過去，意識幾乎完全被視作只有哲學家才會思考的問題。畢竟它是那麼虛無縹緲，無從下手研究。但隨著科學的進步，我們解決思維之迷的能力也在不斷加強。生物學家加入了研究隊伍，神經科學家也帶著大腦掃描儀緊隨其後。不久前，一部分物理學家也把注意力從宇宙大爆炸、量子信息和電動力學等概念上轉移開來，開始關注意識的問題。
牛津大學的數學物理學家潘洛斯爵士曾公開表達過疑問，意識是否與量子力學微觀世界中的微弱相互作用有關。諾貝爾獎得主格羅斯則提出了不同的見解，他猜測意識或許類似於物理學家所說的“相變”，即在發生一系列微觀變化之後、突然發生了劇烈的躍變。例如，某些金屬溫度下降到特定水平之後，便會突然擁有超導能力，就是相變的例子之一。
格羅斯說的也許有道理。該領域的主流理論之一由威斯康辛大學的神經科學家託諾尼提出。與格羅斯的相變理論相似，託諾尼認為，隨著大腦整合的信息不斷增加，在跨過了某一下限之後，便突然達到了一種新狀態：意識就此產生。根據該理論，只有特定的腦區才能整合所有的信息，而這些腦區加在一起，便構成了意識的基礎。
物理學家試圖利用數學公式揭開自然的基本法則之謎，解釋儘可能多的自然現象，這些數學公式確實能揭露一些本質問題。如果我們真想弄清意識為何物，瞭解大腦的運作原理，我們就需要列出人腦和意識思維所採用的數學公式。但目前還做不到這一點，甚至還差得很遠。但隨著科學的進一步發展，也許人們真能實現意識上的永生。
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