元公主是汉高祖刘邦和吕雉的。虽然贵为嫡长女，但是在那个男尊女卑的封建社会，史书中并没有记载她的名字，鲁元公主，也仅仅是她的一个称呼。“鲁”是她的封邑的名称；“元”，有“长”的意思，因为她是帝后的长女，所以被称为“元公主”。鲁元公主童年历经磨难，终于显赫一时，但是，她做了一个错误决定，让她后悔终生。
坎坷的童年时代
秦朝末年，由于统治者残酷的统治，沉重的赋税、严酷的兵法，使得社会矛盾激化，出现了刑徒敝道、盗贼满山的局面。公元前210，刘邦奉命要送刑徒去修陵，结果大多数刑徒在途中逃亡。按照秦朝的法律，一人逃跑，剩下的人也要被连坐。刘邦害怕被治罪，便带着剩下的人逃到大泽中。
刚开始的时候，吕雉还给刘邦传送消息，但后来吕雉被县令逮捕进狱，受尽折磨。而鲁元公主在父亲逃亡，母亲被捕之后，完全挑起了家庭的重担。这对一个十几岁的小女孩来说，难度可想而知。
白天，她要拿着粗大笨重的农具下田干活儿，直到太阳下山，才拖着疲惫的身子回到家中，为弟弟刘盈做饭。晚上还要在油灯下缝缝补补，熬到半夜。
在饱尝了流离之苦、生死离别之苦之后，刘邦终于在汜水称帝，建立大汉王朝。但是，为了等这一天的到来，鲁元公主遭受的肉体痛苦和和精神压力太大了。
显赫的王妃生活
刘邦做了皇帝之后，作为他的长女，鲁元公主的身份自然是尊贵无比，显赫一时。此时的鲁元公主也到了谈婚论嫁的年纪了。刘邦好友的儿子张敖在赵国为王，刘邦便做主将女儿许配给张敖做妻子，鲁元公主也便成为了赵国王妃。
刘邦去世后，刘盈继位，是为汉惠帝。由于汉惠帝比较软弱，所以政权实际都掌握在吕后的手里。作为皇帝的同胞姐姐，吕后唯一的亲生女儿，鲁元公主自然而然地就成了地位显赫的贵妇人，尊贵无比。
后来，随着汉惠帝年纪的增长，婚姻问题也被提上日程。自古以来，王公贵族的婚姻只是一种政治行为，是一种借着婚姻关系来扩大自己势力的机会。吕后也是深谙此道。汉惠帝结婚这件事她也是十分重视。
错误的决定
她再三权衡之后，与鲁元公主共同商议出一个结果，她们决定选鲁元公主的女儿作为惠帝的皇后。这种选择在我们今天看来完全有悖常理，舅舅怎么能与外甥女结婚呢？况且，这个外甥女当时只有十岁。
但是作为一种政治需要，鲁元公主认为，这样的婚姻既有利于巩固汉惠帝的统治，又能提高她的地位，是一种“肥水不流外人田”的好事。但是她却不知道，这个决定使她女儿的一生成为一个悲剧。
惠帝与鲁元公主的女儿张嫣结婚以后，他们并没有夫妻之实。一来是因为皇后的年龄太小，发育尚未成熟。二来是因为后来刘盈一直沉迷于酒色，并没有把传宗接代的事放在心上。
后来惠帝离世，汉文帝即位，将前皇后张嫣安置在北宫中居住。她在这座偏僻且冷清的宫殿里无声无息地活了17年，最终孤寂离世，终年才四十岁。这时鲁元公主已经去世数年，即使看到了女儿的孤寂生活，后悔也晚了。
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