就在昨天，《长安十二时辰》的作者马伯庸在微博发文，和粉丝们分享了自己游玩《十三机兵防卫圈》的体验，并且毫不吝惜自己对游戏剧情、玩法的喜爱之情。而制作这款《十三机兵防卫圈》的，就是凭借《龙之皇冠》、《奥丁领域》、《公主的皇冠》、《胧村正》等作品，被众多玩家封神的香草社（Vanillaware）。
1.缘起
既然要讲香草社，首先要从它的创始人神谷盛治说起——作为日本游戏圈的知名老兵，神谷盛治和游戏结缘始于上世纪80年代。在那时，一种名为PC-8801的家用电脑成为很多日本游戏人的起点，而神谷盛治自然也不例外。
"我要买电脑帮助学习"，这种我们听起来极其熟悉的借口，神谷盛治从父母手中拿到了一笔资金，然后获得了属于自己的PC-8801。当然，神谷盛治除了玩游戏之外，同时还通过电脑学了绘图、编程等专业知识，并在课余时间到老家附近的游戏公司兼职，这些经历都为他日后走上开发之路奠定了基础。
大学毕业后，神谷盛治先后在卡普空、SCE、Atlus等公司就职，并积累了丰富的项目经验。值得一提的是，就在此过程中，热爱绘画的他虽然长期担任美术类工作，但画的却基本都是硬汉和怪物——这让神谷盛治非常不满，于是带着"爷要做美少女游戏"的梦想，他找到了Atlus。
2.破产
1997年，发售于世嘉SS主机末期的《公主皇冠》面世了，然而部分权威媒体的评分，外加"落后于时代"的2D画面，导致这款由神谷盛治担任制作人，且有着惊人品质的游戏销量惨淡。直到2005年，《公主皇冠》在PSP重新复刻发售之后，玩家们才意识到自己当年错过了一款怎样的神作。
不过，虽然媒体和玩家看走了眼，可《公主皇冠》却让神谷盛治在业内一战成名。虽然是一款2D游戏，但日后名震江湖的"香草社画风"，成功征服了日本游戏界的同行们。然而讽刺的是，由于《公主皇冠》的销量不佳，最终导致公司破产倒闭。
2004年，四处打杂的神谷盛治，带着5名志同道合的同事回到大阪，决定重启那家夭折的公司——这就是今天我们熟知的香草社。经过为期三年的开发，香草社与2007年春天在PlayStation 2平台推出了《格林魔书》和《奥丁领域》这两款游戏。
这两款除了美术风格和剑与魔法题材之外，玩法和内容几乎完全迥异：《格林魔书》是一款横版卷轴式的RTS游戏，而《奥丁领域》则是横版动作冒险类游戏。尤其后者，通过倒叙和群像式的手法，将5位主角的故事串联在一起，直到最后一幕才将真相告知玩家。
这一次，《格林魔书》和《奥丁领域》几乎震撼了全日本游戏行业——可"销量惨淡"就像一道魔咒一般，始终悬在神谷盛治和香草社头顶。由于赚不到钱，神谷盛治只能以个人名义去贷款2000万日元，用来制作下一款作品。
3.崛起
2009年，酷爱西方魔幻题材的神谷盛治和香草社突然一反常态，推出了一款以东洋风为特色的《胧村正》。事实上，在游戏正式发售之前，香草社又一次险些破产——多亏了老东家Atlus伸出援手，他们才能顺利完成这款作品。
从各种意义上来说，《胧村正》都是当之无愧的神作级别，其美术风格至今都为玩家和行业津津乐道。然而，《胧村正》又一次迎来了叫好不叫座的命运，甚至Wii+PSV双平台还没有《奥丁领域》卖的多。
但频繁的失利，却没能阻挡神谷盛治和香草社的前进脚步，反而在推出入驻《Fami通》白金殿堂的《大骑士物语》之后，他们选择与Atlus 再度合作，打造街机风格的 2D 横版游戏《龙之皇冠》。
必须要承认，《龙之皇冠》的玩法基本就是"刷刷刷"，不仅剧情单薄且战斗场面较为混乱。但在香草社的美术效果加持下，外加丰富的收集系统和超棒的打击感，让《龙之皇冠》终于拿下了超过百万的销量。
4.巅峰
在《龙之皇冠》大获成功之后，香草社似乎下定决心，想要挑战一些全新领域。于是在2015年，他们放出了《十三机兵防卫圈》的情报——然而不论玩家、同行还是媒体，所有人都大吃一惊，因为新作既不是《胧村正》的东洋风，也不是《龙之皇冠》的西方魔幻风，而是发生在近未来的科幻作品……
虽然大家都知道，只要有神谷盛治和香草社的名字，那么《十三机兵防卫圈》的品质也不会太差。但这前所差别如此之大的跨度，还是令粉丝们提心吊胆：万一销量又跪了，公司再破产可咋办啊！
但事实证明，粉丝们的这种担忧，最终还是多虑了。正如马伯庸在文中评价的那样，"十三条线齐头并进，彼此纠缠，居然丝毫不乱，结尾收得漂亮，至少我目前没发现什么特别明显的BUG。"
由此我们也不难看出，这款倾尽香草社长达7年心血的《十三机兵防卫圈》，注定将会载入电子游戏发展的史册——不仅日本IGN给出了9.5分的极高评价，而Fami通更是送上自己的赞誉：游戏界仅此一款的奇特作品。
希望在《十三机兵防卫圈》之后，仍然饱受破产威胁的神谷盛治和香草社，未来可以带给我们更多的惊喜吧！
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