4月12日據日媒報道，日本早稻田大學講師高谷雄太郎和東京大學教授加藤泰浩等人組成的研究小組宣佈，日本最東端的南鳥島(屬於東京都)周邊海底的稀土資源量超過1600萬噸，可供全球使用數百年。這是首次探明詳細的資源量。研究團隊還確立了稀土的高效回收技術，將探討與日本政府和民間企業合作開採。
日本是一個礦產資源天生匱乏的國家。對此，日本一方面大力發展核能，解決能源問題;另一方面，日本財團在全球參股礦產資源的勘查開發，以擴大資源儲備。所以，日本掌握了很多資源的定價權。
號稱“21世紀黃金”的稀土，就是其中之一。雖然中國的稀土產量佔全球的90%，但定價權卻在日本手中。
近日，日本國內又傳來好消息，他們在日本海域發現了大量稀土，可供全球使用數百年。
日本發現1600萬噸稀土礦
可供全球用數百年
稀土(Rare Earth)，是化學週期表中鑭系元素和鈧、釔共十七種金屬元素的總稱，廣泛運用於，新型材料、化工、電子設備、電池、激光……因此，被譽為“21世紀的黃金”。
4月10日，日本早稻田大學、東京大學以及日本海洋研究開發機構的研究人員在英國科學期刊《科學報告》(Scientific Reports)發佈論文稱，研究小組發現，在位於日本最東端的島嶼——小笠原諸島南鳥島周邊的專屬經濟區海域蘊藏大量稀土資源，可供全球使用幾百年。
▲《科學報告》論文
研究報告稱，2013年，研究小組在南鳥島近海的海底發現含有高濃度的稀土泥。此後，他們使用調查船在南鳥島以南250公里海底(深度為5600米)的25處地方採樣，估算資源面積約為2400平方公里，總蘊藏量約為1600萬噸。其中含有的金屬鋱(用於發動機等)相當於全球420年的需求量，金屬銪(用於液晶顯示器發光材料等)相當於全球620年的需求量，金屬鏑(用於混合動力車的磁體)相當於全球730年需求量，而其中的釔(用於激光技術)，全球可用780年。
不過，由於這些稀土埋藏在水下5600米的土壤中，目前的開採技術尚沒有達到應有的水平，所以這片稀土資源尚不可利用。因此，研發相應的開採技術，成了未來工作的重點。
東京大學教授加藤泰浩向日經新聞表示：“希望與企業和研究機構推進討論，在今後10年開發能夠實際使用的開採技術。”
論文在《科學報告》上發表後第二天(4月11日)，日本近海開採、儲存、卸載系統設備研發公司Modec Inc的股價大漲8.4%。
發現大量稀土，讓日本興奮不已。日本媒體表示，這一發現將打破對中國稀土的依賴。然而，事實真的如此?
中國稀土產量佔全球90%
定價權卻在日本手中
一直以來，中國都是最大的稀土開採和出口國。根據美國地質調查局數據顯示，2017年，中國開採和生產的稀土超過了10萬噸。
2012年，國務院新聞辦公室發佈了《中國的稀土狀況與政策》白皮書。白皮書稱，
20世紀70年代末實行改革開放以來，中國稀土工業迅速發展。
中國已形成內蒙古包頭、四川涼山輕稀土和以江西贛州為代表的南方五省中重稀土三大生產基地。2011年，中國稀土冶煉產品產量為9.69萬噸，佔世界總產量的90%以上。
中國稀土行業的快速發展，為全球稀土供應作出了重要貢獻。
中國以23%的稀土資源承擔了世界90%以上的市場供應。中國生產的稀土永磁材料、發光材料、儲氫材料、拋光材料等均佔世界產量的70%以上。中國的稀土材料、器件以及節能燈、微特電機、鎳氫電池等終端產品，滿足了世界各國特別是發達國家高技術產業發展的需求。
為全球科技發展提供稀土，中國也為此付出了巨大代價，《中國的稀土狀況與政策》表示，資源過度開發，導致稀土資源保有儲量不斷下降。2010年數據顯示，中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。第二、生態環境破壞嚴重;此外，稀土價格嚴重背離價值。2000年至2010年，稀土價格上漲2.5倍，而黃金、銅、鐵礦石價格同期則分別上漲4.4、4.1、4.8倍。
雖然中國是稀土大國，但不是唯一擁有稀土的國家。長期以來，由於稀土價格低迷，外國紛紛封停了本國的礦山，大量從中國進口。例如，日本從1993年起開始建立稀有金屬儲備制度和基地。日本囤積的稀土足夠其使用100～300年，從而掌握稀土的國際定價權。
2010年，為了減少汙染和保護稀土資源，我國宣佈限制稀土的出口量。隨後，美國、歐盟和日本向WTO投訴。直到2014年，WTO最終裁決，中國稀土出口配額措施不符合有關承諾。
為了解決國內稀土資源減少、環境汙染、生產亂象、效益低下等問題。我國開始對相關企業進行重組，淘汰落後產能，打擊稀土非法開採、生產、交易行為。例如，工信部等八部門自2016年12月至2017年4月在全國開展打擊稀土違法違規行為專項行動。最近幾個月，由於全球電動汽車產業的發展，推升了稀土價格。
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