在一位老人離開一家叫做“科龍”的企業之後，儘管他的人生風波不斷，卻再也沒有對自己傾注了畢生心血的這家企業說過一句話。每年清明，他都要從國外歸鄉掃墓，然後又悄然出境，幾乎與科龍舊人們再無往來。這個老人叫潘寧，他是科龍的創始人和第一任總裁。這樣的畫面會讓人感慨物是人非，滄海桑田。潘寧是悲憤的，也是淒涼的；但同時，他又是智慧的，也是幸運的。因為在時代齒輪的咬合之下，潘寧能倖免於災難，而我們故事的另外一位主角，卻因此變得血肉模糊。
科龍誕生今天的故事要從1984年講起，這一年，鄧小平南巡對中國經濟的風向變動起到了決定性的作用。在廣東順德的容桂鎮裡面，只讀到小學四年級的潘寧，憑藉手中十分簡陋的鐵錘打造出了中國第一臺雙門電冰箱。潘寧是鎮上工業交通辦公室的副主任，當時的廣東開辦企業成風，很多能人都是鄉鎮基層幹部出身。在技術上他依靠著北京的支援，鎮政府拿出了9萬塊錢，珠江電冰箱廠成立，品牌叫做“容聲”，潘寧他自己出任廠長。在此之後，潘寧用了5年的時間，把這家當時並不被人們看好的鄉鎮企業，打造成為了一家擁有8000萬固定資產的現代化企業。1992年，鄧小平在第二次南巡中就視察了珠江電冰箱廠，站在現代化的車間裡，鄧小平顯得非常驚奇，他問：“這是什麼類型的企業？”隨行同志回答說：“如果按行政級別算，只是個鄉鎮企業，算是股級；但如果按經濟效益和規模來算，恐怕它可以算得上是一個兵團級。”鄧小平簡直不敢相信，這家擁有全世界最先進生產線的現代企業居然只是一家鄉鎮企業，感慨萬千的連問了三次：“這是鄉鎮企業嗎？”也就是在這個過程中，鄧小平提出了“發展才是硬道理”的觀點。就是這三聲感嘆，讓潘寧名揚天下。此時潘寧已經年屆60歲，按慣例已經到了退休的年紀，不過沒有人敢公開提這個敏感問題，連他自己也沒有覺得到了該退下來的時候。除了年齡的問題之外，還有一個更提不得的敏感話題，就是企業的產權歸屬問題。珠江電冰箱廠儘管由潘寧創辦，但在產權上則屬於鎮政府。潘寧當時的處境十分尷尬，冰箱廠日趨壯大，而經營團隊則無任何股權，潘寧多次或明或暗的提出，希望鎮政府能夠在這方面給予考慮，可是得到的答覆都含糊其辭。另外一個讓潘寧頭痛的事情是，容聲電冰箱暢銷國內後，由於這個品牌的屬於鎮政府，另外一些同屬鎮政府的企業，就乘機用“容聲”的牌子生產其他的小家電，嚴重干擾和影響了“容聲”的品牌聲譽，對此潘寧也是無計可施，無可奈何。於是在1994年，潘寧決定另闢蹊徑。他將企業變身為科龍集團，進軍空調行業。在他的謀劃中，科龍品牌歸企業所有，由此可逐漸擺脫政府的控制。而他的這種想要獨立的行為自然引起了鎮政府的注意。也就是從這時起，潘寧和企業的命運開始變得微妙起來。巨龍失首1996年，科龍在香港上市，成為第一家在香港上市的鄉鎮企業。它儼然成為了中國家電業的希望之星，然而，也就是從這個時候開始，地方政府對科龍的干預也變得強硬和直接起來，潘寧的所有決策都籠罩在政府權利的高壓之下。1998年，在沒有任何預兆的情況下，科龍集團突然發佈公告，潘寧辭去公司總裁職務。根據很多當事人的回憶，潘寧對此毫無思想準備，整個1998年，潘寧一直在全國各地考察。而作為辛苦創業14年的當事人，幾乎沒有對外界做任何解釋，他迅速做出了移民加拿大的決定。並與科龍約法三章：“不保留辦公室，不拿科龍一分錢退休金，不要科龍任何一股的股份。”後來發生的一連串事實，驚人的表明，潘寧的離開意味著地方政府對潘寧產權改革思路的堅決否定。在過去幾年裡，他一直試圖說服政府把股權釋放給管理層，他冒險新創的科龍品牌也是整個戰略謀劃中的重要一步。
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