夜闌，雲鶴繞過梅林，從偏門進了鳳棲宮的後園，藉著遠處的宮燈，依稀能看清流霜亭內的倩影。
冷風襲來，吹起落紅點點，亭角懸著的風鈴發出幽柔的輕響，皇后緩緩抬頭，清冷的目光落在他身上。
“娘娘。”
“你今夜來的可不算早。”皇后的聲音依舊潺湲如溪流，聽不出心緒。
“皇上和新晉的麗妃多喝了幾杯，就寢晚了。”
皇后悠悠起身，抬手去碰風鈴的玉片，那上面繫著一條已經褪色的粉絲帶，字跡更是早已模糊不清：“麗妃？那她一定生得很美吧。”
“是。”
“比之前受寵的淑妃、貴妃還美嗎？”
“是。”雲鶴的嘴角浮起一絲淺笑：“不過沒有娘娘美。”
“你什麼意思？”皇后轉過頭，娉婷美目氤氳著霧氣，淡漠的哀傷與憂愁。
“娘娘貴為六宮之主，貌美如仙，又正值韶華，豈有將聖寵拱手讓人之理？”雲鶴慨嘆地搖頭，這些年來，她總是向他詢問皇上的消息，卻從未有所行動，一直在鳳棲宮深居簡出，用傾城絕色的容顏，靜守著花開花謝。
“你若是再說這話，以後就不用來了。”她聲音徒冷，白玉般的臉頰和水色絲裙被月光染上了一縷藍邊，似夢中離別的幽魂。
“娘娘入宮七年，雲鶴已當了你六年的心腹，我不信你會這般絕情。”雲鶴似乎很自信，但終究不敢直視她的目光。
“我不是絕情，是無情。”她轉身離去，徒留一抹孤悽的背影。雲鶴走進亭中，將她方才喝過的那盞殘茶一飲而盡。
*
陽春三月，春光將後園的芳草野花醺得愈加明（豔），皇后的目光隨著蝴蝶在絢爛的花叢中翩躚，柔荑卻依然慢條斯理地彈奏著《瀟瀟暮雪》。
雲鶴在一旁聽了許久，才輕聲開口：“娘娘，你有喜了。”
她一怔，臉色倏然蒼白，指尖生生撥斷了琴絃，卻仍未停手，反而加快了速度，悽愴雜亂的心緒與琴音：“我六年前小產之後，身子受損，再不會有孩子了，你又不是不知曉。”
“因為麗妃有喜了。”
……
琴音乍停，她哀然的目光似遲暮的蝴蝶：“皇上當真決定這麼做？”
“嗯。”
“沒有迴旋的餘地？”
“千鈞之擔，不可動搖。”雲鶴嘆了口氣，抬頭望天，浮雲悠悠，宛若心底重重疊疊的憂愁。
幾日後，皇后有喜的消息傳便朝（野），據太醫診脈斷言，應是皇子無疑。皇后一族大喜，愈加招（兵）買馬、廣納門客，異聲漸起。
“你這陣子怎麼來得這麼早？麗妃有喜了，皇上難道不多陪著點。”她顰著眉，將蝴蝶的殘翼攏著繽紛的落花埋進土中。
“娘娘忘了，有喜的是你。”
她笑了起來，眼淚卻紛紛而落，太陽光暖融融地照在身上，彷彿披了一層曼妙的紅紗，然而她將臉埋進膝蓋裡，輕輕抽噎，好似晚風中搖曳的花朵，耗盡時光後，和枝椏做著最後的告別。
“這是皇上保全你、唯一的辦法了……”
“保全？”她驀地起身，殘淚掛在臉上似冰凌：“六年前，他餵我紅花的時候，我的心就死了。無心無情之人，何來保全之說？真真可笑。”
“娘娘的族人一直蓄意（謀）反，皇上別無選擇。”
“他當初可以選擇不娶我。”
“你明明知曉，他愛你……”
“你也知曉，這份愛我要不起。”
“聽聞娘娘近日喜歡玩煙花。”雲鶴甚為疑惑，她惆悵了這麼久，小小的煙花怎就能喚醒歡樂。
“是啊，過來陪我看看吧。”她執著幾支煙花，藉著宮燈點燃。煙火簌簌地燃著，開出絢麗迷離的銀花，將她瑩白的臉頰染上了胭脂色，她粲然笑著，時光彷彿倒轉，七年前的良辰美景、脈脈溫情……全都化作煙花的光影，在眼前傾情綻開。
雲鶴握住她的手臂，眼中滿是疼惜：“既然喜歡，我明日讓內務府把庫房的煙花都送過來。”
能在煙花中重溫回憶，也好減輕這漫長的苦澀與哀愁。
自初夏起，皇后常常在鳳棲宮後園燃放煙花，有時甚至通宵達旦，皇上也不加以干涉，甚有縱容之意。
“真是愈發過分了，這聲音是想把鳳棲宮燒著吧！”麗妃語帶怨憤：“皇上，臣妾這幾日都被吵得睡不著，再這樣下去，定會動了胎氣。”
“拿碗安神湯來。”皇上擺擺手：“你好生歇息，朕讓人過去看看。”
“又是派那個雲鶴？他到底是什麼人啊，每次見您都神神秘秘的，不讓我們看到。”
“你問這麼多做什麼，快睡吧。”皇上有些不耐煩，麗妃住了口，不敢再說下去。
*
他到後園的時候，煙花堪堪燃盡，幽藍的薄煙在夜風中消散，像除夕的殘宴、像被攻陷的城池、像塵世一場又一場的離別……
“面具戴著不難受嗎，摘下來吧，我好久沒有看到你了。”
“你什麼時候猜到的？”
“還用猜嗎，你的眼睛，我怎可能認錯。”她笑著，眸中不再有淚，而是很深的悽絕。
“珂月……”他愴然望著她：“我不求你原諒我，只求你別再折磨自己。”
“父親和兄長手握兵（權），引朝臣猜忌，不論是否有謀（逆）之心，都已威脅到朝（政）。你做的這些也是為了穩固江山，並沒有錯，只怪我們緣分太淺，守不住昔日的承諾。”
“這六年來，我一直在等，等可以取代我的人出現，好讓你以後不會寂寞。可惜還是沒有等到呢，有天下為伴，你應該不會太孤單吧。”她朝池邊走去，輕輕一躍，便跨上了那載滿煙花的竹筏：“謝謝你的好意，可我還是做不到把你和別人的孩子當成我們的孩子，更做不到、眼睜睜地看族人迎來大禍。”
“珂月！”他搶步上前，她已淡笑著將煙花點燃。
她拂起衣袖，皓腕上繫著那條褪色的粉絲帶，音聲歉疚：“曾經約定要執手一生，可惜誓言已經模糊，原諒我先走一步……”
煙花碩然綻放，灑下漫天華彩，燃火的竹筏宛若一朵盛世繁花，將她護在綺麗的花芯，在璀璨的繽紛中悄然消逝，除了池面微漾的漣漪，盡無半點痕跡……
*
天熙七年六月，皇后仙逝，皇上悲慟不已，下令舉國哀悼。三個月後，宰相與幾位朝臣上奏，揭發皇后沈氏一族謀（反）野心，皇上收回沈氏父子的兵權、褫奪爵位，但終感念髮妻之情，不忍抄家滅門，只將其族發配邊疆。
次年盛夏，皇上在荷花池邊靜坐，侍從遞上史官新編撰的史書，他散漫地翻著，看至末尾，突然渾身顫抖。
“先皇后，沈氏，字珂月。生性冷漠，少有歡容，其族蓄意謀（反），不加勸阻，反助長其風，終感念帝王恩情，羞愧自盡。”
他將史書扔進水中，乾澀的嘴角扯出一絲苦笑。
“皇上？”
“沒事，就是有些累了，想歇一會。”他擺擺手，支走了侍從和內官。
晚霞似火，點燃了一池荷花，他想起了去年那場璀璨悽迷的煙花，淺笑著閉上眼睛，再也沒有醒來……
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