自1853年美國海軍准將馬修佩裡（Matthew Calbraith Perry，1794年4月10日－1858年3月4日）用火炮威逼打開了日本國門之後，舊日本海軍也隨著明治維新進入了高速的發展期，在經歷了中日甲午戰爭和日俄戰爭之後，舊日本海軍奠定了其世界列強之一的地位。而在1920年代開始發展的新型航母時代，日本也走在了世界前列，儘管其在二戰時期依然相當相信鉅艦大炮的戰列艦決鬥。世界上第一艘服役的正規航母
鳳翔號便是日本在航母方面領先世界的最好證明。本文開始和大家一起討論一下舊日本海軍的航母，由於筆者水平有限，很多數據只能從網絡獲取，所以數據不一定非常準確，有錯誤的地方歡迎大家積極指正，在此先謝過！
開篇和大家一起先瀏覽一下整個舊日本海軍航母的概要，筆者經常在各個論壇看到有人問舊日本海軍和英美海軍在二戰時期的航母實力對比，不妨我們可以先了解一下日本的航母實力再說。
舊日本海軍，英語全稱Imperial Japanese Navy (IJN)。成軍於1868年而隨著二戰的失敗在1945年全軍覆沒。從第一艘正規航母鳳翔號到後來的信濃號（Shinano），前前後後IJN總共改造、新建了4個級別約小30艘各式航母。包括了重型、輕型、護航和水上飛機航母4個級別。這個數字是非常驚人的，特別是對於一個1869年才有幾條破木船作為戰艦的日本。就是那種說前兩年還是個乞丐，一轉眼就是土豪的感覺。要知道整個二戰期間（從1922年服役的蘭利號（Langley，CV-1）開始算起到1945年以前，含1945），美軍的航母總數也就是40來艘。如果以1942年底第一艘服役的
埃塞克斯級為時間點，那麼在這之前美軍其實總共只有（過）9艘航母，其中排水量20000噸以上的有6艘，以下的有3艘，總噸位在20萬噸左右（標準）。而同一時間點的日本，已經擁有（過）航母16艘總噸位33萬噸左右（標準），其中重型航母6艘，輕型和護航航母10艘。另外，美國在整個二戰期間共有80~100艘左右的護航航母，除了少數約6艘是在41年和42年上半年服役的，基本都是在1942年後期及之後服役，並且有約一半基於租借法案（lend-lease）而服役於英國皇家海軍，因此沒有被包含在這個數字裡。
美軍航母 改裝前的蘭利號的原型朱比特號運煤船（Jupiter）1913年10月16日
美軍航母 改裝中的蘭利號1921年5月
美軍航母 再次被改裝後作為水上飛機航母的蘭利號1937年
美國海軍 和薩拉託加及萊剋星頓號航母在一起的蘭利號 1929年
美軍航母 航行中的蘭利號（Langley，CV-1） 1927年6月
當然，像若宮丸這種船隻，就不在我們討論的範圍之內，儘管理論上它也是航母。
舊日本海軍航母 下水後的鳳翔號（Hōshō）1921年12月10日
舊日本海軍航母 鳳翔號（Hōshō）
舊日本海軍航母 試航中的鳳翔號（Hōshō）1922年12月
舊日本海軍航母 鳳翔號（Hōshō）在一二八淞滬抗戰中
舊日本海軍航母 飛龍號（Hiryū）在中途島戰役中 鳳翔號（Hōshō）上起飛的飛機航拍
舊日本海軍航母 鳳翔號（Hōshō）和其他航母的等比例對比 最小的就是它
除了第一艘服役的航母鳳翔號來自日本（有英國技術支持），IJN還創造過另一個世界紀錄，那就是曾經最大的航母信濃號。信濃號是基於大和級戰列艦而改裝過來。1940年5月信濃號作為第三艘大和級被確定下設計方案，但是由於戰事緊迫，IJN的航母在1942年的中途島海戰損失太大，使得海軍不得修改已經完工近一半的戰列艦信濃號的設計方案而將其改為航母的設計。由於是著名的大和級，信濃號的排水量達到了69000噸左右，一度是世界上最大的航母，直到1960年代美軍的小鷹級出世。但是信濃號出世的時候，日本已經敗局已定，該艦並未真正參加過戰鬥，幾乎剛出世就被消滅。
舊日本海軍航母 信濃號（Shinano）試航中
但是受制於日本弱小的戰略潛力，從1943年之後，一度領先美軍航母的IJN，直到戰敗也才新增或者改建了9艘航母，其中還包括了悲劇的信濃號和不足以左右戰鬥的千歲級航母。自從太平洋戰爭爆發，雖然IJN內部還是有相當的勢力迷信所謂的鉅艦大炮，但是從改裝信濃號開始，可以看出航母在戰爭中的作用已經被IJN主流上認可，這和一般我們認為的日本致死都徹底迷信鉅艦大炮有所不同。
而IJN在1945年日本投降之前基本已經消耗掉絕大部分家底，有點80年基業，毀於二戰的感覺。
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