柳如是在很小的時候就被人拐賣到了青樓，有幸嫁入宰相之家，無奈受人嫉妒，再度被打入青樓，經過自己的努力，換來自由之身，隨後遇到真愛，無奈天公不作美，郎君身亡，嫁入錢家，招來無數罵名，卻在死後得到眾人讚美，可謂是一生傳奇。
柳如是
被人拐賣，身世坎坷
柳如是從小就長得容貌秀麗，有一天，柳如是在家門口玩耍時，一位中年人販子用糖果引誘柳如是到處遊玩，遠離柳家之後，這個中年人迅速帶著柳如是離開了此地。人販子拐賣人有兩種途徑，第一種就是把年齡大一點的賣到青樓，第二種就是把年齡小的賣到別人家當婢女。很不幸，柳如是被賣到了青樓，但是由於她年小，老闆徐佛就開始培養柳如是一些常見的禮儀。
柳如是自小就很聰明，剛被拐賣的時候還會想家、掙扎，但是時間一長，也就看開了。雖然柳如是在青樓長大，但是她並未受到汙染，等到柳如是14歲的時候，就已經長得落落大方，美豔不可方物，徐佛為了利益，就把柳如是嫁給了當朝前一任宰相周道登。於是14歲的柳如是一下從底層的婢女變成高高在上的宰相夫人。
柳如是
柳如是嫁給周道登之後，受盡了周道登的寵愛，集萬千寵愛於一身，長此以往，周道登的其他妻妾自然而然就受到了冷落，於是打算合起來打壓一下柳如是的威風，但是偷雞不成蝕把米，不光沒有打擊到柳如是，反而被柳如是狠狠回擊，丟了面子。
丟了面子的眾妻妾不光沒有打消念頭，對柳如是的怨念與日俱增。於是眾人合謀，想出了一個法子，那就是造謠，敗壞柳如是的名聲，讓周道登把她趕出周家。眾人說幹就幹。第二天就有一則謠言在周府興起，搞得眾人皆知。說在上個月的某一天，周道登生病休息之時，柳如是和周家的男僕私通，翻雲覆雨，但是世界上沒有不透風的牆，這件事情被人發現以後，這個男僕害怕周道登之罪，就畏罪潛逃了，而此時，這個男僕正好請假回家了，更加說明這件事情的真實性。
當週道登聽到這則謠言之後，怒從心起，大發雷霆，立馬派人拿下柳如是，15歲的柳如是畢竟還小，哪裡見過此等陣勢，一下子就被嚇傻，不知道如何辯解，要不是周老夫人趕到，就直接被當場杖斃身亡。周老夫人念在柳如是以前常伴在自己身旁，於是仁慈讓周道登柳如是一條生路。既然自己的母親求情，周道登不得不給這個面子，但是怒氣依舊未消，於是就把柳如是賣給了青樓。
一般的青樓女子要想出人頭地，那是痴心妄想，但是柳如是不一樣，他早先是當朝前任宰相的小妾，於是憑藉著這個過去的身份一下子成為青樓的頭牌女子。達官貴族，文人雅士，為了能夠一睹柳如是的容顏，花錢如流水。
柳如是雖然身在青樓，但是她最大的願望就是能夠過上正常人的生活。柳如是為了達成自己的願望，忍辱負重，憑藉著自己的美貌，讓一群公子哥拜倒在石榴裙下。於是在很短的時間裡，柳如是終於湊夠了贖身的錢物，換來了自由。
遇到人生真愛，無奈天公不作美
剛離開青樓的柳如是經常因為自己的身份而感到自卑，但很快柳如是就看開了，不光不為自己的身份而羞恥，而且還憑藉著自己青樓女子的身份廣交天下名士，盼望著能夠找到一位有才華有志向的如意郎君。
柳如是與陳子龍
在這幾年的時間裡，柳如是結識了很多有名的才子和，但是卻沒有一人能入柳如是的眼，幾年之後，柳如是終於遇到了滿意的郎君陳子龍，陳子龍憑藉著自己的才華和男兒的英雄氣概很快便打動了柳如是，於是二人感情日益加深，隨後便直接在一起了。時間飛逝，科舉馬上就要進行，於是在柳如是的支持下，陳子龍離開了柳如是，北上京城參加科舉考試。打算實現自己的經世謀略。
經過幾年的努力，陳子龍終於中了進士，但是時運不濟，國家內憂外患，陳子龍在外抵抗外敵時不幸戰死。陳子龍為了國家，獻出了自己的生命，剛遇到真愛不久的柳如是又迎來了一次打擊。
再嫁為人妻，一代佳人為夫自殺，人生落幕
悲極生樂，受不了陳子龍死亡的柳如是不再鬱鬱寡歡，開始追求生活，只要是名士來拜見，全然不拒，一一接見。經過眾人的吹捧，柳如是的才名遠揚，當朝大學者錢虞山便想親眼見識一下柳如是的才華。
柳如是與錢虞山
經過他人引薦，錢虞山終於見到了柳如是，經過眾人的撮合，二人之間便生了感情，一段時間以後，錢虞山便把柳如是接到了自己的家中，隨後選了個黃道吉日，迎娶了柳如是，夫妻二人情意綿綿，好不快活，但是好景不長，大明王朝也滅亡了，柳如是勸錢虞山自殺，以身殉國，但錢虞山怕死，投靠了清廷。
投靠了清廷幾個月後，天下人對錢虞山和柳如是的罵名不斷，這時候二人都後悔沒有以死報國。為了擺脫罵名和愧疚，二人開始籌集錢財資助反抗清廷的南明朝廷，為了資助南明，二人不光傾家蕩產，而且還欠了不少外債，但是南明朝廷早已腐敗不堪，很快就消散在歷史的雲煙中。
柳如是之墓
沒過多久，錢虞山也病死了，看到錢虞山去世，很多人害怕自己的錢物收不回來，於是全部都跑到柳如是門前討債，此時的柳如是哪有還債的錢財。為了讓錢家不再更加破落，柳如是自殺在門前，趕走了討債之人，一代佳人就此香消玉殞。
柳如是在生前幾乎沒有得到真正意義上的尊重，一生換來的全都是罵名，但是在死後，眾人給了她一箇中肯的評價，得到了世人的讚美。柳如是坎坷的一生，留給後人道不盡的言語。