2019年，江西黎川县新增一处人文旅游景观，即“黎川试院”（古代就是这个名字）。说它“新增”，皆因该试院适应新形势而建，没有沿袭科举时代的考棚模式。为便于对古黎川试院有所了解，本文试作较为详明解说。
一、黎川试院的建设规模
试院是旧时科举考试的考场。由一排排的考棚组成，考棚内设一间间的考房，也叫号房或号舍。既是考生考试的场所，也是他们的席宿之地。明清时期，每间号房宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前檐约高六尺。清代每尺相当于31.1厘米，则每个号舍的建筑面积只有1.16平方米。由于空间太小，民间戏称为“鸽笼子”。
黎川试院是一所县级试院，主要承担县级考试，即县试。而府试、院试，一般在府城举行。可是，清嘉庆五年（1800），建昌府却在这座新建成的黎川试院举办过由省学政主持的科试（亦称科考）。
黎川早在明代就建有县试号房。据《新城县志·学校志》，明弘治七年（1494），建昌府经历杨懋代理该县知县时，建号房10间于孔庙尊经阁之东；正德十年（1515），知县黄文鸑将射圃迁到东门内，在其原址上建号房36间。嘉靖元年（1522），知县萧一中重修号舍14间于尊经阁之东。由此可知，明代黎川的童生不算多，数十个号房已足敷用。关于号舍的位置，万历三十一年（1603）乡贤邓渼说：“考阁旧建在文庙左，其南为讲堂，诸士课艺者居之。”邓渼这是面向孔庙而指方位的，倘若按孔庙坐向来说，号房则在孔庙的右侧。
到了清嘉庆四年（1799），黎川试院重建，规模陡增，竟然建有700多间号房。据时任县令的吴士升记述，嘉庆四年，县籍太学生吴英捐白银二千二百余两倡首，全县各界募捐六百余两，共同兴建黎川试院。吴英，字文珍，今西城乡芦坑人。试院开工于同年十月，次年二月竣工，由乡绅涂耕书、涂元骐负责监管。新建试院四周圈以围墙，向东即孔庙方向开大门。整个试院占地呈长方形，分南北两区，北区为狭长空地，为人行区，也是考生入口和监考老师的巡视区；南区为建筑区，又分东西两边，靠孔庙的东边为大堂，大堂后有三间办公房、二间厨房、一间杂房；与大堂并排的西边是宽大的考棚。
清代各州县的乡试学额不一，乾隆十九年（1764），江西全省设13府1直隶州（宁都），共77县，学额分配根据各州县人口、历届考生数酌情配给。据光绪《江西通志》“经政略·学制”条，黎川学额20名，位处大县之列，有时比建昌府的南城、南丰还多（两县均为15名）。当时全县人口也仅25万多点，一个小县的试院竟然设700多个号舍，这种规模，在全省乃至全国亦属罕见。同时也说明黎川的学风之盛，考生之多，学额超常。
该试院“周围绕以墙垣，极其严整”，考生按事先编排的座号抽签定位，从容落笔，考场秩序井然，收效甚佳。而此之前，县内每次考试，考生只能在县署大厅开设临时考场，桌椅位置没有固定，搬动安置耗时费力，难以保证考场规则的实施，也影响考生的情绪。而这次，吴士升描述道：“（考生）鱼贯而入，无复向之劳攘，观者羡其体制崇隆，而多士得以从容橐笔罄一日之长，良足尚也。”
建成后的试院，在无考试的平时，常作旅客的寄宿公馆，因而破损严重。嘉庆十四年（1809），试院因号房门窗俱坏，院后砖墙倾塌，幸得乡绅吴宫槐等人捐资修复。嘉庆十八年（1813），吴英长子吴道明等人再次捐助学田十五石，作为试院修缮的经费来源，并在试院门外添设两座大篷，以作考生侯考厅。咸丰六年（1856），黎川遭太平军大规模侵袭，县城遭受重度焚烧，学宫、试院亦不复免难。同治七年（1868），县府筹资修复试院。这次修复，或许将试院主体移到了大成殿之西北，即今“黎川试院”旧址，因为至今在此惟存一副门额。民国期间，刚筹建的“黎川县立初级中学”设在孔庙。此时“黎川试院”仅保留下门墙、大门及门额，厅堂及房室均已倒塌，房舍废墟被夷为平地，整修为操场、球场。
二、黎川试院的规制
试院建成的第二年（1800）春，恰逢“科试”，这一次考试正好赶上在新落成的黎川试院举行。
什么是科试？科试大致应该在哪里举行？黎川试院是否超越了它应有规制？——这有必要从省学政谈起。
学政，全称“提督学政”，亦称“督学使者”，俗称“学台”，主管一省的教育、科举（文举和武举）、社会风化等。清代学政各省设1人，必定进士出身，任期一般不超过三年。也有因特殊原因调整的，如父母去世而回籍守制，或朝廷另有任用等原因，就会打断学政的任期。学政的职责是“掌学校政令，岁、科两试，巡历所至，察师儒优劣，生员勤惰，升其贤能者，斥其不帅教者，凡有兴革，会督、抚行之”。其职责和权力很大，是十分重要的学官。
上揭“岁、科两试”，即岁试与科试。按末代探花商衍鎏《清代科举考试述录》：“生员之岁考、科考：学政到任第一年为岁考，第二年为科考，凡府、州、县之附生、增生、廪生，皆须应考。岁考为学政之主试，限十二月考完。科考为送乡试之考试。”意思是说学政到任第一年在全省各府、州进行岁试，第二年为科试，第三年就是三年一度的乡试了。众所周知，童试包括县试、府试、院试，合格者称“生员（即秀才）”，才有入官学的资格。而科试，乃是乡试的“预选”考试，本府在册生员都应参加。考试合格者，方准应本省乡试。这样的考试，或许相当于上世纪八十年代高考中的预考（1987年停止）。
科试流程：调集省城及附近州县生员赴省城应试，边远地区则由学政亲临，在设有考棚的地点调集附近州县生员参加考试。学政亲赴府、州、县考试，称为出巡，又称按临或按试。学政下马之日即封闭考棚，闭门开考，至复试以至发案结束，前后需耗时七、八日至十日不等。科试结束后，学政需将科试简明文册报送礼部和都察院礼科备查。
科试一般在府一级举办，至县组织考试，少之又少。一是学政没有那么多时间逐县而考；二是县级毕竟缺乏合乎要求的考场规模。但嘉庆五年，建昌府的科试却放在黎川试院举办，似乎就超越了它应有规制。其实未必，县一级也可以举办岁、科两种考试的。吴士升说过：“乾隆五十八年（1794），予奉命来莅斯土，每遇岁、科试，仅于治署聚而试之。”如上所述，倘若县县依次举行科考，学政是否巡回得了？显然不行。故众多科试仍在府城举行。
黎川试院的这次科试，也算是替代了府一级的考试，否则仅本县生员，700多个号房就很糜费。吴士升讲，“庚申春，适届科试，遂试诸童于新院”。固然没有明确提到代表府城科考，但是否可以推测，正因为新建的黎川试院，其号舍规模、新落成等客观因素，省学政及府、县官员认为黎川试院硬件条件较好，故将当年本府的科试选定在黎川试院举行，所以不存在逾越规制之举。
三、为什么叫“黎川试院”而非“新城试院”
现黎川二小校园内的孔庙西北侧，仅存一扇绘有双龙及人物的残败门垣，门楣留书“黎川试院”四字。因为考证不出此四字作于何年，故有人认为嘉庆年间的试院应叫“新城试院”，而非“黎川试院”。在人们的观念中，“新城”毕竟是当时的县名，“黎川”二字作为县名直到民国三年（1914）才正式启用。这种怀疑精神是可贵的。确实，县志中只提到“试院”，根本没有前缀词“黎川”或“新城”。不过，同治县志“学宫图”中，赫然标有“黎川试院”四字。这就可以推翻黎川试院为民国年才改正之说。
那么，当时该试院为什么用“黎川”而非“新城”呢？笔者试作分析，容有不妥，以期后来者考证。
一是该试院主要由民间人士捐建，并不代表官方，也未见官方出资的记录，所以不用县名“新城”，似乎也不为过。
二是“黎川”二字自明代就在本县通用，不少文人作品时有展现。考证其源，至少宋代就有“黎川”的称谓。惟一的孤证是，明代邑人朱徽《县志序引》有言：“予始于汇溪程氏得宋刊《盱江志》十卷，载一郡四邑，自汉唐五代两宋录为《黎川志》。”宋《盱江志》十卷，是由徽州绩溪人胡舜举主持编修、南城人童宗说纂辑的。胡舜举，字汝士，高宗建炎二年（1128）进士，绍兴二十年（1150）知建昌军。童宗说，字梦弼，江西南城人。高宗绍兴二十一年（1151）进士，官袁州教授。既然《盱江志》里单列了《黎川志》，则说明南宋之时就有“黎川”的叫法。
作者：王建、江建华
作者单位：黎川县地方文化研究中心研究员
编辑：陈汶灵
校对：何涵
责任编辑：林丽婕
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