八年，伐陸渾戎，觀兵於周郊。周定王使王孫滿勞楚王。楚王問鼎小大輕重，對曰：“在德不在鼎。”莊王曰：“子無阻九鼎！楚國折鉤之喙，足以為九鼎。”王孫滿曰：“嗚呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，遠方皆至，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸。桀有亂德，鼎遷於殷，載祀六百。殷紂暴虐，鼎遷於周。德之休明，雖小必重；其奸回昏亂，雖大必輕。昔成王定鼎於郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”楚王乃歸。
——《史記·楚世家》
楚莊王侶是楚穆王商臣的兒子，即位之後，三年不理朝政，整天就是吃吃喝喝，和女人們逗樂解悶，很不成樣子。為了阻撓那些不識好歹的大臣前來進諫，他還下了一道充滿恐嚇意味的命令——有哪個不知死活的傢伙敢來掃我的興，殺無赦！
就這樣過了三年，有些大臣實在看不下去了，就準備冒著生命危險進諫。第一個進去的叫伍舉，他闖進王宮的時候，莊王正左邊抱著鄭姬，右邊抱著越女，坐在鐘鼓器樂之間。武舉說，有一種鳥隱身於水邊，三年了不飛也不叫，這是為什麼呢？莊王說，三年不飛，一飛就會沖天；三年不叫，一叫就會驚人。伍舉你先退下吧，我知道該怎麼做了。沒想到，僅過了數月，莊王又原形畢露。一個叫蘇從的大臣再度出馬進諫。莊王見了他說，你難道沒有聽說我的命令嗎？蘇從說，如果能夠用我的性命來換取君王的醒悟，那將是我的願望啊。莊王很是感動，從此悉心政務，總攬萬機，恩威並施，賞罰分明，楚國日趨強大。
強大了的楚國在楚莊王的率領下，開始了頻繁的征伐工作。在他即位的第三年滅掉庸國，第六年伐宋國，八年伐陸渾之戎，十三年滅舒國，十六年伐陳國，十七年伐鄭國，二十年再次征伐宋國，二十三年莊王去世，至此一鳴驚人的一代霸主，終於退出歷史的舞臺，但他的餘烈仍然在歷史的星空不絕如縷。
莊王十六年（公元前598年），陳國的夏徵舒殺死了國君陳靈公。楚莊王率領諸侯征伐陳國，殺了夏徵舒，還把陳國作為一個縣，劃歸自己管轄，後來在大臣申叔的勸說下，他才罷手。有意思的是，孔子讀到這段歷史的時候，無限感慨地說，賢哉楚莊王，輕千乘之國而重一言。（楚莊王多麼賢明啊，為了一句話，連千乘之國都不放在眼裡。）在孔聖人的心目中，楚莊王變成了一個十分賢明的君主，好好的，放著那麼大一個國家都不要。可是，我對聖人的看法很不以為然。放著偌大一個陳國不要，的確是有點與眾不同，問題是陳國並不是你楚國的地盤啊。陳國的統治者是虞帝舜的後代，早在周王朝建國的時候，周武王就尋訪到陳國的開國之君媯滿，封於陳。傳至靈公，共十四世十九君。如今，因為國家發生內亂，你楚國才有機可乘。得逞之後，又害怕諸侯對自己的所作所為頗有微詞，所以決定放棄。究其根本，只能說你是膽子還不夠大，貪婪之心不至於太過暴露，又怎麼好以賢人之名加以歌頌呢？
再說，你楚國只是周天子的一個諸侯國，王位還是你的祖先楚武王熊通自己加封的。陳國也是天子賜封的諸侯，你有什麼權利率領諸侯來征伐陳國呢？你有天子的授權嗎（像齊國那樣）？把文件拿來我看看。如果沒有，那就完全是憑藉武力嚇唬人，有什麼值得稱頌的呢？即使退一步，就拿討伐陳國，殺了弒君的夏徵舒這件事情來說，真就像人們想象的那樣，是替天行道，維護正義嗎？我看未必。我們首先要弄清事情的來龍去脈，然後再下結論不遲。夏徵舒是陳國的大夫，他殺了自己的國君靈公，情況屬實。不過我們不禁要問，他為什麼要殺死自己的國君呢？是因為不被重用嗎？不是。是因為靈公要害他嗎？也不是。事情的原委其實很簡單。夏徵舒的母親夏姬是個絕色美人，靈公經常和她私通。靈公單獨跟夏姬胡鬧還覺得不過癮，又邀約大夫孔寧、儀行父，一同到夏徵舒家尋歡作樂。這還罷了，在他們飲酒的時候，居然還拿夏徵舒互相戲謔。靈公對兩個大夫說，徵舒長得很像你們。兩個大夫說，徵舒好像也有點像您啊！聽了他們君臣一席話，果然是讓人大開眼界。縱覽古今歷史，有這樣恬不知恥的君臣嗎？夏徵舒當然不幹了。你在別的地方說說就算了，別忘了你現在是在被你侮辱的那個人家裡啊。等到君臣三人走的時候，憤怒的夏徵舒在馬棚門口設下弓弩，射殺了靈公。另外兩個好比喪家之犬，急匆匆逃到楚國去了。這就是夏徵舒弒君的經過。在我看來，夏徵舒罪不至死。難道這樣荒淫無恥的國君還不該殺嗎？還要放手讓他胡作非為、禍國殃民下去嗎？你楚莊王滿口仁義道德，怎麼就不想想靈公的問題呢？還是你本來就覬覦陳國的地盤，只是遲遲沒找到好時機下手呢？我看這個問題值得商榷。
其實，只要詳細瞭解楚莊王，你就會發現，他自己本身就是個不講禮儀，不服管制，野心勃勃的人。他根本沒有資格對夏徵舒的行為說三道四。莊王八年（公元前606年），楚莊王借攻打陸渾之戎（河南的一個少數民族）的時候，跑到他的上級，中央政府所在地——洛邑去炫耀武力，以此來嚇唬一下已經毫無威性可言的上司周定王。毫沒天子氣概的定王派大夫王孫滿去慰問，莊王故意問起鎮國之寶——九隻大鼎的大小、輕重。沒想到這個王孫滿並不吃這一套，遂和顏悅色地把他教育了一頓。王孫滿的大致意思是說，別看天子的勢力已經很弱小，早就管不住你們這些雄霸一方的霸王了，但周王朝的氣數還沒有盡，你現在就關心九鼎，還為時過早。再說，只有擁有德行的君主才配享有九鼎，你捫心自問一下，你配嗎？當然，迫於形勢，王孫滿的這番話說得很委婉。莊王聽了，一時啞口無言。我想，他的心裡一定是恨死這個老頭了。從這件事情來看，楚莊王雖說沒發展到弒君的地步，但欲取而代之的心思是有的，可能只是估計到自己的力量還不足以擁天下臣諸侯，才悻悻地從洛邑收兵回營。對於他的這種行為，說白了，比夏徵舒不會高尚到哪裡去。那為什麼弒君（陳靈公這個無恥之君）的夏徵舒該殺，有謀逆之心的楚莊王就沒人譴責呢？我想，肯定是當時還沒有一個強過楚國的諸侯，不然，興師伐楚的一定大有人在。
莊王二十年（公元前595年），楚莊王興師征伐宋國。楚國的大軍包圍了宋國的都城，一晃三個月過去了，兩國的軍隊還是處於對峙狀態。楚國沒能攻進城去，宋國也不敢開門迎敵。後來，由於宋國的後勤補給出了問題，“易子而食，析骸以爨”，不得不派大夫華元夜人楚營，商量一下和解的事情。莊王聽了華元的坦誠相告，嘆息著說，華元真是誠信的君子，我們還是退兵吧。說到這裡，請不要誤認為，莊王答應退兵是被華元的誠信感動了。其實，他早就有了退兵的打算。因為楚軍困在這裡，截至目前，也只有兩天的口糧了，退兵只是早晚的事。此時，華元來講和，是正中下懷。另外，他沒有退兵，也是他以前把大話說死了，不好意思自食其言。
楚莊王包圍宋國，起因是宋國殺害了楚國派到齊國的使者申周。但更深層的原因是由於莊王的蠻橫無禮。當時楚國派了兩個使者分別出使齊國和晉國。要到這兩個國家，又必須經過宋國和鄭國。臨行前，莊王很自負地告訴他們，無須按諸侯國的禮節通報這兩個國家，直接過去就行了。派到齊國的使者申周不無憂慮地說，公子馮出使晉國，要經過鄭國，是一點危險也沒有，而我要經過宋國，就會被他們抓住殺掉的。莊王當即誇下海口，放心去吧，宋國如果殺了你，我就親率大軍征伐它。為了表明不會食言，他還把申周的兒子申犀找來作見證。申周到了宋國，果然被宋國人抓住了。大夫華元說，楚國這是侮辱我們宋國，就把申周殺了。莊王得到消息，鞋都來不及穿，劍也忘了拿就跑到宮外，發誓要消滅宋國，這才有了包圍宋國的戰爭。後來，莊王發現不能長時間在這裡耗下去，打算退兵的時候，申周的兒子申犀死死跪在莊王馬前不肯起來。他說，大王您說過，要為我父親報仇的，您可不能自食其言啊！搞得莊王很是狼狽。道理很明顯，挑起戰爭的是莊王，並不是宋國。是你自恃強大，不把宋國和鄭國當回事，才讓自己的使者白白送了小命的。宋國再怎麼弱小，也還是個諸侯國吧，你要經過別人的國家，還不應該向他們通報一聲嗎？有這樣蠻不講理的規矩嗎？古話說，良禽擇木而棲。我看申周是擇錯了棲息的樹木。
孔子眼裡的賢人楚莊王，其實不僅蠻橫自負，還有一點虛偽。當時，楚國討伐陳國，車裂了夏徵舒。沒想到，莊王也被夏徵舒的母親夏姬給迷住了，竟想著要納夏姬為妾。大臣申公巫臣說，這是萬萬不可以的。您率領諸侯是來討伐弒君的罪人，如果最後還搞了個小老婆回去，這是好色之徒的行為。然後，他就滔滔不絕地講了一大堆好色的危害，嚇得莊王只好把色心暫時收斂。不過，有趣的是，這個巫臣，極力勸莊王不要娶夏姬，又嚇唬想娶她的大臣子反，說她有剋夫像，凡是跟她有關係的男人，沒一個有好下場。像她的第一任丈夫子蠻，第二任丈夫御叔，還有她的兒子夏徵舒、陳靈公……子反也打消了娶夏姬的念頭。哪想到，申公巫臣竟然自己娶了夏姬，還帶著她遠走高飛了。搞了半天，他是為了自己這隻黃雀，才如此煞費苦心的啊！真是有其君必有其臣。不知道莊王知道後，作何感想。不過我想，他的臉色一定很難看。
在一個禮崩樂壞，綱紀鬆弛，社會混亂無序的狀態之下，有力就有禮，有威才有儀，誰兵強馬壯，誰就理直氣壯；誰膽大包天，誰就鴻福齊天。假如後世不知前世，後人不知前人，妄自跟前人清談道德和秩序、禮儀和規矩，都是十分可笑的，都會落入大言欺世的窠臼。但是，後人也不必為前人荒唐、悖逆的行徑大唱讚歌，粉飾太平，那也無疑是自欺欺人。孔子說，天下無道，則禮樂征伐自諸侯出
楚莊王真的能一鳴驚人嗎？