傳說有一位叫克麗泰的仙女愛上了太陽神阿波羅，可是，阿波羅從來沒有正眼瞧過她。每天阿波羅駕著金碧輝煌的日車在天上劃過時，克麗泰就目不轉睛的注視著，追隨著阿波羅，直到他下山為止。這樣日復一日，年復一年，克麗泰腳生了根，手化成了綠葉，臉盤化成了漂亮的黃色大花，永遠向著太陽，每日追隨阿波羅，向他訴說她永遠不變的戀情和愛慕。人們就把這種花叫做向日葵。所以向日葵的花語就是沉默的愛。
這是一個悽美的傳說，不過事實上，向日葵喜歡追著太陽可不是因為喜歡太陽，恰恰相反，而是一種總喜歡躲著太陽的小東西決定的。這種物質叫做生長素。
生長素是一種植物激素，可以促進植物細胞生長。陽光的照射會使得生長素向莖的背光側運輸，而較高濃度的生長素會刺激這一區域細胞的伸長，因此將向日葵的花推向太陽一側。而到了晚上，光照因素沒有了，生長素會重新排列。在重力因素影響下，生長素在彎曲一側分佈更多，生長更快，又將花朵推向相反的一側，所以到了早上，向日葵就又面朝東方了。
那麼，向日葵是一直都追著太陽跑的嗎？不是的，這種情況只會發生在向日葵的生長階段和開花初期。
生長素主要集中在生長旺盛的部位，成熟衰老的部位則很少。所以當向日葵的花盤完全盛開的時候，它就停止轉動了。而且仔細觀察會發現花盤都固定朝著東方了，這是為什麼呢？
這可能是自然選擇的結果。因為向日葵的花粉怕高溫，如果溫度高於30℃，就會被灼傷，因此固定朝向東方，可以避免正午陽光的直射。而早上的陽光卻有助於烘乾在夜晚時凝聚的露水，減少受黴菌侵襲的可能性。而且在寒冷的早晨，陽光的照射使向日葵的花盤成了溫暖的小窩，能吸引昆蟲在那裡停留幫助傳粉。花朵授粉後，葵花種子開始悄悄生長。等到種子成熟，我們就有好吃的瓜子吃啦。
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