在我国新疆的吐鲁番市南约40公里，有一个湖叫艾丁湖，这里是中国内陆的最低处，景区内却刻上了“世界内陆最低处”，究竟是何原因？百年间，艾丁湖的面积缩小了上百倍，逐渐消失的艾丁湖会否难逃罗布泊的命运？
地壳运动的产物，躲藏在吐鲁番角落的月光秘境
吐鲁番是一个神奇的地方，在中国的历史长河中，吐鲁番一直占据着非常重要的位置。
作为新疆最热门的旅游胜地，火焰山、柏孜克里克石窟、交河故城、高昌古城这些著名景点是前往吐鲁番旅游必去的地方，相比于这些人气景区，艾丁湖实在有些默默无闻。
从吐鲁番市区驱车半个多小时就能到达艾丁湖景区大门，这里位于吐鲁番城南40多公里处的恰特卡勒乡境内。由于艾丁湖是咸水湖，四周多为盐滩和沙丘，导致进入景区后的道路不太好走。2019年我抵达这里的时候还没有建起柏油马路，景区内的各类基础设施也在建设阶段。
然而艾丁湖最有魅力的地方在于，这里是我国海拔最低的地方。对于绝大部分人来说，可能一辈子都到不了世界最高峰，但你可以在爱丁湖体验一把脚踏地球“肚脐眼”的感觉。
艾丁湖形成于几亿年前的地壳运动，同样是由于板块的挤压和分离，艾丁湖与喜马拉雅山却有着截然不同的命运，两地相隔并不算太远，却有着极端的反差：一边是世界之巅，一边是世界洼地；那里是极寒之地，这里却炎热干燥。
艾丁湖在维语里的意思是“月光湖”，听起来很有诗意的名字。由于艾丁湖在吐鲁番是一个非常冷门的景点，再加上是淡季，景区里面没有什么人。从景区停车场步行至湖边，有一个半圆形广场，广场上矗立着一座刻有“艾丁湖”三个红色大字的石碑，石碑后面就是艾丁湖。
站在湖前，眼前的湖水平静如镜面，湖面在夕阳的照射下闪闪发光，果真如寂静夜晚的月光一般美好。湖边水草茂盛，偶尔有一两只水鸟飞过，沿着草丛中的栈道一直向里走，就会来到一座大理石地球仪的雕塑前，底座上刻有“世界内陆最低处-154.31米”的字样，这就标志着你已经抵达了此行的最终目的地。
比死海高了近300米，为何敢号称是世界内陆最低点？
可能有不少人都会疑惑，艾丁湖凭什么敢号称自己是“世界内陆最低点”？世界上陆地的最低点不应该是死海吗？死海的湖面海拔为-430.5米，而艾丁湖的湖面海拔只有-154.31米，差着将近300米，为什么也敢说是世界最低点呢？
八成是因为艾丁湖的景区建设方为了吸引人气，就想了个高大上的名号，刻在雕塑上并想着宣传出去。我试着揣测一下，这个名号或许也不是随便乱起的，“内陆最低点”重点在这个“内陆”，因为死海距离地中海很近，某种程度可以算是滨海地区，而位于新疆的艾丁湖，地处世界上距离海洋最远的地区，按照这个逻辑，就可以勉强拿个”世界内陆最低处“的名号了。
这么一想，顿时觉得中华文化确实博大精深，虽然这种文字游戏确实有些牵强，但不管怎么说，艾丁湖作为中国的海拔最低点是肯定没错的，来到吐鲁番，打卡一下中国的最低点，也是很有纪念价值的事情。
再说回艾丁湖海拔的问题，那么在世界上又能排到第几呢？目前存在两种说法：一种认为艾丁湖是世界第三低地，排名前两位的分别是-430.5米的死海和-213米的加利利海；另一种说法认为，艾丁湖是仅次于死海的世界第二低地，因为死海和加利利海处于约旦河谷南北两端，由于同属一个区域，所以不能单列。
当然，无论是死海、加利利海，还是艾丁湖，海拔高度都是在动态的变化过程中，每隔一段时间都会有更新的数据。我国在1979年第一次对外发布的艾丁湖海拔为-154.44米，40年之后的2008年，重新测定后将数据修订为-154.31米，比当年还长“高”了0.13米。
百年间缩小上百倍，艾丁湖会否变成第二个罗布泊？
在艾丁湖边驻足凝视，眼前的艾丁湖更像是公园里的景观湖，边边角角一眼就能望到边，很难想象，这里曾经是一个比现在大1000倍的内陆海。在最近的100多年里持续缩小，百年间又缩小了上百倍。或许，在未来的某一天，艾丁湖会像罗布泊一样，难逃消失的命运。
史料中记载，清朝宣统元年，也就是1909年，那时的艾丁湖水域面积是230平方公里。到了2010年仅剩0.5平方公里，2016年已基本干涸，湖区周围裸露的盐化面积达90平方公里。从当年的内陆海到现在的零星水洼，逐渐逝去的艾丁湖究竟为何变成这样？
最重要的原因就是极端干旱的气候。作为世界上最酷热干燥的地区之一，艾丁湖的年降水量不到20毫米，蒸发量大于降水量的几千倍，在夏季最为炎热的时候，地表温度甚至高达80℃。2011年，艾丁湖监测到50.2℃的高温，这是我国陆上首次监测到超过50℃的高温，使得艾丁湖成为“中国热极”。
此外，地下水的过度开采也是艾丁湖逐渐缩小的重要原因。新疆很多地区的水资源都相当匮乏，为维系吐鲁番地区民众的基本用水需要，自上世纪60年代，艾丁湖附近的地下水开采量逐年增大，导致地下水位连年下降，而早前可以补给艾丁湖的地表河流也逐渐干涸，使得艾丁湖的面积越来越小。
近些年来，艾丁湖的生态问题逐渐受到重视，当地已经实施了一系列保护治理措施，效果初显，但依然任重道远。或许对于大自然的力量，我们人类始终无法抗拒，但还是希望能尽我们所能全力挽救艾丁湖，不要让这个美丽的月光秘境永远的从地球上消失。
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