民國時期，有些大店鋪，掛上金字招牌。什麼叫金字招牌呢？就是用金粉裱字的招牌，要掛塊金字招牌倒是不難，但要真正成為顧客心目中的“金字招牌”卻非易事。要有雄厚的資本，崇高的信譽，過硬的商品質量，好的服務態度。例如北京的同仁堂、全聚德，天津的勸業場，長沙的九芝堂等，就是這樣的金字招牌。而惠隆齋資本雄厚，涵蓋全縣，信譽高尚，譽滿平江；生意興隆，經久不衰，是一塊名副其實的金字招牌。
惠隆齋創建於民國初期，原名榮慶齋。民國二十一年（1932），其兄遷居漢口，將店鋪移交給弟弟黃湘材打理，易名惠隆齋。
惠隆齋所在的上西街，是當時縣城最繁華的黃金地段，惠隆齋又是上西街最顯眼的店鋪。雖是單面鋪，但鋪面寬，進深長，營業面積寬廣。晚上，一般的店鋪用煤油罩子吊燈，而惠隆齋卻吊兩盞汽燈，燈光明亮，如同白晝。1948年縣城有電燈後，才改成多盞電燈照明。
惠隆齋主要經營副食，兼營南貨。前店後廠，自產自銷，批零經營。廠裡有七副大石磨，12頭黃牛，店員、工人60多名，在當時夫妻店和一、兩個夥計居多的小店中，惠隆齋鶴立雞群，首屈一指。生產和經營的副食達50多個品種。生產工人中，不乏名師巧手。其中大茴餅、面薄脆、寸金糖、麻片、麻圓坨、仁片糕等，是貨真價實的名牌產品。
茴餅，是惠隆齋招牌產品。不但個兒大，色澤好，聞著香，且大而不空。餅殼酥而不硬，用白麵加茶油製作。芯子有沙糖、冰糖、紅絲。餅殼上有惠隆齋的紅印商標，產品蜚聲平江城鄉。縣城人下鄉走親戚，大多數用一筒茴餅作為禮品。由於茴餅量足料好，製作精良，利潤低微。
端午節的糖包子是惠隆齋的另一個招牌產品。吃包子、粽子是漢人過端午節的傳統習俗，也是區別其他節目飲食的一個重要標誌。粽子縣人可以自己包，但包子卻要到市上買，每年從農曆五月初一開始，縣城的飲食店、包子攤及部分齋鋪開始製作銷售包子。因而，上街買包子也成了人們過節的一項重要內容。這時，惠隆齋集中所有糕點師傅，從早到晚，加班加點做包子。到這裡買包子的人山人海，內三層外三層擠得水洩不通。買包子的人拿著竹籃、竹盤。一次買幾十上百個。這種擠包子的場面，其熱鬧、其火爆、其震撼，難以言表。
為何都去惠隆齋搶買糖包子呢？這是因為他們的包子個大、面白、糖多、味道好。用的小麥精粉，老面發酵，用手工和麵、揉麵，面揉得熟，其芯子有白糖、冰糖、紅絲、芝麻等。成本下得重，薄利多銷。上世紀五十年代每個包子才賣三分錢。
惠隆齋名聲遠播。生意經久不衰，靠的就是商品質量。為保證產品質量店裡有嚴格的質量標準。老闆黃湘材，深入到各道工序檢查監督。一次，掌案師傅認為本店的茴餅十分暢銷，供不應求，在下料時少放了40斤砂糖、20斤茶油，以為這樣可以降低成本，老闆肯定高興。誰知黃老闆知道後，不但不高興，反而責備他說：“你省了成本得點小利，但降低了質量，長久下去，就會砸了惠隆齋的招牌，就會失去顧客，失去大利。你這是幫了我的倒忙。”並立即要他們返工重新按規定標準下足配料。
要保證產品質量，還必須把好原料進貨關，該店有十多個店員負責蒐集信息，採購物資和原材料。哪裡的貨好就到哪裡進。比如，小麥、糯米，到產地直接收購。河南盛產紅棗和花生，紅棗個大、味甜；花生顆粒飽滿；他們便到河南採購；海帶、墨魚、魷魚乾等，便到臨海的寧波調運。直接從原地進的貨物和原料，不僅保證了產品質量，由於減少了中間環節，價格也低一些，降低了產品成本，增強了市場競爭力。
有一年，市場糯米緊俏，本縣及周邊的縣、市都進不到糯米。採購員經多方打聽，得到了南縣有貨的信息。於是便眼明手快，立即趕往南縣訂購了大批糯谷。不但解決了本廠需要，還向外拋售了幾百擔，既解決了其他食品廠的原料問題，本店也獲得了一定的利潤。
俗話說：和氣生財。黃湘材常對店員們說：開店望客，顧客就是我們的衣食父母。所以踏進我們店的顧客，我們都應該笑臉相迎。不論他買不買貨，都要客氣接待，有問必答，百拿不厭。對進店批發的客戶要張煙泡茶，遠路來的還要留餐。店裡的商品，不論是自產的還是經營的都要明碼標價，童叟無欺。如果店員錯提了等級或以次充好或短斤少兩，都要追究責任，賠償對方。對成批購買貨物的顧客，如遇到本店缺少的品種，一定要到外店代為配齊，為顧客節省時間。為方便顧客進貨，店裡規定天亮開門，晚上10點以後才關門。
惠隆齋是平江縣的頭塊金字招牌。老闆黃湘材亦是個十分開明的人士。解放前，他樂於資助修橋等公益事業，經常接濟有困難的貧困百姓。解放後積極響應國家號召，慷慨解囊捐獻飛機大炮，支援抗美援朝前線；政府每次號召增資，他都拿出金條、光洋。1956年公私合營，他帶頭將鋪裡的全部固定資產和流動資金參加公私合營企業。
1949年7月18日，中國人民解放軍和南下支隊進駐平江。頭幾天全城商店關門，只有惠隆齋敞開店門營業。解放軍使用中國人民銀行1948年印發的人民幣。當時各店鋪都不收人民幣，上城賣菜和農產品的農民也只收光洋和銅角子，造成解放軍官兵和南下工作支隊幹部幾天吃不上菜。但黃湘材的惠隆齋一直收人民幣。進城的農民和其他商店見縣裡最大的商店惠隆齋收人民幣，後來都跟著開始收了，使人民幣在平江逐漸成為當時流通的主要貨幣，縣城市場很快繁榮起來。
（作者系城關鎮人，原平江縣商業局退休幹部）
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