柳子廟坐落在永州市零陵區的瀟水西岸，愚溪之濱，毗鄰兩廣，地理座標北緯26°，東經111°，距永州市政府所在地冷水灘21公里，距永州機場12公里，湘桂鐵路橫貫東西，洛湛鐵路縱穿南北，衡昆高速、二廣高速、廈蓉高速、道賀高速和322、207兩條國道穿境而過，景區規劃面積1.5平方公里， 東至萍陽南路愚溪橋，西至207國道，南至呂家衝，北至愚溪北岸100m。柳子廟是全國唯一的一座為紀念唐代著名的文學家、政治家、思想家柳宗元而修建的廟宇，是全國重點文物保護單位，湖南省愛國教育基地，省級文明窗口單位，永州市全民國防教育基地。
柳宗元(公元773-819年)，字子厚，山西永濟人。唐永貞元年(公元805年)柳宗元被提升為禮部員外郎。因與王叔文、王伾、劉禹錫一道共同倡行領導“永貞革新”政治運動，遭失敗，被貶為邵州任刺史，在被貶途中再貶永州司馬，元和十年(公元815年)被遠放柳州任刺史。元和十四年(公元819年)病卒於柳州任上，終年47歲。柳宗元是唐宋八大古文家之一，他的文章筆力雄健，議論精深。謫居永州十年，他考察民情，研究經史，在理論上取得了重大建樹，在文學上獲得了卓越的成就。在永州，他寫了500餘篇文章，佔其一生全部文學作品的五分之四以上。特別是“永州八記”等秀麗遊記，《三戒》《羆說》等著名寓言，《捕蛇者說》《童區寄傳》等精美散文，《江雪》《漁翁》等佳作詩賦，還有體現唯物主義思想學的《天說》《封建論》等，文聲遠播、馳名天下。
永州人民為了懷念柳宗元，於北宋仁宗至和三年(公元1056年)創建柳子廟，當時叫柳子厚祠堂，南宋紹興十四年(公元1144年)，遷建於愚溪北岸(今址)，更名為“柳先生祠堂”，明清時期多次修葺。清同治三年(公元1864年)時任永州知府楊翰又再次擴建重修，更名“柳子廟”。清光緒三年(公元1877年)續修，現有廟宇為清代建築。解放後，國家和地方政府投巨資多次維修。廟系磚木結構，廟宇前後三棟進深，前殿為戲臺，重簷歇山頂、飛簷翹角、氣勢非帆、戧脊翹角上飾有綵鳳、麒麟、鰲魚等裝飾，正脊泥塑雲龍正吻塑鰲魚，脊中塑瓷葫蘆。戲臺的二、三層簷楣間堆塑著傳說中的“太上老君”和“八仙”塑像，印合了永州人民將柳宗元奉不“柳子菩薩”的傳神之說。越過戲臺為看坪，上十三級，即為中殿，面闊三間，現已闢為柳宗元生平事蹟陳列室。由中殿南道十六級而上，即為正殿，面闊三間，殿正中供柳宗元神像。
廟內現存有歷代石刻碑記匾聯甚多，價值頗高，其中“荔子碑”、“嚴嵩碑”尤為珍貴。“荔子碑”因其為唐代著名文學家韓愈撰寫，宋代大書法家蘇東坡書丹，內容為歌頌了柳宗元的德政，集唐宋八大家三大名人的文、字、德於一石，又稱為“三絕碑”。廟內的各種雕、刻、塑、繪藝術構件眾多，均出自全國名家之手，價值甚高。
柳子廟於2001年6月被國務院公佈為“全國重點文物保護單位”，其突出的歷史價值和經濟價值更加得到了全國人民的認可。永州知名度因此也更加提高。隨著1985年柳宗元紀念館的建館開放和1981年、1989、2002年兩次全國柳學研討會和第二屆國際柳學研討會先後在這裡召開，永州又成為展示“柳文化”，研究、弘揚“柳文化”的中心。近年來，先後接待了國內外遊客500餘萬人次。
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