能够让国足主帅里皮“站台”的，肯定是一件大事。
一直到现在，郑智都清清楚楚地记得自己在2002年第一次入选中国队时的情景。“其实每个踢球的孩子的心里，都有一个国家队的梦想，那种梦想成真的感觉，那种开心，可能真的只有自己能感受到。”2001年的时候，虽然郑智已经转会到了当时的深圳平安队，并且成为球队的绝对主力，但是当时的那支中国国家队中，既有范志毅、郝海东这样如日中天的老将，也有李铁、肇俊哲这样的中生代球员，还有杜威、曲波这些“超白金一代”的后起之秀，虽然郑智的年龄比他们还要大上一点，但是因为之前一直在乙级队效力，英国人霍顿也把他招进过国奥队，但总体而言，在国字号球队当中，那时的郑智还是一个不折不扣的“编外人士”，他也就此失去了代表国足出现在日韩世界杯决赛圈的机会。
年轻的郑智没有想到，此后的十六年时间里，他作为中国国家队的中场核心，四次冲击世界杯出线权却无一成功，对一名今年已经38岁的老将而言，止步于去年的俄罗斯世界杯预选赛亚洲区十二强赛，或许就是他为世界杯做的最后一次努力了。“真是觉得有一点儿愧疚，觉得自己在国家队这么多年，都没能帮助国家队进入一次世界杯，只能说对不起。对不起球迷也好，对不起国家队也好，虽然不是哪一个人的责任，或者是自己有多大的责任，但心里总是有那么一种感觉，我和国家队都非常遗憾这16年没有能再去一次世界杯。”
客场与泰国队的这场比赛，是郑智代表中国国家队参加的第100场国际A级赛事，里皮也用亲手为他送上写着“100”字样国足球衣的方式，表达了对这位手下爱将最大的肯定。中泰之战，里皮一直没有把郑智换下场，后者也用稳健的表现和韧劲十足的防守，确保国足在一场雨战当中没有失球，2比0战胜了曾经羞辱过自己的对手。
郑智坦言，之所以能够坚持这么久，在同龄甚至比自己小的球员纷纷选择退役的情况下，仍然保持着相当高的能力和水准，是因为自己想要为国家队出战的念头，始终不曾动摇过：“无论过去、现在还是未来，我从来都觉得能够为国出战就是一种无上的荣誉，所以不管什么时候，只要有机会进入国家队，我肯定义不容辞。”
从在广州恒大队时的合作，到现在国家队中的师徒，郑智一直把里皮视为自己的人生导师，因为他一直都要求队员拥有对胜利的渴望，拥有对国家队的荣誉感：
“我特别希望年轻队员能够珍惜跟里皮教练在一起的机会，好好从他身上学一些有用的东西，尤其是他对足球、对工作的执着态度，对胜利的渴望，他这个年龄的人都能做到的，我们凭什么对自己没有要求？”閱讀更多 東方體育日報 的文章
