今年80歲的範曾堪稱中國當今書畫界翹楚，曾就讀於南開大學歷史系和中央美術學院美術史系，後轉中國畫系，曾師從蔣兆和、李苦禪、李可染、郭味蕖等巨擘。其畫精於白描，尤喜寫意人物，提倡清初名僧石濤的“一畫論”，主張“以詩為魂，以書為骨”，畫作筆力遒勁，線條簡括，氣韻生動。近年隨著拍賣市場上中國書畫的興起，範曾的作品水漲船高，拍賣價格高達每平方尺17 萬元，2009 年底他的一幅《竹林七賢》拍出687.37 萬元的高價。
範曾人如其畫，頗具古人之風，慷慨豪俠，談及歷史、儒學神采飛揚。“痴於繪畫，能書。偶為辭章，頗抒己懷。好讀書史，略通古今之變。”這是他給自己的評語，他自陳這24 字看似謙虛，實有幾分博古通今的自傲。範曾的“狂傲”在書畫界及學界久有議論，但在他看來這其實是“當仁不讓”的儒者自信，“譬如我曾經說過，‘國內白描，可能和我比較，無過其右者’，報紙上登出來範曾太狂了，其實這是一個事實吧，是不是?這怎麼是狂傲呢?我覺得一個實事求是的人，應該受到尊重，而不應該受到非議。”
南通範氏400 餘年的詩書傳承，讓傳統儒家文化深入範曾骨髓，而在骨子裡，範曾頗為看重儒家所宣揚的社會和諧，而他投身公益也帶有幾分“達則兼濟天下”的儒家思想。
汶川地震的鉅額捐贈開始讓人們看到範曾在天價書畫之外“急公好義”的一面，但這其實並不是範曾的第一次捐贈，甚至不是他最大的一筆。早在上世紀80 年代，範曾就開始了自己的捐贈，1980 年他的一幅《齊白石像》由當時的北京市長林乎加作為禮物捐給了友好城市東京。
在“萬元戶”剛剛出現的1985 年，範曾發下宏願捐贈400 萬元為自己的母校——南開大學建一座東方藝術大樓。當時範曾的作品還不像現在這麼值錢，他用自己數年畫下的200 多幅作品在日本舉行了一次巡展，才湊夠了資金，同時又說服了邵逸夫慷慨捐贈了大樓內的空調設備，而北京建築設計院的設計師們免費為這棟在當時看來形式別緻的大樓進行設計。
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