蔣幹得到機密情報，急著回營。將近五更，蔣幹起身喚周瑜，周瑜仍在睡著。於是，他悄悄溜出帳外，喚了小童，走出營門。
軍士問：“先生那裡去？”蔣幹說：“我在此恐怕耽誤都督的公事，暫且告別了。”軍士也不阻擋。
蔣幹下了小船，飛也似的回到江北，去見曹操。曹操得知勸說周瑜投降的事沒有成功，便懊惱地說：“事情沒有辦成，反被別人恥笑！”
蔣幹說：“雖然沒有勸降周瑜，卻給丞相打聽到一件事。”說完取出偷來的書信，並將偷聽的話一一說與曹操。
曹操大怒。即差人將蔡瑁、張允喚到帳下，問道：“我想要水軍進兵東吳，你們認為如何？”蔡瑁說：“軍士尚未訓練好，不可輕易進兵！”
曹操怒道：“不是軍士沒有熟練，怕是還沒有找到時機砍下我的人頭去給周瑜獻功吧！”蔡、張二人不知此話是何意，驚恐異常。
曹操喝令武士將二人推出斬首。
過了半晌，曹操越想越覺得此事可疑。終於醒悟過來：“我中周瑜的計了！”
曹操明知中計，卻不肯認錯，對眾人說：“二人怠慢軍法，所以斬首。”曹操於眾將內選出毛玠、于禁為水軍都督，代替蔡、張二人。
細作探知，報過江東。周瑜大喜：“我進攻曹操，害怕他的水軍；如今斬除了蔡、張二人，我沒有可憂愁的了。”
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