大唐憲宗元和十年六月初三凌晨，長安城裡發生了一起驚天大案。
正是一年中最熱的時候，天還沒亮透，宰相武元衡帶著隨從上朝，剛出東邊坊門，亂箭飛來，武元衡左肩中箭，隨從紛紛逃離，刺客從樹蔭下現身，一邊拿棒子擊打武元衡，一邊拉著他的馬往東南方向走，走出十來步之後，武元衡被刺客殺死在路邊，首級也被割走。
裴度
緊接著，住在通化坊的御史中丞裴度也遭到襲擊，刺客接連三劍刺向裴度，砍斷了靴帶，劃傷背部，最後一劍正中頭部，裴度滾落在道旁的溝裡。隨從王義自背後抱住刺客，大聲呼救，刺客剁下王義一條手臂，從容逃脫。所幸這天裴度戴了一頂氈帽，護住了腦袋，倖免於難。
事後，刺客還在負責京城衛戍的金吾衛和府、縣衙門留下字條：別急著抓我，我會先殺了你。
大唐開國兩百年，宰相換過不少，意外死亡的也不是沒有，安史之亂時，楊國忠就是被亂兵殺死的。不過像武元衡這樣，早朝的路上被公然刺殺斬首，那還是頭一回，刺客殺人之後，竟然留紙條威脅政府機關，囂張之程度，更是前所未有。
這明顯是一起有組織、有預謀、計劃周密，性質極其惡劣的大案，至於動手的是誰，大家也心知肚明：一定和朝廷討伐藩鎮有關。
憲宗皇帝
唐朝自安史之亂以後，藩鎮勢力越來越大，元和年間，天下四十八藩鎮，有十五個只在名義上服從朝廷，一不報戶口，二不交賦稅，自己推選節度使，再由朝廷象徵性認可一下，和獨立沒什麼兩樣。削藩，因此成了憲宗一朝的既定國策。
案件發生前，朝廷正全力以赴對付割據淮西的吳元濟，和淮西串通一氣的，還有成德節度使王承宗，淄青節度使李師道。武元衡擔任宰相，專任對淮西的軍事，裴度是武元衡看重的人選，剛剛從淮西前線慰問回來。就在前不久，武元衡還把王承宗的使者給轟走了。不用猜，刺客肯定是這幾個藩鎮派來的。
宰相被殺，朝野震撼，朝廷反應之遲鈍，也同樣出人意料，直到案發後第五天，才有詔令搜捕刺客：抓獲賊人，賞錢萬貫，官封五品，有敢包庇藏匿的，族誅。
白居易
在這當兒，詩人白居易第一個上疏，請抓捕賊人，以血國恥。
早年割據淮西的李希烈叛亂稱帝時，白居易的父親白季庚在徐州做官，就曾經反抗過李希烈，還因此獲得提拔，白居易少年時吃過藩鎮叛亂的苦頭，這時做了京官，更是對藩鎮沒有好感。
白居易居住的昭國坊，就在武元衡家住的靖安坊斜對角，出了昭國坊西門，往北過一個十字路口，就是武元衡被刺殺的現場。藩鎮跋扈如此，擔任過諫官，與武元衡交好的白居易反應迅速而激烈，實屬正常。
做官一貫很穩當的白居易沒有料到，他這封奏章得罪了宰相。這裡解釋一下，當時，凡是加了“同中書門下平章事”頭銜的，都算宰相，武元衡被殺，朝中擔任宰相的還有韋貫之和張弘靖。韋、張是多年同事，關係很好，白居易上疏請殺賊雪恥，為什麼會得罪宰相呢？
原因很簡單，白居易這時擔任的是太子左贊善大夫，算是東宮系統的官員，上疏言事原本是諫官的職責，在宰相看來，白居易搶在諫官前面上疏，就是壞了規矩，如果其他官員有樣學樣，這以後還怎麼管？
先說說案情，皇帝震怒之下，長安城全城大索，最後在成德軍節度使王承宗的駐京辦，抓了幾個有嫌疑的兵卒，嚴刑拷打之後，兵卒招供說是他們乾的，宰相張弘靖表示懷疑，一再請求重審，皇帝不聽他的意見，於是殺了十幾個兵卒，草草結案。
人抓沒抓對，暫且不說，官方審判結果一宣佈，總算對天下有了個交代。直到八月份的時候，武元衡案最終告破，刺客並非王承宗所遣，而是淄青節度使李師道的人。李師道打算在東都洛陽來一場突襲，東都留守呂元膺得知消息，先下手為強，將賊人一網打盡，這才弄明白派人刺殺武元衡的是李師道。
消息奏報到皇帝那裡，皇帝正忙著進攻淮西吳元濟，又和王承宗斷絕了往來，暫時還沒工夫收拾李師道。既然之前將責任劃到了王承宗身上，那也不忙著澄清。所以武元衡被刺殺一案，實際上是不了了之。
唐代長安市坊圖
現在，大臣們的注意力轉到白居易身上來了。解決不了白居易提出的問題，那就先解決提出問題的白居易，大唐執政者的腦回路確實很清奇。
對付白居易這種事，根本不用宰相親自出手，白居易上疏請求抓賊，按理說也沒什麼不對，如果大做文章，反倒說明宰相氣量小，只能另找理由。唐代官場有對人不對事的傳統，有人很快找到了攻擊白居易的必殺技：上疏彈劾白居易“不孝”。
彈劾的理由是什麼呢？說白居易母親是賞花時墜井身亡的，白居易不但不為母親之死傷心，反而寫了兩首詩，一首是《賞花》，一首是《新井》，其心可誅。
不妨分析一下這其中的的邏輯：
首先，大唐以孝治天下，官員都應該特別孝順，不孝順就沒資格做官；
其次，白居易的母親是看花時墜井身亡的，白居易應該很愧疚；
接著，白居易如果很愧疚，就應該把這件事牢牢記在心裡；
然後，白居易竟然還寫《賞花》、《新井》詩，一點都不知避諱；
結論，白居易沒有孝心，應該嚴肅處理。
怎麼看怎麼牽強。唐朝雖然也有人學習印度傳來的“因明學”，卻不用講邏輯，不孝的大帽子一扣，白居易除了認罰，沒別的辦法。處理結果是，白居易從京官外放刺史，算是貶謫，以示懲戒。處理結果剛出來，中書舍人王涯補了一刀：這樣的人如何能到地方上當主官呢，那不是提拔他麼？
刺史當不成，白居易就這樣被貶為江州司馬。
白居易確實冤枉，他一輩子波瀾不驚，愛好也不多，就是寫詩勤快，什麼主題都能來一首，中午吃了頓筍子，寫首詩；做了床新被子，寫首詩；家裡搞裝修、蓋房子，更是寫了好些詩。作為一個詩人，賞花之後寫寫詩，家裡挖了口井，寫寫詩，這算什麼過錯？
更關鍵的，白居易的母親根本不是賞花時墜井身亡的，而是自殺。
據唐人記載，白居易的母親有心疾，也就是今天說的精神疾病，稍微看管不到，就會尋死覓活。白家特地高薪僱了兩個女婢，專門看護白母，元和六年的一天，看護婦稍有疏忽，白母投井自盡身亡。
這委實是一起人倫慘案。
白居易出生時，父親白季庚四十四歲，母親陳氏才十八歲。白居易還有個哥哥白幼文，則他母親出嫁的時候，年紀相當小。有學者考證說，陳氏是白季庚的親外甥女，兩人結婚，是舅甥結合，這種說法太過驚世駭俗，姑且存而不論。
不管怎樣，一個十幾歲的小女生，嫁給四十來歲的大叔，早年家境又不好，擔驚受怕的，有心理疾病也很正常，元和六年，這個一生鬱郁的苦命女人，在長安城宣平坊的宅子裡離世，死的時候五十七歲。
只是苦了白居易，母親本來就死得悽慘，事情過了好幾年，仍舊被政敵翻出來做把柄，在唐朝奇特的政治生態下，他偏偏還不能還手，一旦申訴，事情鬧大了，都不知道怎麼收場。除了赴任江州，白居易別無選擇。
平心而論，韋貫之、張弘靖，還有補刀的王涯，官聲都不惡，王涯後來也做了宰相，在文宗朝的甘露之變中死於宦官之手，留下了清名。可他們這麼對付白居易，確實有點不厚道。
好在白居易是一位生活化的詩人，這年秋天，去往江州的船上，他已經開始寫詩描述當天的早餐：船頭有行灶，炊稻烹紅鯉。吃飽了之後，伸伸懶腰，就著江水洗漱一把，權當是在旅遊，這日子就能過下去了。
只是，白居易心頭的抑鬱肯定始終徘徊不去，他在潯陽一待就是四年，這才有了那首流傳千古的《琵琶行》：
同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。
座中泣下誰最多，江州司馬青衫溼。
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