火葬是個不可逆的過程，所以需要確保一切無誤。首先，需要有死亡證明。美國火葬場還需要驗屍官的許可，因為一旦火化，任何潛在的法醫證據都將化為灰燼。有些地方在火化前實施24小時至48小時的等待期，以確保不會誤燒假死者。
一些治療裝置，例如起搏器，放入火化爐時會爆炸。因此，在進行火化之前，將會先行取出。
一般來說，棺材由木頭，竹子或柳條材料製成。在某些情況下，即使是一個簡單的紙板盒就足夠了。所以，有些美國人會為殯儀服務租個精心製作的棺材，然後使用簡單的紙板棺材替代進行實際的火葬過程。
在殯儀館內，火化之前，會將含有身體的棺木放置在高架裝飾平臺上。讓哀悼者和親人觀察和拜祭。
之後，會進行了第二次檢查，以確認死者的身份。這樣死者親屬可以放心，他們會收到正確的骨灰。親人可以參加見證服務，有時家庭成員甚至可能希望按下按鈕開始火葬。
被放置在火化室內後，棺材和身體暴露於大量火焰之中。棺木首先點燃，然後點燃身體。身體的水迅速蒸發，然後開始燃燒。頭髮和皮膚首先被燒掉，然後是肌肉，然後燒傷，然後燒焦。軟組織蒸發，骨頭鈣化。
被還原成骨骼的遺體，一旦充分冷卻，會被掃到托盤上，並使用磁體篩出可能殘留的任何金屬顆粒，例如外科手術螺絲，填充物或金屬板。
最後，把殘留的骨骼磨碎成細塵。再裝入骨灰盒中，並給予親屬。
根據死者身體的重量的不同，最終的剩下的骨灰在4磅到7磅之間。人們通常會將骨灰保留在盒裡，也有些人選擇將骨灰撒在大自然中，而大多人則將骨灰埋葬陵墓中。
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