一江春水向东流由1896年至二十世纪二十年代，虽然外商在中国电影市场占据了垄断地位，但亦阻止不了我国电影活动的开始。1903年，德国留学生林祝三携带影片和放映机回国，租借北京前门打磨厂天乐茶园放映电影。1905年，北京丰泰照相馆的任庆泰为了向著名京剧老生谭鑫培祝寿，拍摄了一段由他主演的京剧《定军山》。中国电影一开始，就和中国传统的戏曲和说唱艺术结合起来，发展出一套独特的电影类型。但是最早尝试拍摄这种电影类型的丰泰照相馆只属小本经营，算不上是电影机构。直至商务印书局"活动电影部"的出现，才真正代表中国制片业的开始。在这段期间，除了"商务"之外，先后出现的电影制片机构还包括由美商投资"亚细亚影戏公司"、"幻仙"、"中国"、"上海"、"新亚"等，由于他们的成员多是来自戏剧舞台，所以当时的电影题材和内容大多源于中国戏曲和文明戏。此外，他们也开始拍摄剧情短片和长片，对电影这种艺术作最初步的探索和尝试。
白毛女中国电影诞生于1905年，历经了中国半封建、半殖民地时期，革命战争时期，新中国建设时期，文革时期，改革开放时期和全面建设小康社会新时期等各个历史阶段;经历了从无声到有声再到立体声，从黑白到彩色再到立体像(3D)，从模拟到数字，从传统到现代的技术变革进程。在不同的发展阶段，中国电影都留下了优秀的代表作:20年代拓荒时期，有《孤儿救祖记》等关注社会改造的进步电影;抗日救亡时期，有《狂流》、《中华儿女》等鼓舞斗志、弘扬爱国主义的影片;抗战后，《八千里路云和月》、《一江春水向东流》等又深刻揭示社会矛盾和本质，形成现实主义的创作潮流。
1949年新中国成立后的17年间，涌现出《白毛女》、《祝福》、《林家铺子》等一大批现实主义和浪漫主义相结合的优秀作品，塑造了一大批具有浓郁民族风格的银幕形象，形成了新中国电影发展的第一次高潮;经历十年文革浩劫，中国电影走出低潮，拍摄出《小花》、《人到中年》等一大批反映改革实践、针砭社会时弊的优秀影片。尤其是八十年代末，九十年代初，《开国大典》、《大决战》等重大革命历史题材影片和《焦裕禄》、《凤凰琴》等现实题材影片，形成了第二次高潮。
进入二十世纪九十年代，中国电影先后实施了影视合流改革、电影精品工程、农村电影放映工程、电影股份制、集团化改革等主要措施，艺术质量和形式都有崭新的突破和提高。除《孔繁森》、《离开雷锋的日子》、《喜莲》、《那山那人那狗》等作品外，还出现了《不见不散》等贺岁片、喜剧片的新样式，涌现出一大批新生力量。进入新世纪，中国电影形成了国有、集体、民营多种所有制协调发展的新格局，电影发展走上了良性循环的轨道。《邓小平》、《可可西里》、《台湾往事》等力作取得社会效益和经济效益的双丰收，《英雄》、《神话》、《震撼》等国产大片共同占据了中国市场的主导地位，并在世界影坛创造了中国电影的票房奇迹。中国有30多部影片在40多个国际电影节上获奖。2012年共生产各类电影893部，全国电影总票房超170亿，而团购票为国内电影票房贡献了近27亿元，为广大影迷们节省了50.12亿元生活开支。
对于影院团购市场的火爆，业内人士分析认为，电影票和餐饮婚纱相比，它的标准化程度更高，电影院也比一般餐馆的接待能力更强。其次，对于普通消费者来说，电影票的票价仍然偏高，电影的需求受到一定程度的抑制，而团购的出现正好释放了这部分的需求，赢得了广泛影众喜爱。2014年中国电影市场达到了前所未有的高度。2014年在进口大片特别是好莱坞强大的压力面前，国产电影压产量、提质量，不断提高创作水平，不断丰富类型品种，受到了市场观众欢迎，以超过54%的份额赢得了市场主体地位，涌现出《智取威虎山》《归来》《亲爱的》等一批优秀影片。同时，一批青年电影导演的作品也引起社会广泛瞩目。，中国的电影市场达到了一个新高度。