炎帝是神話人物嗎？
似乎有點像。
炎帝畫
因為他降生時候的狀況很有些神奇。
據說是這樣的——
有一天，少典的長妃任姒（女登）在華陽遊玩，忽然有一神龍來伴。女登因此懷孕，生了炎帝，取名榆岡。榆岡生下三天能言，五天能走，七天就長全牙齒，三歲便學會了許多種莊稼的知識。
這樣的出生經歷，的確有點兒奇特，有點兒像神話故事，的確是讓後人難以理解。
不過，中國史籍——包括司馬遷的《史記》，算是正史了，其中許多有作為的人，記載他們出生時，大都是有夢吞日月、龍蛇異象這樣一些怪事兒。後人如果將有這些神奇出生經歷記載的人都算神話人物的話，那麼，中國正史之中幾乎就沒有什麼正經歷史人物了。
史記等古籍中記載了炎帝的事蹟
儘管內容有點兒神奇，像是神話，不過，還得將榆岡當作為歷史人物來看待。
因為華夏眾多史籍都提到了神農氏炎帝，還有不少的傳說，情況大都差不多。所以，神農氏不可能是虛構的人物，多少應該有一些歷史依據。比如，寫歷史非常認真的司馬遷，他在《史記》中講敘黃帝事蹟的時候，附帶的寫道：“軒轅之時，神農氏世衰。”“炎帝欲侵陵諸侯，諸侯鹹歸軒轅。”“軒轅乃修德振兵……以與炎帝戰於阪泉之野。”“而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏”。
司馬遷寫到的炎帝，名叫“榆岡”。這就是神農氏的名字。
而且，炎帝的歷史，比黃帝久遠，所處的歷史時段，在黃帝之前。
歷史上，先有炎帝部落盛極而衰，再有黃帝部落興起。這從司馬遷史記中能夠讀到。
所以，中華民族的始祖，被稱作“炎黃”，中華民族稱“炎黃子孫”。
炎帝陵前祭祀的眾道士
那麼，炎帝到底起源於何處？
目前，大致有九種意見：
第一種，起源於陝西寶雞說。依據《國語·晉語》（戰國左丘明編著）和《三皇本紀·補記》（唐司馬貞編著）及《帝王世紀》（西晉皇甫謐編著），都是這樣的說法。
第二種，起源於山西說。依據《述異記》（南北朝任昉編著）的記載。
第三種，河南說，依據《管子》（春秋管仲編著）和《帝王世紀》所載。
第四種，甘肅說，依據《炎帝氏族的繁衍和遷徒》（何光嶽著）所載。
第五種，山東說，依據《帝王世紀》的說法。
第六種，四川說，依據民間傳說的口口相傳。
第七種，湖北說，依據《路史》（南宋羅泌編著）的說法。
第八種，湖南說，依據炎陵縣炎帝陵的存在推測。
炎帝陵遠景
第九種，遷徒說，依據現代史學家呂思勉、何光嶽在《炎黃源流史》中所寫：“炎黃均為太昊伏羲氏的後代，最早的炎帝神農氏生於寶雞姜水一帶，湖北隨州為炎帝神龍氏第三代烈（列）山氏部落的遷徒地；湖南炎陵縣炎帝陵當為第八代炎帝榆罔之墓”。
炎帝塑像
炎帝姜姓。
這個說法，許多古文獻都有記錄。
那麼，這個“姜”的起源又是如何的呢？
《炎帝傳》（霍彥儒、郭天祥著）寫道：“姜姓，實際上反應出炎帝本是中華遠古以‘羊’為圖騰的氏族或部落首領。”因為“姜”字從“女”，象徵女性管理羊群；“羌”字則從“羊”、從“人”，好像人跪一足擠羊乳。從女與從人字應該無區別（高明之語）。從語音角度，古音沒有區別，姜、羌應該是同一字的異寫。考古事實已經認定，炎帝氏族本系甘青羌人的一支；所以，姜、羌同源。“羌”的本意是：表示人所從事的主要工作和食物來源。
根據古籍記載，榆岡出生後不久，周圍的人能夠看出來，其相貌長得很醜，有古籍記載得比較誇張，曰：“牛首人身”。據記載，榆岡脾氣很暴，因而少典氏不大喜愛，就把他和女登放養在姜水河畔。榆岡長大後就以姜為姓。後來，漸漸長大的姜榆岡，剽悍勇武，智慧過人，便做了部落首領，以“牛”為圖騰，標記於旗幟之上。
最後，姜榆岡稱帝，並“定都於陳”（即今河南省淮陽縣），後來又將都城遷移到曲阜。
巫師說他以火德旺，所以，姜榆岡稱帝之後，被稱作“炎帝”。
也有另外說法，傳說姜姓部落首領懂得用火而得到帝位，所以才稱為炎帝。
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