1980年11月20日，新加坡共和国总理李光耀和夫人柯玉芝及随同来访的第二副总理拉贾拉南、财政部长韩瑞生和夫人、交通部长王鼎昌及夫人、贸易及工业部长吴作栋和夫人、外交部长达纳巴兰及夫人等，由外交部副部长韩念龙及夫人王珍、湖北省副省长李夫全、武汉市市长黎智陪同，到归元禅寺游览。
这是“文革”后归元禅寺首次接待外国元首的来访，也是昌明法师首次以方丈身份出现在重大外事活动场合。
新加坡贵宾兴致勃勃参观了寺内的大雄宝殿、藏经阁、罗汉堂等佛事场景。在翠微古井旁，李光耀总理一行停住脚步，注视着古井旁墙壁上刻的一首诗：“翠微山下有堙泉，欲凿泉流问老禅。常作涛声穿石罅，不随花片出山前。清冷灵液同潮涌，荡漾寒光迓月圆。却是莲池功德水，分来香积结清缘。”
李光耀很欣赏这首诗，向昌明询问作者是谁。昌明方丈向李光耀介绍，这首诗不是民间传说的开山祖师白光所写，而是出自武汉大学一名教授之笔，这首诗写出了古井的意境，确实写得很好。古井内泉水清澈透亮，李光耀的女儿观井映照出俏丽面容，非常高兴，贵宾们情绪活跃，神态悠然。
在归元禅寺画展室内，客人们对字画、工艺品表现出很大兴趣，纷纷购买作为纪念。来访贵宾中的新加坡高级政务部长李炯才先生更是兴致极高，当场挥毫疾书，留下一幅珍贵的汉字书法墨宝，大家对其书法造诣称赞不已。
中午在归元禅寺餐厅举行的素宴席上，昌明方丈与李光耀总理有一段精彩对话。席间，昌明举杯向客人敬酒，李光耀问：“方丈敬酒，算不算开戒？”
昌明答道：“佛教讲究开、遮、持、犯，该开就开，该犯就犯，今天是陪您这位总理，所以要开。”
李光耀听着十分高兴，他说：“我本来不饮白酒，今天也破例与您干一杯。”
宴毕，客人稍事休息，然后准备出发去机场乘机到杭州。但因机场大雾推迟起飞，贵客们继续在法堂小憇等候。其间，李光耀向湖北省副省长李夫全笑问道：“您信不信佛教？”李夫全回答：“我不信，我信仰共产主义。”但他转而面向昌明非常亲切地表示：“虽然我们的信仰不同，但仍然是好朋友。”昌明也笑着接过话来说道：“是的，我们信仰不同，但都能成为好朋友。”李光耀面露微笑，意味深长地点头称是。
新加坡贵宾愉快结束了武汉整整两天的访问，李光耀在后来的回忆中说，对归元禅寺的访问，给他们留下了深刻印象。昌明方丈的落落大方，举止得体，妙语连珠，尽显高僧风范，他的表现令人称赞。
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