阿塔卡馬沙漠是南美洲西海岸中部的沙漠地區，在安第斯山脈和太平洋之間南北綿延約1000千米，總面積約為18.13萬平方千米，主體位於智利境內，也有部分位於秘魯、玻利維亞和阿根廷。
阿塔卡馬沙漠在副熱帶高氣壓帶下沉氣流、離岸風和秘魯寒流綜合影響下，使本區成為世界最乾燥的地區之一，被稱為世界的“幹極”。
阿塔卡馬沙漠之所以如此乾燥，一部分原因在於來自南極的寒流產生了很多的霧和雲，但並沒有降雨；另外一部分原因是東面的安第斯山脈就象一道屏障，擋住了來自亞馬孫河流域可能形成雨雲的溼空氣。
阿塔卡馬沙漠平均年降水量小於0.1毫米，特別是1845-1936年的91年從未下雨。南北迴歸線附近，大陸東岸降水多，大陸西岸降水少，而阿塔卡瑪沙漠正好位於南迴歸線附近的大陸西岸，所以常年高溫少雨，屬熱帶沙漠氣候。
智利西北部的阿里卡鎮，在1903年10月至1918年1月期間沒有任何降雨，創造了世界上最長的“無降雨時間”紀錄。由於降雨量太少，智利阿塔卡馬省很多地方如火星般荒涼。而在沙漠的某些部分，已經數百年都沒有出現過絲毫的降水跡象。
雖然阿塔卡馬沙漠近百年沒有下過雨，但這裡卻生活著100多萬人。因為沒有水，他就用一張張稠密網幕，捕捉翻滾過山峰上的濃霧。
濃霧在網表面凝聚成水滴，再用管道引來應用。他們憑藉這種方法及從蓄水層中採集的少量地下水，種植橄欖、西紅柿和黃瓜。而在高原上的人們則依靠高山雪水種植作物，放牧駱駝、羊駝。
沒降雨的現象一直持續到了2015年，厄爾尼諾才來了一場超乎以往的大雨，沙漠土地裡休眠的各種花朵種子瞬間發芽、生長、開花，在這以往死寂的沙漠綻放。
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