在中國出土的竊蛋龍巢穴的化石呈現出環形，中央留出一定的空間，恐龍的大部分重量可能放在了這上面。攝影：KOHEI TANAKA
竊蛋龍巢穴的化石顯示，這種像鳥類的恐龍在確保後代安全方面有特殊策略。
撰文：ERIKA ENGELHAUPT
想象一下，一隻蜂鳥坐在小小的鳥巢上，裡面滿是小巧的鳥蛋，看上去是不是非常可愛？接下來，讓我們把主角換成恐龍——成年河馬的體型，配上一窩蛋，怎麼看都像是恐龍蛋卷的食譜。
不過一項針對恐龍巢穴的新研究，以及新發現的正在孵蛋的恐龍化石顯示，笨重的恐龍有辦法不壓碎恐龍蛋：它們小心地把巢裡的蛋排成了一個環形。
研究結果發表於5月15日的《生物學通訊》雜誌，為我們瞭解鳥類的築巢行為提供了一絲線索。
研究合著者Darla Zelenitsky是加拿大卡爾加里大學的古生物學家，他說：“坐在巢上的這種行為很有可能是從恐龍那裡進化而來的。”
如何防止壓碎恐龍蛋
Zelenitsky的團隊研究了竊蛋龍搭建的40個巢穴，這種像鳥一樣的恐龍生活在6500萬年前，體重從幾公斤到1800公斤不等，其中最大的那些體型和現代河馬或犀牛相似。它們的巢穴也大小各異，寬度從30釐米到3米不等。
Zelenitsky告訴我們，在略小的巢穴中，恐龍蛋放在一起，中央很少或沒有開闊的空間。而隨著體型及巢穴增大，竊蛋龍精心排列著恐龍蛋，在中央留出越來越大的空間。
一隻體型較大的竊蛋龍正在孵蛋，也許真實情況就像這幅畫一樣。
插圖：趙闖
Zelenitsky說：“照片沒有顯示出蛋的真實情況，它們有兩到三層，被堆成螺旋狀，向巢中心傾斜。”
那麼，為什麼恐龍會這樣搭建巢穴呢？Zelenitsky表示還沒有確切答案，“大部分鳥會坐在蛋上，為它們提供熱量。但我們不知道竊蛋龍是不是也是出於這個原因，它們是為了遮蔽、保護恐龍蛋，還是想為蛋供暖？”
罕見化石
4月，另一支研究團隊對一個在巢穴裡的恐龍的標本展開研究。這個標本保存完好，發現於蒙古國的戈壁沙漠，美國自然歷史博物館對其進行了描述。
“這極其罕見，”佛羅里達州立大學的古生物學家Greg Erickson說道。Erickson和美國自然歷史博物館的研究負責人Mark Norell共同合作。標本發現於1995年，國家地理學會為那次探險提供了部分資助。
這是一隻葬火龍（Citipati osmolskae），屬於竊蛋龍科，只有鴯鶓大小。Erickson告訴我們，它可能是被崩塌的沙丘活埋，也有可能死在了沙暴中，後來被沙子掩埋了起來，因此保留了在巢穴裡的姿勢。恐龍蛋被排列成了環狀，中央留出的空間足以支撐成年恐龍，這和其他新的研究結果一致。
我們不知道這隻恐龍是雄性還是雌性，Erickson指出，現代鳥類中有一些是雄性照顧雛鳥。不管怎樣，“它都是一個不錯的家長”。這隻恐龍死時，翼狀的前肢仍覆蓋在12只蛋上。今天，鳥兒會用同樣的姿勢掩飾、保護鳥蛋。
早期鳥類
古生物學家、國家地理受讓人、愛丁堡大學的Stephen Brusatte說：“所有這些都證明了鳥類是由恐龍進化而來的。”
“我們很多人是這樣以為的：恐龍是巨大的蜥蜴，動作笨拙，但事實並非如此。”很多恐龍反而和鳥類更接近。
事實上，Erickson補充說：“今天，我們可以看到1萬多種恐龍振翅高飛。”
（譯者：Sky4）
閱讀更多 國家地理中文網 的文章
