众所周知，在近代中国美术史上齐白石是诗书画印俱佳的巨匠。他擅画花鸟、水族、山水、人物等多种题材，其大写意造诣很高，但他也擅长精细一路，特别是其工笔草虫花卉画代表了他绘画的最高成就。
他擅画花鸟、水族、山水、人物等多种题材，其大写意造诣很高，但他也擅长精细一路，特别是其工笔草虫花卉画代表了他绘画的最高成就，用“超越古今”来评价是恰如其分的。
草虫画，是专指对昆虫加以描绘的画作，在中国画史上并没有专门的分科，只是依附在“花鸟蔬果”类里。在北宋《宣和画谱》中，把它附在卷二十的蔬果中。
但在唐宋的画史里，已开始出现某某画家“擅草虫”的记载。宋代小品画中不乏草虫之作，有些工笔草虫精细程度令人叹为观止。如林椿《葡萄草虫团扇》，李安忠《晴春蝶戏图》，还有佚名的《山茶蝴蝶》等，但所画草虫品类较少。
晚清的居廉是画工笔草虫的高手，他画的《梧桐双蝉》非常精妙。而到了齐白石笔下，不仅草虫种类繁多，刻画入微，更是独创“兼工带写”的画法，超越了前人，使草虫画达到了一个前所未有的高度。
齐白石的忘年好友黎锦熙在《齐白石年谱》1902年一节中提到：“辛丑以前，白石的画以工笔为主，草虫早就传神。因为他家一直养草虫——纺织娘、蚱蜢、蝗虫之类，还有其他生物，他时常注视其特点，作直接写生的练习，历时既久，自然传神。”
由此可知，齐白石在30多岁前就已经开始画草虫了。在《白石老人自述》中齐白石自己回忆：“那时令弟仲葛、仲麦，还不到20岁。暑假放假，常常陪伴我，活泼可爱。我看他们扑蝴蝶、捉蜻蜓，扑捉知了，都给我作了绘画的标本。”
齐白石一生画的草虫品种非常丰富，多达数十种。不仅有蜻蜓、蝴蝶、蝉、蜜蜂、蝈蝈、蚂蚱、螳螂、蟋蟀、天牛、蛾、蝼蛄、蝗虫、灶马、蜘蛛、水蝽，甚至还有蟑螂和苍蝇。蟑螂和蝇这类不洁之虫，以前是很难入画的，但齐白石将它们描绘入画，观者并没有产生污秽感，反而画得生动自然。
当然，齐白石也画那些美丽的昆虫，蝴蝶、蜻蜓、蝉和蜜蜂他画得最多，他画《荔枝蜻蜓》《雁来红蝴蝶》《枫叶秋蝉》《藤萝蜜蜂》，令人赏心悦目。蝈蝈、蚂蚱、螳螂、蟋蟀也是他爱画的，他画《葫芦蝈蝈》《凤仙花蚂蚱》《稻穗螳螂》《豆角蟋蟀》，生活气息很浓。
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