五月花號，一條極其普通卻又極不普通的英國木質三桅杆輪船，長19.50米，寬7.95米，吃水3.35米，排水量180噸，於1615年下水。以今天的標準來看，這條船，頂多跑跑內河航運，拉個沙子、石子什麼的。但是你能想到嗎，在400年前，這條船竟然載著102個大活人，用了66天時間橫跨大西洋，從英國跑到了美國。
說它普通，是因為這條拉沙子、石子的船實在是沒什麼好說的；說它不普通，是因為這次旅程承載了兩件事情：
第一，這次旅程代表了美利堅合眾國引以為傲的根本原則之一，那就是任何人都有追求自由的權力，以及在任何情況之下，人們都應該有嚮往自由的願望；
第二，這次旅程開啟了基督教清潔運動在北美地區的傳播，並且在後來引發了基督教的第二次大復興運動。
正是由於以上兩個原因，在歐洲大陸和英倫三島，那些深受天主教會和封建貴族殘酷迫害的新教徒們，寧願冒著在大西洋裡喂鯊魚的危險，也要登上這片新大陸，不是有那麼句話麼：“就是當了褲子，也要買張船票去美國”。在第一張船票上簡單的印著幾個字：五月花號，頭等艙，請自帶小馬紮和骨灰盒。
1620年11月21日，美國東海岸馬薩諸塞州科德角的海岸上大霧瀰漫，冰冷的海風吹得人牙齒直打架，隱隱約約的，海面上出現了一條船的影子。這是一條三桅帆船，主桅杆上飄著大英帝國的米字旗，船舷上寫著這條船的名字——五月花號。船上共裝載了102名乘客，其中有35名分離派清教徒，他們是為了躲避英國聖公會的迫害而逃到美國來的，其餘的是一些漁夫、匠人和貧苦農民，另外還有14名契約奴隸。
在下船之前，這些人當中的41位成年男子簽訂了一份合約，這份合約規定了上岸之後如何組建社會團體，如何制定公平的法律和條例，這就是那份著名的《五月花號公約》。這份公約成為了以後無數自治公約的首例和範本，奠定了日後美國聯邦憲法的基礎，成為美國建國的一塊基石。
就是這群在大西洋上嘔吐了兩個多月，看上去比鬼強不了多少的窮人們，從此在弗吉尼亞北部地區紮下了根，建立了北美大陸第一塊清教徒的殖民地，新教在美國的傳播就此開始。
有的時候，事物的發展還是需要一點運氣的，新教在北美地區的發展，就碰上了這樣的好運氣，這個好運氣出現在五月花號登陸之後的第61年。
1661年，查理二世登基成為英國國王。這位“二世”呢，是個花花公子，吃喝玩樂，樣樣喜歡，尤其喜歡玩牌，每天不打上八圈麻將就睡不著覺。在“二世”的牌友當中，有一位高手，叫威廉·潘恩爵士，牌技出神入化，如果放在今天，肯定上了拉斯維加斯和澳門的黑名單，是絕對禁止入場的選手。
結果可想而知，“二世”從來就沒贏過錢，幾年下來，欠了潘恩爵士一萬六千多英鎊賭債。這國王欠債，臉上總歸不好看，好在這時候大英帝國國運昌盛，有的是家產。於是，1681年，“二世”把北美大陸的一塊地皮送給了威廉爵士的兒子小威廉·潘恩，用以償還賭債。同時還送了爵士一個大人情，以潘恩的名字來命名這塊土地，叫做“潘恩的林地”，音譯過來就是我們熟知的“賓夕法尼亞”。
這位小潘恩是個教友派的教徒，教友派又叫貴格會，是新教清潔運動的一個門派。小潘恩雖然是貴格教徒，但他沒有門戶偏見，虛懷若谷，廣交朋友，歡迎各路英雄好漢們加盟，很快，賓夕法尼亞就成為了新教教徒在北美大陸最主要的聚集地。
賓夕法尼亞對美國曆史和美國宗教史還有一個重要貢獻，就是費城和美國的獨立。費城位於賓夕法尼亞的東南部，是該州最大的城市，1776年，美國《獨立宣言》在費城宣佈，11年後，《聯邦憲法》在費城誕生，在《聯邦憲法》當中明確規定將宗教和教會排除在國家權力之外。
這一事件意義重大。從公元四世紀君士坦丁大帝將基督教立為羅馬國教開始，基督教爬上國家權力的高位就沒下來過，一直到美利堅合眾國的成立，前後1400多年。《聯邦憲法》的出現，才將這一帶有“政教合一”特徵的社會治理體系，在北美大陸得以終結。
兩年後，歐洲也開始行動起來。1789年，法國大革命受到了美國獨立的影響，開始在歐洲建立現代國家管理體系。但是這一過程並不順利，因為羅馬天主教會在這一千多年間對歐洲的影響根深蒂固，況且他們並不打算輕易地退出權力朋友圈，所以，這一過程註定是前進和倒退互相鬥爭的結果。在這期間，就出現過拿破崙復辟的情況，甚至在兩次世界大戰的過程中，希特勒、墨索里尼和弗朗哥的法西斯政權，都曾經和羅馬天主教會相勾結，妄圖利用基督教的影響，達到他們邪惡的目的。由此你就知道，基督教對西方社會的影響有多麼深刻。
不過，《聯邦憲法》把基督教從國家權力中踢出來之後，新教在北美的發展卻迎來了無限生機。1800年，在肯塔基州的一次戶外傳教活動中，一位婦女當場被聖靈擊中，開始大喊大叫起來，其他人也跟著效仿。在場的牧師傻眼了，手裡拿著聖經和十字架沒事幹，最後只能灰溜溜的走了。這次事件開創了一種新的宗教活動形式，就是信徒可以不借助神職人員的幫助，直接和上帝進行聯繫和溝通，從而使宗教活動更為平民化和碎片化。
也正是因為這次事件，使新教在北美大陸風行起來，它不但在白人團體當中流行，也影響了越來越多的黑人團體，從而使新教在北美大陸遍地開花，美國從此成為了一個新教國家，這也被稱為基督教的第二次大復興運動。
今天，在北美的新教教派形形色色，路德宗、洗禮派、長老會、詢道宗、聖公會、門諾派、貴格會等等等等，差不多新教的各種教派在美國都能找到組織，這也是美國基督教的一個特點，就是誰也不管著誰，大家都和平相處。
不過話說回來，正是由於美國的這種極度自由的社會環境，使得新教在北美的發展逐漸表現出一個特徵，那就是宗教活動越來越依賴信眾的個人感悟，而離教會組織，甚至離《聖經》都越來越遠。一個人睡一覺起來，就敢稱自己是神；做了個夢，就出來忽悠大家，它的負面作用開始出現。這在以後向非洲和遠東地區傳教時，表現的尤為明顯，傳教行為往往帶有一些巫術的特點，甚至被邪教滲透和利用，從而禍國殃民。
所以，任何時候都要提高警惕——小心邪教。
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