郴州市位於湖南省東南部，地處南嶺山脈與羅霄山脈交錯、長江水系與珠江水系分流的地帶。“北瞻衡嶽之秀，南峙五嶺之衝”，自古以來為中原通往華南沿海的“咽喉”。既是“兵家必爭之地”，又是“人文毓秀之所”。東界江西贛州，南鄰廣東韶關，西接湖南永州，北連湖南衡陽、株洲，素稱湖南的“南大門”。
郴州東西寬202公里，現轄2區1市8縣（資興市、北湖區、甦仙區、桂陽縣、宜章縣、永興縣、嘉禾縣、臨武縣、汝城縣、桂東縣、安仁縣），總面積1.94萬平方公里，第六次全國人口普查中郴州總人口約460萬。
1958年8月，設縣級郴州市，專區仍轄14縣，136個人民公社，12個鎮，1403個大隊，33個居委會，14813個生產隊，321個居民小組。
1959年3月，資興併入郴縣，桂東併入汝城稱汝桂縣，臨武併入宜章縣，嘉禾併入藍山稱藍嘉縣，新田併入桂陽縣，酃縣劃歸湘潭專區茶陵縣。
1960年7月18日，改郴縣專區為郴州專區。
1961年6～7月，恢復原縣市建制，並析資興縣地置東江市。
1962年月12月，撤銷東江市，劃藍山、新田歸零陵地區。郴州專區轄12縣、市，12個鎮，293個鄉。
1963年5月20日，撤銷郴州市，仍為郴縣縣級鎮。
1967年3月8日，專區改稱地區。
1977年12月，恢復郴州市。
1983年5月，耒陽縣劃歸衡陽市。
1984年12月，資興縣改為資興市。
1988年，郴州地區轄2市9縣，39個鎮、209個鄉（其中5個民族鄉）、5個街道辦事處，2950個村、130個居民委員會，30387個村民組。
1995年撤地建市。
2017年末全市常住人口 473.1萬人，比上年增加2.0萬人，其中城鎮人口 254.5萬人，鄉村人口 218.6萬人，城鎮化率 53.8%，比上年提高1.5個百分點。全市出生人口7.6萬人，死亡人口3.8萬人，人口自然增長率7.17‰。
全年實現地區生產總值2445億元，同比增長7.8%；固定資產投資2618億元，增長12.5%；社會消費品零售總額1004億元，增長11%；全體居民人均可支配收入21534元，增長9%；8件具有長遠影響的大事有6件基本完成，5個具有長遠影響的重大基礎設施項目前期工作紮實推進，“十大惠民工程”基本完成；人民群眾安居樂業，社會大局和諧穩定。
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