人類天生具有強烈的好奇心。我們對未知世界充滿了疑惑，這也為各種所謂的特異功能、鬼神之說提供了生存空間。不過，隨著科學的進步，特別是腦科學的發展，種種看似神秘的靈異現象背後的秘密正被逐一揭曉。
預知未來
1954 年，美國一個邪教組織宣稱世界末日即將來臨。其頭目一口咬定，當年的12 月21 日世界將被一場特大洪水吞噬，而她和她的信徒會在災難來臨前乘坐一艘外星飛船成功逃生。事實上，當日什麼事都沒發生。但是，該邪教組織的信徒們並未因此幡然醒悟，他們轉而改口稱，正是通過散佈這種世界末日論，他們才成功阻止了本該發生的災難。
心理學家認為，這種前後矛盾的表現源於人的自我辯護心理。當一個人頭腦中某種堅定的信念或慾望受到衝擊時，往往會想方設法自圓其說，哪怕經歷再多的難堪和痛苦也要堅持己見。現實生活中不乏這樣的事例，比如，煙鬼不會戒菸，只會對吸菸有害健康的說法表示懷疑；部分領導者不會認為自己決策失誤，只會怪下屬執行不力。因此，對於那些所謂的“先知”們來說，即使事實擺在眼前，他們也不會承認預言失敗，只會盡一切可能尋找為自己開脫的理由。
亡靈附體
降神會上經常上演的一幕好戲就是亡靈們通過陷入精神恍惚狀態的通靈者傳遞信息，比如借他們的口說出一些話，借他們的手寫下一些字，等等，事後通靈者往往表示，自己對於被亡靈附體的過程毫不知情。
心理學家認為，如果他們說的是實話，那麼這一現象的背後可能涉及某種大腦決策功能的紊亂。身體的主宰是大腦，我們的一切行動都聽命於大腦的指揮。當我們想要執行某個動作時，大腦會先行做出決定，並瞬間將決定傳遞給特定的腦區，讓我們感知到執行這個動作的意願，然後作出動作。對於被亡靈附體的通靈者來說，這套機制出了差錯。他們的大腦在做出決定後，跳過感知腦區直接支配身體採取了行動。這樣，通靈者感覺不到自己行動的意願，而表現出一種彷彿被他人控制住身體的假象。
靈魂出竅
許多人自稱曾有過精神離開肉體的經歷，即所謂的靈魂出竅。美國普林斯頓大學的神經學家就此做過一個著名的實驗。在實驗中，對象甲先將雙手平放在桌上，然後移開右手，研究人員在原來的位 置放上一隻橡皮手，並用書和毛巾將右手遮擋住，使其從對象甲的視線中消失。然後，對象乙同時擊打對象甲隱藏起來的右手和那隻橡皮手。經過約一分鐘的擊打，對象甲報告稱，感覺那隻橡皮手已變成自己的了。
產生這種錯覺的原因在於，當對象甲的大腦感覺到右手被擊打時，眼睛看到的卻是橡皮手被擊打，由此大腦錯誤地認為這隻橡皮手是身體的一部分。研究發現，不僅僅是手，同樣的情況也會出現在身體的其他部位。這表明，我們對自己身體的感知是大腦綜合了各種感覺信號以及環境因素而推斷出來的。當大腦接收到錯誤的刺激信號時，這種認知會產生偏差，從而出現靈魂出竅之類的現象。
算命
心理學家做過一個經典實驗，他們讓一群學生填寫問卷，並聲稱將根據問卷分析每名學生的個性。隨後，每名學生都得到了一份相應的個性分析報告。心理學家要求學生們對報告的準確性做出評價。幾乎所有學生都表示，報告中對自己個性的描述非常準確。
事實上，每名學生拿到的個性分析報告完全一樣。沒有一個字的差別。裡面的內容全是心理學家從算命書中摘取的一些大眾化語句，比如，“你渴望得到他人的喜愛和傾慕”，“你在創造性上有著尚未被髮掘的巨大潛力”，等等。
這項實驗表明，描述一個人的個性其實並不難，完全不需要做到絕對準確，只要使用一些似是而非、具有廣泛適用性的語句，人們很容易覺得句句都說到了自己的心坎上，而這也正是算命的“訣竅”所在。心理學家稱，人之所以會如此輕信，與大腦的工作機制不無關係：大腦每天接收處理的信息量非常龐大，為了不至於錯過有價值的信息，對於一些垃圾信息也照單全收，併力圖從這些信息中解讀出特別的意義。
通靈術
1890 年，一位英國男子對外宣稱自己有通靈的本領。很多人聲稱，他們在這位通靈者主持的降神會上見識了許多超自然事件，比如，粉筆自動在石板上寫下神秘的留言，亡靈在自己眼前現身，等等。事實上，該男子並非通靈者，而是一位對通靈術持懷疑態度的魔術師。人們見到的種種靈異現象只是他變的魔術而已。
每次降神會結束後，這位魔術師都會請參與的客人們將自己當日的所見所聞寫下來寄給他。在閱讀這些記錄時，他震驚地發現，人們經常記錯降神會期間發生的事情，許多人將事件發生的前後順序搞混，有些人甚至根本沒注意到一些重要的細節。
這位魔術師的研究表明，“眼見為實”並不可靠。人的眼睛不能像攝像機鏡頭那樣準確詳盡地記錄下所看到的一切。我們的視覺認知系統在觀察周圍的世界時往往只留意自認為最重要的部分，並不能看得很全面。因此，人們在降神會上見證的種種神蹟很多時候只是一場騙局。
撞鬼
我們經常會聽到有人堅稱自己曾遇到過鬼，而地點往往是在某個偏僻冷清、氣氛詭異的地方，比如，在一幢明明無人居住的大房子裡卻聽到有人活動的聲音。
科學對此的解釋是，撞鬼其實是人們一種強烈的防禦心理在作祟。在面對可能存在的潛在威脅時，比如在不熟悉的環境中聽到莫名其妙的聲響，大腦會處於一種高度敏感狀態，並由於過分警惕而對周圍原本平常的事物變得疑神疑鬼。
靈擺
利用靈擺（與“筆仙”類似）占卜問卦是常見的超自然體驗之一。所謂靈擺就是一端綁有重物的鏈子或繩子。占卜時，手持靈擺，讓其自然下垂並保持靜止，並在心中默想占卜的事情。據說靈擺將在神秘力量的推動下旋轉擺動，以此傳遞你想知道的答案。其實，在這些場合中，靈擺看似非人為的輕輕擺動並不是想告訴人們什麼秘密，而是源於所謂的念動動作，即當人的某種意念非常強烈時，會引發自己無意識的動作。
心理學家曾做過一個實驗，他們將對象分為兩組，一組對象必須努力保持手部的絕對靜止以免讓手中的靈擺晃動，而另一組對象只需要儘量拿穩靈擺即可。實驗結果表明，第一組對象手中的靈擺反而搖晃得更厲害。
心理學家稱，當一個人刻意避免出現某種行為時，往往會事與願違。比如，不讓你想象北極熊，它卻會闖進你的腦海裡。提醒足球運動員不要將球踢入球門的某個方位，用儀器檢測其眼球運動卻發現，他的眼睛忍不住注視不該瞄準的地方。在靈擺實驗中也是如此。你再三告誡自己絕對不可以讓靈擺動起來。由於過分關注自己的行為，反而更容易不自覺地做出一些手部動作造成靈擺的搖晃。這些動作完全是個人無法控制的下意識行為。
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