引言：
公元4世纪，罗马帝国正处在疲于应付哥特人的围攻之中，无暇顾及"世界边缘"的殖民地——不列颠。从北欧而来盎格鲁-撒克逊人以"异教徒"的新主身份入主英格兰，历经长久的战争与同化，以新移民为主体的七个王国登上历史的舞台，英格兰步入黑暗时期。
一、王权的新生，内部与外部夹击中的"生长"
七国时期之所谓被称为黑暗时代，是因为连年征伐与社会矛盾构成了这一特殊的时期。
战乱不止，王权更替七国时期的战争历史在后人看来是异彩纷呈，但对该时期的人民来说是切实的苦难。新移民的入主依靠的不仅仅是发达上的同化，更多的是长矛与刀剑。他们将不列颠原住民赶往西部山区，在东南部地区确立起属于他们的七个王国。
图｜英格兰七国时代
新移民者具有原始的粗犷，崇尚勇武争战。这在盎格鲁-撒克逊流传的史诗"贝奥武甫"中有淋漓的体现。再加上资源的不平衡、王国间的摩擦，"同室操戈"必不可免。之后，权力的纷争从未停歇，代表统治的法杖接连更替
从富有的肯特王国到强盛的诺森布里亚：诺森布里亚的君主甚至对苏格兰、爱尔兰的大片土地野心昭昭，然而现实击碎了他的野心；再到麦西亚王国的奥法：一位才华横溢且权欲熏天的君王，在与查理曼大帝经济贸易谈判中讨价还价，并最终取得贸易支持与保护；再到韦塞克斯的阿尔弗雷德大帝：他成功抵御斯堪的纳维亚的维京海盗，一统英格兰。
图｜史诗"贝奥武甫"
权力的不断轮转显现了盎格鲁-撒克逊王权的脆弱性和不确定性，但从将来来看，权力的变化既是断层，同样是传承。
土地资源的分配，阶级层次分明农业时代土地是最关键的资源，土地是国王煊赫之声望和权威的集中体现。新移民定居后的过渡时期，各王国的版图渐渐稳定，农民日出而落、日落而息，粮食产量提高，人口快速增多。这一时期，不列颠人甚至受新移民的影响，农作物的种植由斯佩尔特小麦（spelt）转换为更适宜大范围种植的普通小麦。
人口的增多，进一步加剧了社会结构的变革，社会等级分化严重。在天灾人祸时，自由农不得不投奔土地的拥有者，成为佃农。据记载，高级领主拥有30000海得的土地（1海得约等于120亩），即使较小的领主据有的土地也非平民所能企望。1海得的土地可以养活普通民众一家人。国王依赖于采邑制的贵族团体，获取层层的税收收入，以填补国家财政。
驱动国家发动战争的引擎是各领地的义务兵役。因为不仅是土地，食盐、奴隶等资源同样重要。社会结构产生变革，单靠原始土地性质一枝独秀的联结，已经不够牢固，而且日益增长的疆域与爆发的人口增长，国王如何加强国家治理愈为重要。
不同的文化民族，摩擦中的宗教分歧相较于现在英格兰人热闹地庆祝复活节，七国时期的传教事业并非一帆风顺，在面积不大的岛国，甚至是充满了困难。在罗马教皇格里高利陆续派出传教士前往英格兰传教之前，生活在这片土地上的人民拥有不同的宗教信仰。新移民者崇拜勇士形象的北欧之神沃登。在爱尔兰，威尔士一带的不列颠人虽信奉基督信仰，却是"乌拉纠"式的信仰，与"罗马式"的信仰相悖。
"要么从朋友手中接过和平，要么从敌人处领受战争。"分歧的精神信仰所夹带的是摩擦和纷争。像崇拜军事武力的斯巴达与崇拜文化智慧的雅典水火不容，在限定的地理环境中，两者注定是要走向融合。
图｜君王受洗
与相邻王国的政治外交，抑或军事行动上为王国兼并的新土地，新人民等，如何消弭分歧成为国王头疼的难题。
二、精神与俗界的双管齐下，君主集权
"常习福音书，既能保佑你的王国和子民，又能在万能的上帝面前展示你的美。"统治者找到了治理国家的工具：宗教传播无远弗届，国家行政机构设立与法典颁布。
王权的加持下的宗教传播，教俗权力分治传教的困难没有难倒当时的传教士，他们此后声名远播。奥古斯丁、艾丹、威尔弗里德等教士无疑抓住了重点途径——王权，这与欧洲大陆的教俗分离的政治体系不谋而合。基督教的传播开始与王权息息相关。诺森布里亚强盛期，艾丹决定住在林迪斯法恩，虽然不是王室的中心城市班堡，却距离相近。
因此他不仅有机会与国王合作，还可以在他的修道院和宫殿之间保持一定距离。这代表了当时王权与教权的巧妙的平衡。 664年，由王室主导的惠特比宗教会议开始消弭不同的宗教分歧，不同的教派商讨着以相同的日期庆祝复活节。宗教结合王权蓬勃发展，它为王权服务，也为教权本身服务。
图｜坎特伯雷大教堂
基督教在王权的加持下成迅猛式膨胀，大量的修道院、礼拜所和大教堂雨后春笋般冒出。基督教促进了并参与了国家法典的出现。伊内国王当政韦塞克斯时期，颁布了国内第一部法典，法典是为基督徒量身制定。法典规定婴儿必须在出生30天内受洗；奴隶在星期日被迫工作可以申诉，主张自己的自由；死刑犯虔服基督教可以酌情减刑。
每到米迦勒节，教区百姓需要纳捐以供养教士。君权通过财富和土地赋予基督教巨大实力，教堂开始积累巨额的财富和威望，在维京人掠夺的几个世纪，教堂是首选之地。而基督教也反哺君权，为国王统治铺平道路。伊内的法典中重要的一条是：反抗国王将被处以极刑，反抗教会将被处以罚金。
毫无疑问，宗教具有潜移默化的能力足令军事征服汗颜。主体人群拥有一致的精神信仰，成为王国稳定的强力纽带，也是君权神化中君王统治国家的精神臂膊。
图｜加冕仪式
为应对社会结构的变革，加强从王国大中城镇，至边缘小城的统治与治理，带有原始部落会议性质的行政机构"贤人会议"应运而生。"贤人会议"由王国的精英阶层组成，包括国王的家臣、宗教主教、郡长和领主。
贤人会议主要的职能是参与决策国家的重大事务。在税收、政治联姻、宣战、封赏以及外交等诸多方面发挥效用。国王向功勋显著的人物进行土地封赐，会率先与贤人会议商榷；王国战败，称臣纳贡也同样在会议上作出决定。贤人会议也拥有司法权力，位于地方百户上的小法庭处理民间纠纷，而贤人法庭仲裁贵族事务。
贤人会议作为王国的行政机构，是支持王室的基础力量，加强了君主对国家的控制。
三、教与俗的社会统治，为英格兰的统一奠定基石
宗教已经深入到贵族乃至平民生活的方方面面，教堂已积蓄了磅礴力量，权力蒸蒸日上。而贤人会议的利弊正渐渐显露。
到了七国中后期，基督教信仰已经根深蒂固。韦塞克斯的埃塞尔烈德国王在同维京海盗战役中，即使维京人业已冲杀面前，他仍坚持做完祷告，信赖于上帝会赐予胜利。而对阿尔弗雷德大帝来说，击溃维京人，胜利不在于军事上的征服，而在于维京人皈依基督教。
图｜阿尔弗雷德大帝
大教堂建起附属学校，以加强教义宣讲，从而推动了文化教育的蓬勃发展。这一时期诞生了繁星般璀璨的诗人、学者。
随着教堂开始深入国家政治，服务王权的同时，也开始制约着王权。从教堂为盎格鲁-撒克逊人的英雄加冕，也为他们的侵略者加冕之中可窥一斑。
贤人会议的本质，民主制度的萌芽贤人会议作为国家重要机构，对内加强了君王与地方的联系，成为王国统治的重要工具，也为王权维系贡献力量。对外，它在政治联姻，贸易谈判等等中都扮演了主角地位，是非常庞大的政治能量。
但当王权势弱之时，贤人会议为王国带来的治理优势荡然无存。这一贵族群体，是一个个社会财富和土地资源的诸侯，他们图存私人利益，置王权利益而不顾。尤其在王国将倾的时期，它不仅无法为王国带来裨助，反而削弱了王权，甚至用强大的权力罢黜国王。
结语
受限于当时的地理环境，交通闭塞、信息滞后，贤人会议虽作为国家重要的机构，但是举办时间跨度长，参与群体以贵族组成，本身有着不小的局限性。不过，其具有的民主制度的特质也为后世所追崇，改进继承。宗教所带来的信仰精神虽然有其幻想性，但所宣传的主体为"真、善、美"，填补了农业时期人员的精神世界。
追溯历史的长河，铁一般事实向我们昭示：人类的进步，在战乱与纷争中，艰难且缓慢；海晏河清的社会，才是繁荣与富足的温床。实现繁荣与富足依靠的是集体的参与，而不是贵族团体的私利。归根结底，这是封建王权制度的局限性。
参考文献：
《英吉利教会史》
《不列颠诸王史》
《盎格鲁-撒克逊编年史》