大家都知道，世界上体型最大的鲸是蓝鲸（Balaenoptera musculus），它属于须鲸的一种。目前已知的最大蓝鲸发现于南极附近的海域，这只海中巨兽身长
须鲸家族中可不仅仅只有蓝鲸这一种大块头，还包括露脊鲸、长须鲸、抹香鲸以及我们今天要介绍的主角——座头鲸（Megaptera novaeangliae）。
▲▲座头鲸与潜水员的大小对比
座头鲸：个头不算特别大，却也相当出众
座头鲸的胸鳍特别长，大约占到身长的25％-33％，因此又叫大翅鲸、巨臂鲸，它同样也是属于须鲸家族中的海洋哺乳动物。一般来说，成年雄鲸平均体长可以达到13-14米，成年雌鲸则可以长得更大，约14-15米，最大记录体长18米。即便是刚出生不久的幼鲸，身长也能达到3-6米。
▲▲座头鲸与普通成年人的体型大小对比
成年的座头鲸体重25-30吨，最重可达40吨，虽然跟蓝鲸比还差得很多，但这个尺寸和吨位也可以说是“庞然大物”了。座头鲸最出众的特质有三个：一是它超长的胸鳍，二是跃出海面时颇具美感的动作“特技”，三是成年雄鲸复杂的叫声，即鲸语。
关于座头鲸的鲸语，维基百科中有这样描述：
在座头鲸低吟的叫声中，声波的振幅与频率会在几个小时甚至几天中保持一致。而且雄鲸会依据听到的其他叫声来修正自己的叫声，每条鲸鱼所独有的叫声会在数年的时间中持续进化，甚至过了十多年也不会重复，目前确切原因仍不清楚，但从目前的研究来看，新颖的叫声更容易受到雌鲸的青睐。
然而，就是这样充满丰富情感的生物，也面临着远洋捕鲸业所带来的威胁。在1850年之前，全球还有15万头左右的座头鲸，然而在100多年后的1966年，座头鲸差点绝种，全球仅剩下不到2万头座头鲸。这一情况直到1986年《全球禁止捕鲸公约》生效后才稍稍有所改善。
直到今天，世界各大洋中的座头鲸数量已经恢复到35000头左右，但这个数字依然不到1850年之前的25％。座头鲸的保护，依然是任重道远。
座头鲸是如何捕食的？事实远比想象的要复杂
像座头鲸这样一个以滤食小型鱼虾为食的大块头，维持生命活动所需要的能量也是巨大的。那么它们究竟是怎样获取大量食物的呢？科学家们经过研究发现，座头鲸的捕食策略远比之前想象的要复杂，为了完成一次捕食，它们会动用多种策略与手段。
座头鲸的食物是很不起眼的磷虾以及鲱鱼、毛鳞鱼、幼龄鲑鱼和玉筋鱼，这其中所依靠的“秘密武器”就是鲸须——它可以像筛子一样将小型鱼虾从海水中过滤出来。虽然小鱼小虾不起眼，但是数量多了也是相当可观的蛋白质来源。
▲▲鲸须:须鲸的过滤器官，是一种由表皮形成的巨大角质薄片。鲸须的长度为0.5-3.5米不等
但是需要注意的一个问题是，座头鲸胸鳍的表面积巨大，在水中划动时必然需要克服巨大的阻力，在流体动力学上具有明显的缺点。那么既然如此，座头鲸为什么还会进化出又大又长的胸鳍呢？
著名海洋生物学家布罗迪教授认为：“如果这种巨大的鳍状肢(胸鳍)有流体动力学上的缺点，就必须进行选择性补偿，很有可能是因为胸鳍在捕食猎物的过程中具有不可替代的作用。”
正是基于这种猜想，科学家们利用智能无人机对座头鲸的捕食行为展开了调查。
▲▲调查地点设定在了阿拉斯加东南部Baranof岛东岸的查塔姆海峡
在那里，科学家们跟踪记录了两条座头鲸A和B的捕食行为，他们的研究是基于这样一种假设进行的：“座头鲸在捕食过程中的任何运动都必须在实质上有助于捕获猎物”。这种假设也符合基本的自然规律，因为几乎所有的动物都倾向于花费最少的能量来获取最多的食物(人类除外)。
原来，座头鲸可以用胸鳍放牧，还能制造气泡网迷惑猎物
1、对座头鲸A的捕食研究：水平方向上的胸鳍摆动▼▼下图是座头鲸A的捕食鱼群时的行为，可以将其分为三个阶段。
Stage A：座头鲸在海面下一定水深的位置边旋转边释放空气泡，形成圆形的气泡网。鱼群看到气泡会受到惊吓、往回游动，这样一来，座头鲸就像放牧一样将鱼群暂时性“圈养”在水中。
Stage B：第二个阶段，座头鲸在水平方向上挥动胸鳍，将鱼群快速聚拢，进一步提升了饵料鱼群的密度。
Stage C：这也是捕食活动的最终阶段。座头鲸从下而上冲向鱼群，张开的上下颌像一张巨大的渔网，几乎将鱼群一网打尽，之后再将海水过滤出，一次捕食行为到这里就算结束了。
▲▲上图是座头鲸滤食时的情形。座头鲸的上下颌之间具有特殊的韧带结构，在进食时可以张开90°的角度，一次就可以吞下1000-2000升的海水。
通过对座头鲸A捕食行为的观察，研究人员得出的结论是，座头鲸A主要是通过以下两种方式来利用其胸鳍放牧猎物：
(i)建立物理屏障(气泡网)以防止猎物逃逸
(ii)引起水流运动来引导猎物运动。胸鳍的水平运动会产生涡流，从而增加座头鲸改变猎物运动的能力。
在之后的跟踪调查中，研究人员发现这两种方式并不是座头鲸所使用的全部捕食策略，有些座头鲸会倾向于在垂直方向上挥动胸鳍来聚拢猎物，比如下面的座头鲸B。
2、对座头鲸B的捕食研究：垂直方向上的胸鳍摆动▼▼下图表示在阿拉斯加东南部捕食的鲸鱼B所使用的垂直胸鳍放牧方式。饵料鱼群用黄色斑点表示，黄色越深表示鱼群的密度就越大。
图（a）表示座头鲸B正在制造一个向上螺旋的气泡网来围捕猎物，这是它建立的第一道物理屏障；然后，在大嘴的周围，胸鳍运动以“ V”字形上下垂直运动（由蓝色箭头表示），从而形成第二个物理屏障。
图（b）所示的是座头鲸B的身体仰角（α）从0°(背腹面与海平面相平)到90°(腹部朝上，背部朝下)的垂直胸鳍变化。图（c）更加直观地展示了座头鲸胸鳍的垂直变化。
▲▲座头鲸B胸鳍的垂直运动影响(之前和之后的对比图)。黄色线条为胸鳍的大致位置，红色圆圈指示鱼群的位置。左边两张图表明，胸鳍的垂直运动可以有效切断鱼群的逃脱路径，而且极大地减少了水体阻力，可以使鱼群的位置维持在嘴部的正上方。
另外，座头鲸B似乎更倾向于在阳光照射的区域使用垂直的胸鳍放牧，但是当同一区域被阴影遮盖时，则切换为弓形或侧弓形运动，这一点与座头鲸A的观测结果有很大不同。
不仅如此，座头鲸还能利用反射光线进行“诱捕”
一项关于人工孵化场内的幼龄鲑鱼的研究表明，当孵化场里存在人造光源时，鱼群会倾向于避开光源，寻找黑暗的避难所，这一发现同样适用于其他小型鱼类，包括座头鲸的捕食对象，比如鲱鱼、鲭鱼等。
然而就是这一点，揭开了座头鲸猎食的又一个秘密：海洋学家认为，从座头鲸的胸腹表面反射出去的光可以刺激鱼群向座头鲸嘴内的黑暗“避难所”方向逃逸，这种行为进一步增大了座头鲸的捕食成功率。除此之外，座头鲸腹部的反射光线也能使一些小鱼丧失方向感，而混乱的鱼群更容易被捕获。
下面我们用一个实际的案例来说明。
▲▲上图是一个位于阿拉斯加附近海域的鲑鱼繁育场，放流的鲑鱼苗吸引来了座头鲸前来觅食。上图中黄色圆圈是座头鲸出现的先后位置，这片海域中既有阳光直射区，也有阴影区。研究人员发现，当座头鲸的位置从阳光水域进入到阴影水域时，会停止进行胸鳍的垂直运动。
之后更多的证据表明，阴暗环境下座头鲸很少在垂直方向上移动胸鳍。这种情况下，座头鲸的捕食主要依靠腹部反射微弱的光线与制造的气泡网。而有时候气泡网的面积制造得太大，座头鲸一次只能吞掉一小部分鱼群，此时腹部对光线的反射就对鱼群起到了很好的诱导作用。
即便如此，座头鲸的捕食策略还有待于进一步的研究——毕竟海洋中还有数万头座头鲸，个体差异的存在进一步增加了捕食策略的多样性。
结语:
大自然的魅力之一，或许就在于更多的未知性与可能性。而相比于陆地生物的捕猎方式，比如猎豹、狮子等顶级狩猎者，人们对大型海洋生物的捕食方式却了解的很少，因为在海洋中的跟踪观测难度更大。
座头鲸在捕食过程中可以制造气泡网、在垂直和水平方向上摆动胸鳍以放牧猎物，还可以通过腹部的反射光线来诱捕猎物，这三大捕食策略体现了座头鲸充满智慧的捕猎技巧。同一只座头鲸在不同环境下的捕食行为可能会有所不同，但更多的捕食策略还有待于进一步的研究与发掘。
关于座头鲸的捕食策略，您有什么想说的？欢迎在评论区留言讨论！
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