黃花梨為豆科植物，學名降香黃檀木，又稱海南黃檀木、海南黃花梨木。原產地中國海南島吊羅山尖峰嶺低海拔的平原和丘陵地區，多生長在吊羅山海拔100米左右陽光充足的地方。因其成材緩慢、木質堅實、花紋漂亮，黃花梨木與紫檀木、雞翅木、鐵力木並稱中國古代四大名木。始終位列四大名木之一，現為國家二級保護植物。
據《中國樹木志》記載，野生海南黃花梨產於海南島上除萬寧、陵水、五指山市以外的各市縣，其中白沙、東方、昌江、樂東、三亞、海口為主要產區。它們一般生長於海拔350米以下的山坡上。名貴的海南黃花梨則主要生長在黎族地區，其中尤以昌江王下地區的海南黃花梨最為珍貴。兩廣沿海，越南部分地區也有出產，海南產量曾幾度遠超其他地區。解放後，尤其是改革開放後，由於過度開採，產量大不如前。
黃花梨木色金黃而溫潤，心材顏色較深呈紅褐色或深褐色，有屢角的質感。因為黃花梨木的木性極為穩定，不管寒暑都不變形、不開裂、不彎曲，有一定的韌性，能製作各種異形傢俱。
黃花梨木的比重較輕，比紅木(酸枝木)還要輕。黃花梨木紋理清晰，如行雲流水，非常美麗。最特別的是，木紋中常見的有很多木癤，這些木癤亦很平整不開裂，呈現出狐狸頭、老人頭及老人頭毛髮等紋理，美麗可人，即為人們常說的"鬼臉兒"。
海黃和越黃都屬於名貴木材但是，海黃比越黃的價格高出很多。黃花梨製作的紅木傢俱非常珍貴，黃花梨又分海南黃花梨(降香黃檀)和越南黃花梨。海南黃花梨是紅木中的極品，因為它花紋美麗、色澤柔和，有香味，容易進行深顏色和淺顏色的調配，可表現出淺黃、深黃、深褐色，具有加工性能良好，軟硬輕重適中，不易變形等特點。
由於越南與海南地理位置相近，基本上是在同一個緯度，越南黃花梨(以下簡稱"越黃")與海南黃花梨(以下簡稱"海黃") 非常相近。因此，兩者不易辨別。業內從事古典傢俱製作多年的王先生，大致總結了五種方法識別海黃和越黃。
海黃木本身是中藥，有一種"降香"味道，香味較濃且清幽溫雅;而越黃香味較淡，聞後略有酸味。另外，海黃散發香味的時間較長，把玩一個星期後的手鍊還會聞到香味，而越黃就會聞不到什麼香味。
由於海黃的價格奇高，在市面上不免出現一些以假亂真、狐假虎威的仿品，那麼如何去區分真假海南黃花梨傢俱呢。
黃花梨的香味
海南黃花梨都具有降香黃檀這個樹種獨特的香味。然而，大家能接觸到的海黃香味卻有許多的"變味"，有的甚至是臭味。這就要求大家走出光靠"味道辨別"海黃的誤區。 海黃的香味並不像沉香那樣濃密而且香味持久，只有新切面或者封嚴的杯子、罐子才好聞到;一旦新切面暴露在空氣中，不久香味就慢慢淡去，直到刮開新的表面就又會散發出來。因此，不要以為你的寶貝聞不到香味了，就開始懷疑它不是真正的海黃。 此外，即便在雨天或者潮溼的天氣，海黃也會散發出悠悠降香。當然，也有千年難遇的老料，這樣的老料做出來的寶貝，哪怕上蠟也難以封住它的香味，而且非常醇香。
黃花梨的花紋
海黃除了香味能讓人上癮，就是花紋也能令人陶醉。海黃的花紋有千奇百怪的"鬼臉"，有密密麻麻的"鬼眼"，也有像"虎皮"一樣的紋路。新玩家往往憑這些概念來判斷海黃的真假與好壞。其實，海黃的花紋、紋路、線條有許多種形式，不是所有的海黃都有"鬼臉"和"鬼眼"。 海黃的花紋有粗有細，但都很清晰，不顯亂，有流線的，有彎曲的，甚至有直的;以黑線花紋居多，偶爾也能見到深褐色或紅線花紋，多為海南東部黃梨;細花紋的材質顏色往往色差不大，粗花紋的花紋顏色跟材質顏色色差明顯，整體顏色又非常好看，多為海南西部油梨。 這裡要提醒大家的是，並不是所有的海黃都有漂亮的花紋，許多老料大料，老料的邊腳料做出來的東西就沒有什麼花紋，卻又很值錢。
黃花梨的材質
談黃花梨就不得不說到它的材質，以材質花紋來區分海南黃花梨本身就有無數種，沒有任何兩件相同的器物是相同材質花紋的。材質也是海黃跟越黃較大的區別，大家所能接觸到的絕大部分的海南黃花梨材質表面都能比較容易打磨出熒光，掃臘後什麼熒光感，半透明琥珀質感，溫潤如玉感都出來了，而少數長期泡水的海黃根料或杆料會出現像越南黃花梨一樣的材質表面，光打磨不上臘反而要好看的多。海黃打磨後，表面毛孔較少，甚至沒有，反光感很強;越黃就毛孔較粗，看起來材質有些疏鬆，感覺吸光，上臘後二者對比就更加明顯。
海南黃花梨氣幹密度為0.82-0.94/cm³，僅有少數重的料或成品入水即沉，多數都會有點浮出水面，所以，不沉水就不是好料這樣理解也是錯誤的。黃花梨又分為東部的黃梨(顏色發黃)和西部的油梨(紅、紫、黑三種顏色都有)，東部的黃梨相對西部的油梨來說，材質要輕，做為古時進貢皇家的木料，最為出名的形容就是熒光感強，半透明質感透露出屢屢金絲。
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