在古代要向遠方傳遞信息，靠的就是兩條腿的人和四條腿的馬，為了能在這個過程中人馬得到片刻的休息，在必經的交通要道上都建有驛站，專供來往的驛卒使用。
為了能快速的傳達政令，對馬的速度也是有一定的規定的。唐朝時的標準是快馬每天要跑180裡，稍快點要達到300裡每天，如果是緊急戰報一天要達到500裡，這是極限了。
上面的速度不是一匹馬從頭跑到尾，中間要在驛站換馬甚至換人，就像現在接力賽，一站一站往下傳，換馬不換人，換人不換馬。因此，每個驛站都要蓄養一些快馬，據說在驛站盛行時期，個別的重要的驛站，馬匹數量達到1000匹以上，光是蓄養這些馬的馬圈就有白餘間。
在天寶十四年的時候安祿山在北方范陽起兵叛亂時，當時皇帝玄宗正在三千里之外的臨潼，僅在事發第六天，就收到了叛亂的準確消息，據此可以算出當時的傳遞速度就是每天500裡的最高速度了。
到了元代，由於國土面積遼闊，朝廷就強化了對驛站的管理，驛站就升級為"急遞鋪"，鋪卒們在接到緊急公務時，就要騎快馬日夜兼程送到下一個鋪子，當時的規定是一晝夜要傳遞400裡，而且鋪卒手裡還必須都持有朝廷專門辦法的令牌。
如果在路上遇到特殊情況耽誤怎麼辦呢？這要受到嚴厲的處罰，輕則會受到杖責，重的要被流放；如果是延誤了重要軍情，那要判處絞刑。所以這一路跑下來也是身心疲憊啊。
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