他们的脚步没有停止。给波士顿凯尔特人留下几句温柔的鼓励吧，输给一个变身的詹姆斯，一点也不丢人：那片球场上最伟大的球员，极致的个人英雄主义，打满全场，用他所能想象到的一切方式摧残着对面再熟悉不过的老对手。穿心的三分，猛虎般的防守，顶级的球场视野，最重要的是，他在场上闲庭信步一般的样子，场上任何人都望尘莫及——或许，这样的人，地球上并不存在？
但你也别忘了，没有人，绝对没有人，预料到他们能走到今天，甚至进入东部决赛对他们而言都是奢望。一个又一个名字从他们的阵容名单里划去，戈登·海沃德伤了，凯里·欧文伤了，丹尼尔·泰斯伤了，肖恩·拉金也伤了。
对，你说得没错，但千万别指望凯尔特人自己也这么想。史蒂文斯手下的小伙子们在家门口输掉的抢七大战，其实只是今年季后赛他们丢掉的唯一主场，而在他们从通道跑进球场的那一刻，还坚定地相信着，这一晚的胜者一定会是他们，即使在接下来的时间里，他们的投篮命中率只有34%，三分线外的命中率更是低至17.9%（39投7中）。
也许，第二天一早醒来的时候，他们会痛恨这个结局，痛恨通往总决赛的东部代表为什么不是他们。他们本有机会拥抱更大的舞台，作为真正的赢家晋级，而非被淘汰的一方。
“我们从来没觉得有什么不可能的，”马库斯·莫里斯说道。“就像我早先说过的那样，季后赛排名刚一确定，我就憧憬着球队能站上今天的位置。
“但我们把优势地位拱手相让了，克利夫兰从0比2落后的不利局面下奋起直追，他们有勒布朗，而我们投丢了那些平常稳稳投进的球。”
那些投篮，哦，该从谁开始说起？没带投篮包到场的人太多了...特里·罗齐尔，一场比赛14次出手，他投丢了其中的12个，包括三分线外10投挂零的数据。明明两天前的那个夜晚，在千里之外那片更加敌对的地盘上，罗齐尔在骑士头上摘下28分，三分球10中6。
“就跟吃了苍蝇屎一样难受，”失利之后的更衣室没什么人说话，罗齐尔摇着头说道。
“跟这个毫无关系，”罗齐尔说道。“我绝对会把丢掉的场子再找回来的。信心永远和我如影随形，这会督促我在夏天和下个赛季让自己变得更强。”
凯尔特人队有一项优秀特质，那就是当一名球员状态起伏之时，总有队友及时帮他填补空缺。而这种共生关系没能延续到G7里。波士顿的后场三人组——罗齐尔，21岁的杰伦·布朗（18投5中）以及马库斯·斯玛特（10投1中）合计命中率只有可怜的19%，三分线外更是26投3中，命中率11%。
接下来的整个夏天，凯尔特人要与批评他们在东决第七战露出“稚嫩”一面的声音为伴了，因为重压关头他们被迫完成了太多鲁莽的跳投，而糟糕投篮选择也悉数转化为低命中率。数据统计印证着这个不争事实，除了20岁的杰森·塔图姆。两年前，这个孩子还在圣路易斯大学查米纳德学院预备学校为了州冠军冲锋陷阵，而周日的晚间，他在儿时偶像詹姆斯头顶完成了一记势大力沉的扣篮。
这场比赛里，塔图姆贡献了24分7个篮板，为他尚显单薄的生涯履历里添上了浓墨重彩的一笔，也昭示着他具备从众多天赋同级生中脱颖而出，当选今年最佳新秀的实力。
“我爱死这个孩子了，”詹姆斯说。“一切都爱。他比赛的方式，他的风度，甚至他的成长环境。我和他父母也认识，讲真，他就是个明星坯子。”
不过，生死战只靠塔图姆一人发挥明显不够，哪怕艾尔·霍福德及时复苏也没法在攻防两端同时救球队于水火。在凯尔特人阵中，年轻人们就好像一群绝地武士，而霍福德是他们的尤达大师。
让绿军的努力付诸东流的，多半与骑士防线密不透风与打出职业生涯高光比赛的前凯尔特人球员杰夫·格林有关。当然了，也一定与统治力弥漫在球馆每一个角落的詹姆斯脱不了干系。尤其在第二节中段，绿军连续投篮不进、失误、罚球不中，辛辛苦苦在半场结束前8分52秒建立起来的12分领先优势硬是被败光了。每一次犯错，詹姆斯都会让他们付出代价，无论以送出妙传告终，还是强硬地杀向油漆区。半场结束时，12分变成了4分，喧嚣球馆里的每个人都知道，最好的机会就这么从指间溜走了。
“第一节的状态没有延续下来，”罗齐尔承认道。“越是这样，我们就越会为之付出代价。”
“我们最初的状态很好，对，非常好，”少帅布拉德·史蒂文斯赛后发出了感慨。“只是我们没能继续扩大领先优势，我觉得这也让球队在之后的比赛里逐渐急躁起来，增加了不少外线投篮。”
有时候，当你一次出手不中之后，总有一种冲动，想要赶紧抓住下一次出手机会得分，尤其在你还年轻，还在学习的时候。罗齐尔对此非常内疚，布朗亦然。
“没错，你可以说这些年轻人打得太嫩了，”莫里斯直言不讳道。“克利夫兰那边有不少老将，还有联盟第一人，但我太喜欢球队永不放弃战斗的样子了。”
本场比赛里，一直被视为球队心脏和灵魂的斯玛特就如同全队挣扎的缩影。他无所畏惧的强悍性格既是他最大的力量源泉，也是最明显的弱点。诚然他是个强硬的防守人，被低估的传球手，裁判眼前的“演员”以及全队情绪的煽动者，可是，他从来不是个好射手。不过，他还是在不停出手着，早晚这都会成为他与球队面前横亘的阻碍。与投不进球相对的，是他造成詹姆斯两次犯规，以及出场30分钟里贡献的7次助攻与零失误，效率值+1，这个夜晚他打出了一场典型的斯玛特式的比赛。
“这一点我做得很糟糕，”斯玛特说道。“很难接受。我在场上倾其所有，但表现真的太懒了。错失了两次罚篮，投丢了平日里能稳稳得分的一些投篮。我不想为自己找什么借口，可我的手指是个大问题，右手伤情困扰了我一整场比赛。”
听上去熟悉吗？他是个投篮时好时坏，以防守著称，把一切都留到了球场之上的硬汉，也是整个2017-18赛季波士顿凯尔特人队最典型的代表。
老将阿隆·贝恩斯G7一次出手都没有，存在感却依然强烈，他被问到了球队功亏一篑的症结是否在于太过年轻。
“我不这么觉得，”贝恩斯答道。“我们不到7成的投篮全都没进，而那些球都是应该出手的机会。”
贝恩斯表示，他的年轻队友们可能都不会知道，这次失望经历会是他们成长路上最扎实的基石。
“这是最好的成长方式，”他说道。“我进入联盟第一年（效力于圣安东尼奥），球队就输掉了总决赛，于是我们从零开始，动力和能量来源完全与之前不同了。”
周日晚间，他有没有把这些经验之谈传授给那群年轻小伙子们呢？
贝恩斯回答：“还没，现在说还有点早。”
不用去想凯尔特人如何与雄鹿酣战7场，如何瓦解了费城76人的天赋，不用提他们骨子里的韧劲，以及他们“前途无可限量”的潜力。凯尔特人对这些毫不在意——他们只会闷头做着自己的计划，接下来，继续朝前走。
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