2007年，没能帮助广东宏远实现四连冠，但当时官方还不满20周岁的易建联仍选择前往美国参加试训，正式参选当年夏天的NBA选秀大会。最终凭借着优异天赋，易建联在第六顺位的高排名被密尔沃基雄鹿选中，正式开启NBA生涯。
4月11号，前方媒体曝光了易建联当年在美国出战NBA时期写下的一篇日记，里面充满着属于易建联的青涩，和如今话少的阿联形成鲜明对比。对于当时在美国的经历，易建联其中有一段话的评价显示出了他本身的性格，评价在外经历春节时，阿联说道："在美国，没有鞭炮声，除夕夜我就和爸妈吃饭，有点冷清，算有点孤单吧。（这里）没有热闹的春节，圣诞节也不怎么过，总之就是冷清，谁让我在这边奋斗呢，坚持吧。"展现出一个刚踏上一个社会工作的男孩心理细节，奋斗但孤独。
这样内向青涩的易建联最终没能在NBA达到理想的高度。效力五年，从主力首发逐渐跌落到球队替补，最终被淘汰，着实可惜。但阿联如此表现，也已是姚明后中国篮球的最强运动员了。新秀赛季效力雄鹿场均8.6分5.2篮板，第二年去到新泽西篮网，得到核心培养的机会，51场比赛均首发，一度连续得分20+，但偏偏在势头正好的关头遭遇手部受伤，运气不好。就此处于边缘球员状态，后续只能寻求回到国内出战CBA赛事。为篮网出战的赛季，场均12.8分7.2篮板。
而即便在美国创业失败，但阿联仍是姚明之后最强的中国篮球运动员，过去几年，诸如丁彦雨航、王哲林以及周琦等和NBA产生联系的球员均没能达到阿联当年的标准。其中的周琦有过两年NBA赛场经历，但表现并不出色，场均仅1.2分1.2篮板，更多的是在发展联盟打球，考虑到如今周琦已24岁和常年没有进步的身体对抗，很难再有突破，难及易建联。
如今阿联重新回到CBA赛场征战已多年，帮助广东歌收获两个CBA冠军，近年来重新崛起为联赛霸主，33岁的他还有几年的巅峰可以去贡献，期待易建联在最后的巅峰时光完成更多的冠军成就。