拉绍德封（La Chaux-de-Fonds）绝非一个旅游城市。它位于瑞士风景最秀丽的地区之一汝拉（Jura）山区, 海拔超过一千米,这里空气清新，白云密布，山峦重叠。
拉绍德封是一座务实勤劳的小镇，并不太炫耀自己。我到来之前对这座小镇闻所未闻，这不足为奇，而我根本不知道，这里正是世界上最昂贵手表的故乡。
不单这样。更重要的是，拉绍德封实质上是世界制表业之都。劳力士（Rolex）、百达翡丽（Patek Philippe）、天梭（Tissot）、芝柏（Girard-Perregaux）、玉宝（Ebel）和欧米茄（Omega）等企业的总部或工场都在这里，而其中许多家甚至是在这里成立的。该地区的首位钟表匠丹尼尔尚维沙（Daniel Jeanrichard）（1665年至1741年）就是在这里开创了学徒制度的，他并且将制表业发展为当地的家庭手工业。早在1867年，马克思（Karl Marx）在他的立论作品《资本论》（Das Kapital）一书中，就将拉绍德封及其生产体系作为高效工业化的一个例子。他说，在当日，这个小镇生产的手表的数目是日内瓦所有工场的产量总和的五倍。时至今日，拉绍德封仍是瑞士钟表业的行政管理核心，甚至是整个工业的精神归所。
在这里，外观平平的前门后面是新艺术派（Art Nouveau）设计的公寓楼的门厅。当我们从其中一栋楼离开时，我评论说，路真的很宽，对这样古老的小镇来说，真是奇怪啊。我的导游克劳丁·比埃勒（Claudine Buehler）解释道，在19世纪初，这里的建筑物就是这样布局的，以便最多大阳光能够照射一楼的车间。看着一扇这样的窗户，我可以想像出当年的情景：小镇上是一条接一条的阳光充沛的大街，工匠们屈身在工作台独自工作，制造出成千上万个手表的小部件。许多这些原始的作坊现在已经变成了公寓，但一些仍旧开门的小店还存留在这些街道上；第三和第四代工匠们继续生产着发条、芯桥和摆夹板，让一些世界上最精美与昂贵的手表指针旋转着。
国际钟表博物馆也在拉绍德封镇上，但鉴于这个地方的制表历史，这或许没什么奇怪的。我最喜欢的一件展品讲述了宝玑（Breguet）于1796至1800年间设计的一个怀表是怎样通过刺针显示时间的。小小的针会戳刺主人的手掌，让他查看时间的时候不用从口袋中掏出手表，那就不会因此而向跟自己在一起的老板、帝皇或者配偶显露出自己的无聊与厌烦。博物馆还拥有世界第一座石英时计：它的大小犹如一座四抽屉高的文件柜。这种技术几乎扼杀了拉绍德封。
在1968年，小镇的钟表业雇用了超过11,000人，占当地劳动力的47％ 。到1975年，这一数字下降到仅仅高于7000人的水平，这一行业随着石英表的问世而挣扎着。几个世纪以来，制表工匠们日夜辛劳，不断改良将能量从螺旋弹簧通过一个卡子传送到摆轮的设计，创造尽可能接近完美的基本机械系统，从而谋求使钟表时间尽可能精确。他们做得相当不错，手表精确到每天仅有数秒误差。但是使用石英技术制造的手表可以精确到在一年之内误差只有数秒，而手表的价格下降到几十美元，而不是20世纪70年代的机械手表的每块数百或数千美元的价格。
在接下来的20年里，瑞士钟表业日渐式微，直到百达翡丽的菲利普·斯特恩（Philippe Stern）为首的一些钟表行业高管提出，瑞士钟表可以在奢华和工艺上竞争，而不是在精确度方面。这个想法终于奏效。事过数十年，瑞士钟表业比以往任何时候都更加有利可图，但并没有在这场争夺战中取得最终胜利。拉绍德封面对的下一场类似石英表的挑战将是与iWatch之类产品的技术较量；iWatch于2015年4月上市。由苹果和谷歌所产生的这种手表使用全球卫星定位技术，可能会比石英表更加精确。当然，技术将如何与工艺宣战，这次只有时间才能告诉我们。
参观完博物馆后，比埃勒带我来到小镇更大的一个工坊，这里生产芝柏表。拉绍德封的很多工坊可以免费游览。
这是首家在同一个地点制造所有钟表零件的公司，而且是首家大量生产手表的公司；德皇威廉（Kaiser Wilhelm）在1880年下单订购了2000只芝柏手表给德国的海军军官。在了解了一些历史后，我和导游威利·施韦策（Willy Schweizer）走过从事不同工序的生产车间。在那里，制表大师把拉绍德封的小作坊生产的零件组装起来。在另外一个车间，工匠在每个零件上精雕细琢一些小装饰图案，这些图案细小到几乎看不见。
我们走了一圈，我察觉到许多制表大师都相当年轻，让我感到惊讶。男女工匠的平均年龄大约是30岁。更引人注目的是，尤其是在瑞士这样一个国家，他们当中很多人是来自外国的移民。事实上，拉绍德封30％的人口出生于外国。据瑞士钟表工业联合会（Federation of the Swiss Watch Industry）统计，从2000至2014年，该地钟表的全球销量增加了一倍以上，来自世界各地的工匠都受到这种快速增长的吸引。
施韦策告诉我，每个工人在芝柏表公司工作了两年后，都会得到属于自己的价值6500欧元的手表。你可能会预期看到每人手腕上闪耀着珠光宝气，而我也一直留意这一点，但是，我见到过的最昂贵的手表只是一个450欧元的天梭表。这不无道理。这是一个工人阶级的小镇。该地总数约9000人的工匠收入丰厚，但他们毫不花哨。很少看到他们出现在格施塔德（Gstaad），克洛斯特斯（Klosters）和采尔马特（Zermatt）的山坡上。
不，拉绍德封有着一种别样的瑞士风格。走进一家酒吧，你会发现穿着运动鞋和勃肯鞋（-Birkenstock）的当地人正在喝着啤酒和当地的葡萄酒，而不是高端的鸡尾酒。
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