王樹聲從小出身貧寒，沒有上過什麼像樣的學堂，也沒進過軍事院校進行學習和深造。然而，就是這樣一個泥腿子將軍，在中國革命戰爭的大海洋裡，乘風破浪，勇於實踐，在戰爭中學習戰爭，創造出一個個以弱勝強的著名戰例，也使自己成為中國人民解放軍中聞名的虎將。
王樹聲
在王樹聲的軍事生涯中，曾有兩次"死地逃生"的經歷：一次是1937年西路軍兵敗，他隻身回到延安；還有一次是1946年中原突圍，他率部殺出重圍進入武當山。兩次突圍，都是中國現代軍事史上的重大事件，前一次他落得孤身一人，後一次他成功地將部隊帶出險境。
抗日戰爭時期，王樹聲主要在太行山區和豫西率軍與日寇作戰，日寇投降後，王震率八路軍南下支隊由湘、粵北返，王樹聲率豫西軍區部隊南下，在桐柏地區與李先念的新四軍5師會合，組成了中原局及中原軍區。
蔣介石對中原解放區早已視作眼中釘，就在國共停戰談判期間，蔣介石調集了11個軍26個師，30餘萬人的正規部隊，構築起6000餘座碉堡，將中原軍區6萬之師團團圍住。
一時間，中原一帶戰雲密佈。
抗日戰爭場景
在這種情況下，我軍只有突圍，保存有生力量。周恩來專程從漢口趕到了中原解放區駐地，對中原局和中原軍區的領導們說："中央信任你們，相信你們有能力粉碎敵人的進攻，到時來一個四面開花，作戰略轉移，來一個兩條腿同汽車賽跑，把圍困你們的30萬軍隊搞得五零四散……"
突圍是惟一的出路，突圍方向便成了決定命運的選擇。
中原解放區示意圖
當時，對於突圍方向的選擇有各種見解。在中原解放區的南面是長江天險，西邊是桐柏山區，這兩個方向都深人國民黨勢力的後方，只有北、東兩面是我華北、華東解放區。蔣介石也算個明白人，他自然把重兵堆放在中原解放區的北面和東面。
面對敵我這種態勢，中原軍區司令員李先念的意見是：敵進我進，插入東面，靠近華中新四軍主力。而副司令王震的意見是：沿平漢鐵路向南再向北轉移，靠近太行山區劉鄧大軍。
王振
王樹聲當時也是副司令，他的意見是向西轉移，穿越平漢線，到達鄂西北武當山和陝西南部。
王震一聽有點急了，問："到武當山幹什麼，當和尚？"
王樹聲也不相讓，道："與當地的地方武裝會合，不行就打游擊!"
王震不滿地說:"遊擊，遊擊，你就知道打游擊……"
王樹聲生氣了:"打游擊怎麼了？為得是保存實力!"
王樹聲
兩個姓王的副司令都是有名的戰將，大脾氣，直性子，為了突圍方向越爭越烈，由吵到罵，由罵到摔菸灰缸，最後竟都掏出了"傢伙"……
李先念勸住他們，提出三案齊報黨中央，由中央軍委定奪。
李先念
中央軍委很快覆電，同意第三方案，也就是王樹聲提出的方案，即把中原部隊主力擺在川陝邊界，牽制胡宗南重兵集團；以少部兵力向東突圍調動敵人。
中原局隨即研究決定，由皮定均率1旅擔任掩護，向東突圍；王震率北路向西突圍，經桐柏山直下陝南；王樹聲率南路西越平漢路，進入鄂西北。
皮定均
兩位王副司令急了拍桌子，甚至掏"傢伙"，過後還是服從組織服從大局，這也是中國共產黨人最終戰勝國民黨的基本原因之一。
王樹聲和王震分別時，兩個巴掌又拍到一起，只說了一聲"再見！"