人要像樹一樣活著，即使我們現在什麼都不是，但是隻要你有樹的種子，即使你被踩到泥土中間，你依然能夠吸收泥土的養分，自己成長起來。當你長成參天大樹以後，遙遠的地方，人們就能看到你；走近你，你能給人一片綠色。活著是美麗的風景，死了依然是棟樑之才，活著死了都有用。
這段話激勵著一代又一代的年輕學者們，同時也激勵著俞敏洪自己。回顧俞敏洪的成長曆程，要從60年代說起，1960年俞敏洪出生於江蘇省江陰市夏港街道葫橋村，一個標準的農村人，那個年代只有上學是唯一的出路，和大多數小孩一樣，在學習上無不是頑強拼搏，不拋棄，不放棄，即便如此，1978年，第一次參加高考他還是落榜了。由於從小生活在農村，深知農村人的艱苦，選擇了留級，北大的夢想一直促使他不斷前行，無奈成功不是一蹴而就的，1979年，第二次參加高考又落榜了。這依然沒有打垮他，不願接受命運的安排，憑著自己堅定的信念，又複習了一年，終於，在1980年，俞敏洪第三次參加高考，順利考入北京大學西語系。
就在俞敏洪踏上北京報道的路上，全村人為他送行，讓他第一次感受原來自己這麼重要，心中萬分激動，一直以此激勵自己要像樹一樣活著。剛入北大校園的俞敏洪感到自卑，不會說普通話，英語聽力不好，只得每天背英語單詞，1985年，正式畢業於北京大學，在五年的北大生涯中背了8萬個單詞，在北大留校當了英語老師。
1986年，中國突然興起出國的熱潮，這一下刺激到了俞敏洪，他知道繼續留在北大教書，將會失去留學的機會。
為了能夠賺夠出國留學的費用，一個大膽的想法在俞敏洪的腦子裡閃現出來。給別人打工，還不如給自己打工，1990年，俞敏洪開始做英語家教，由於打著北大的名義，屬於私自辦學，以影響教學次序，而被學校處分。
1993年，俞敏洪憑著自己做過培訓老師，毅然縱身入海，騎著一輛三輪車，從北大辭職，在中關村創辦了新東方英語培訓學校，當時只有10平米的規模。俞敏洪瞭解參加培訓的，一心都是奔著出國留學去的，為了儘快找到學生，到處貼廣告，開免費講座，一步一步突破學生的心理防線。靠著樸實的手段，逐漸贏得了學生的信任，直到1995年，新東方的學生已經發展到了一萬五千人，幫助了一批又一批的的學生出國留學，隨著新東方的不斷壯大，而他自己已經不再考慮出國了。
2003年，新東方學校註冊成立了新東方教育集團，俞敏洪身兼董事長和總裁職務。2006年9月7日，新東方在美國紐約股票交易所正式上市。
從一個十幾個人的培訓機構到美國上市公司；從一個默默無聞的青澀少年，到新東方的最高負責人；他不斷用他的故事激勵著年輕人，不斷幫助那些農村地區的孩子，讓他們接觸到新知識，新思想，因為他相信一個人也能改變這個世界。他說：人的生活有兩種，第一種方式是像草一樣活著，你儘管活著，每年還在成長，但是你畢竟是一棵草，你吸收雨露陽光，但是長不大。人們可以踩過你，但是人們不會因為你的痛苦，而他產生痛苦；人們不會因為你被踩了，而來憐憫你，因為人們本身就沒有看到你。所以我們每一個人，都應該像樹一樣的成長，他就是俞敏洪。