘆息。"唔，那個XX踩到我的腳了。而你卻不知道。”之所以在這裡提到巴特勒的這個假設，既是因為巴特勒覺得媒體在報道有關於他的事情時，漏掉了一些重要的部分，同時也是因為一些他並沒想通過這個表達的東西——他是那種如果你踩了他的腳趾，他都會和你有所爭論的人。在一個工作場所中，不是每個人都會給予人熱情而友好的回應。比如，雖然當巴特勒對隊友嚴格要求，但同時自己訓練又非常非常刻苦，他也會傾向於告訴你他在多麼努力地訓練。二者一結合，就會讓人聽起來並不舒服。在公牛隊，總經理約翰-帕克森和教練弗雷德-霍伊博格非常生氣。同樣，森林狼的安德魯-維金斯和卡爾-安東尼-唐斯也是這樣。但巴特勒很想澄清一個謠言——他離開76人是因為與本-西蒙斯和喬爾-恩比德的關係緊張。他表示："我和他們倆沒有任何的問題，現在我還會和他們聊天。我真心祝願他們一切順利，希望他們可以擁有一個健康的職業生涯，掙到儘可能多的錢，贏得儘可能多的冠軍。我和76人的球員完全沒有任何矛盾。只是一切沒有完全像我們預想中的那樣發展。這就是生活。並不是每件事都如你所願。但是你得從中吸取教訓，然後繼續前進。"
巴特勒並沒有興趣詳細說明這件事情，尤其是當時76人隊是是如何沒有滿足預期的。同樣地，當被問及如果76人在去年7月給他提供了一份5年1.9億美元的合同，他是否還會留在76人時，他說道："沒有人知道他們給了什麼報價，他們說了什麼。你只知道媒體告訴你的事。"而不容置疑的是，7個月後他來到了熱火——而熱火現在的戰績比76人要好。巴特勒初到NBA時，並沒有擁有勒布朗-詹姆斯那種罕見而卓越的天賦，也沒有斯蒂芬-庫裡和克萊-湯普森的投籃天賦。他在湯博爾長大，那是休斯頓郊外一個住著10753人的小鎮。13歲時，他從母親的家裡離開。而在他的青年時期，晚上都會睡在閒置的長沙發上。他從一個連AAU都沒打過的孩子，然後來到了馬奎特大學，接著他在選秀大會上被預測為次輪秀，最後他終於來到了NBA。他並不喜歡談論過去，但偶爾地他也會提及。巴特勒曾經表示：“你得深入到我的生活中去，去了解為什麼我會是現在這個樣子。我從未改變。”“上天沒有給我很多的天賦，我不是最好的射手，不是最好的持球手，不是身體素質最好的，不是速度最快的。但是我願意拼搏、戰鬥，我努力戰鬥、決不退縮！對我來說，這就是我的天賦。我從不恐懼任何人。什麼事都不會讓我畏懼！”
上面的評價很可能是引用帕特-萊利的話。至少，這是一種充滿鬥志的一番言論。熱火會定期地檢查球員的體脂率、希望球員們要樹立起保養自己身體的心態。帕特-萊利這幾十年都在用行動告訴全世界，他想讓熱火成為聯盟中“訓練最刻苦，身體狀態最佳，最具職業精神，最無私，最堅韌，最強硬，最兇狠的球隊。”在這方面，當巴特勒夏天與熱火的管理層談判時，他發現了自己與這支球隊身上存在著類似的氣度。他說：“這支球隊的文化非常適合我。這就是我在夏天做這個決定的原因。你可以說是州稅的原因，也可以說是太陽昇起來了。你可以想怎麼說怎麼說，但是他們的訓練方式確實很適合我。這讓我覺得很舒適。因為你要想在這裡獲得成功，你必須有一個瘋狂的、拼命訓練的職業態度。這裡的文化並不是適合每一個人。斯波教練當時穿了一件衣服，上面寫著這樣的文字，‘this isn’t for everybody’。確實是這樣，但它卻很適合我。”他的隊友們對此表示贊同。阿德巴約說：“當我真正開始瞭解他，他根本不是一個壞蛋！他只是對自己有著極高的要求，所以他也想對自己的隊友有很高的要求。而這是他能為我們帶來幫助的很大一個原因。他很適合我們。他就是一個熱火人！”
今年夏天，希羅在和巴特勒都來到熱火後不久，就找到了巴特勒。後來他們每天早上五點在芝加哥訓練，準確的說是在密歇根湖畔的沙灘上。而這裡就是巴特勒和他的績效教練詹姆斯-斯科特帶向希羅介紹怪物球（Monster Ball）的地方。怪物球是一種兩隊、兩個人在排球場進行的遊戲。一方把一個10磅重的實心球扔過球網，一旦球被對手接住，他則要把球從同一位置重新扔過球網。每一輪遊戲以誰先得到10分結束，直到有一方贏下7輪那麼就會結束。一次怪獸球遊戲一般會持續60-90分鐘。如果說這算是一次考驗的話，那麼希羅通過了。而這時，巴特勒給出了一句也許是本賽季隊友間最好的認可：“他真的很棒。他就像一個奇怪的小……他會穿染印花的衣服。那正是我的朋友，我真的挺喜歡他。他很努力。該笑的時候就放聲大笑。但到了該拿下勝利的時刻，他就擺出一副凶煞的表情，就像是‘我會吃了你！’”
聽到巴特勒對他的評價，這名新秀哈哈大笑。希羅表示：“這聽起來正是巴特勒會說的話，我覺得他也挺奇怪的。”巴特勒在清晨訓練時的形象有點自嘲的意思，不過他至少知道自己聽起來有多搞笑。希羅和阿德巴約都說巴特勒總是很搞笑，不像很多NBA的超級球星，他會拿自己開玩笑。這樣的特質是怎麼顯現出來的呢？比如當他給自己喜歡看的書起名字時（“不說Fxxx的微妙的藝術，這聽起來應該是隻有我的屁股才會讀的東西”），比如當他談論自己在熱火的時尚計劃時（“我會穿我的貂皮大衣。”），再比如“哀嘆”自己在新家的街道上行動不便時（“我留了一個所有人都能認出來的蠢萌發型。”）。
人們也會問這一個問題，在熱火面對逆境時，巴特勒近乎瘋狂的領導方式會不會失去魅力。同樣，在巴特勒健康的時候，他是一名超級球星，但過去5個賽季，他平均每個賽季只打了66.4場比賽。兩年前在森林狼，一個完整的賽季被膝蓋的手術所切斷。隨著他的年齡開始越來越大，而今年正是四年頂薪的第一年，巴特勒的耐久度和身體狀態都有待考量。現在，熱火的開局出乎所有人意料的好。當我們經常強調大環境和機會在評價NBA年輕球員時的重要性時，會發現這兩點同樣適用於超級球星。本賽季，他擔負起了在76人不曾擔負的責任。在這兒，球員們和教練組都非常欣賞他的訓練強度與風格，而在別處，者卻會引起很多麻煩。突然間，他又像成為了球隊的核心球員。
阿德巴約非常感激巴特勒不斷鼓勵、推動他去越出傳統中鋒的責任範圍，從更多的方面參與、掌控比賽。阿德巴約已經成為聯盟中最全面的大個子之一。憑藉場均上雙的籃板，高位的策應，還有在防守端堪比小個球員的機動性，他就是東海岸的德雷蒙德-格林。他成為了現在熱火的第二個基石，也是一名未來的可能的超級巨星。巴特勒作出的貢獻因比賽而異。某些晚上他會扮演比賽組織者，而努力讓隊友打得舒服（在贏下76人的一場必賽中，他只出手11次，得到14分），有時他會扮演得分手（二月擊潰76人的那場比賽中，他20投14中砍下38分），還有的時候，巴特勒什麼事都做一點，讓全隊都參與到比賽中，同時，自己也不忘得分（客場擊敗猛龍的一場比賽，他砍下22分，並得到13個籃板和12次助攻）。阿德巴約：“你想讓他傳球？他能傳。你想讓他防守？他能防。你需要絕殺球？需要有人發起進攻？他都能做。他願意做任何事情！”
經歷了最初的四個月後，巴特勒、阿德巴約和熱火，已經取得了非常大的進步，並開始考慮季後賽的事情。這本身就是很大的進步。或許他們看起來並不是真正能拿下總冠軍的隊伍，但在去年春天的這個時候，熱火隊可是都沒有進入東部前八。希羅說：“我們現在感覺自己可以贏球。那就是我們都在談論的事情。每一天都是為了變得更好，都是在為季後賽作準備。”賽季開始前，巴特勒的目標（甚至）更進一步。他說：“講實話，我覺著我們可以去競爭總冠軍。我不想說謊。告訴你為什麼吧，多倫多猛龍是一支非常優秀的球隊。他們那時有萊昂納德、西亞卡姆、洛瑞，這是一支很出色的球隊。同時，好運也降到他們的頭上，而且他們沒有付出什麼代價，勇士在季後賽中出現了傷病。這事兒就這麼發生了。他們很好地利用了這次機會。所以如果機會來到了我們這邊呢？萬事皆有可能，我很喜歡這一點。我們這支球隊，沒有人害怕任何對手！”
巴特勒和熱火的球員一樣，不懼怕任何事情，還有或許並不太理性的目標與志向，這讓他們能夠成功完成合作。巴特勒好像在他的身上確實有一些讓別人不太舒服的地方，他的一些性格和品質使他讓一些人感到難受。但正是那些讓他在哪兒都難以和其他人打成一片的個人品質——高傲，對比賽的激情，難以抑制的反抗欲——正是這些品質，使他從一個籍籍無名的球員成為一個全明星球員。不管是好是壞，他的開關永遠處於被打開的狀態。巴特勒或許曾發誓自己不會改變，但更準確的來說，不如說他根本無法做出改變。
本賽季的巴特勒，確實找到了一支自己心儀的球隊，他們很看重他的能力。
編譯：翔少
人物誌