鳩摩羅什， 一譯“鳩摩羅什婆”，略稱“羅什”或“什”，意譯“童壽”。祖籍天竺，混血，出生於西域龜茲國，家世顯赫，其祖上為名門。鳩摩羅什自幼天資超凡，半歲會說話，三歲能認字，五歲開始博覽群書，七歲跟隨母親一同出家，曾遊學天竺諸國，遍訪名師大德，深究妙義。
他年少精進，又博聞強記，既通梵語，又嫻漢文，佛學造詣極深。博通大乘小乘。精通經藏、律藏、論藏三藏，並能熟練運用，掌控自如，乃三藏法師第一人，與玄奘、不空、真諦並稱中國佛教四大譯經家。位列四大譯經家之首，翻譯學鼻祖，語言學大師。
東晉太元八年，後涼太祖呂光取西域高僧鳩摩羅什到達甘肅涼州，鳩摩羅什在甘肅涼州待一十七年弘揚佛法，學習漢文，後秦弘始三年入長安，至十一年與弟子譯成《大品般若經》、《法華經》、《維摩詰經》、《阿彌陀經》、《金剛經》等經和《中論》、《百論》、《十二門論》等論，系統介紹龍樹中觀學派的學說。
總計翻譯經律論傳94部、425卷，其中“三論”為三論宗主要依據；《成實論》為成實學派主要依據；《法華經》為天台宗主要依據；《阿彌陀經》為淨土宗所依“三經”之一等。
鳩摩羅什是世界著名思想家、佛學家、哲學家和翻譯家，是中國佛教八宗之祖。其譯經和佛學成就乃前無古人後無來者也。著名弟子有道生、僧叡、道融、僧肇，合稱“什門四聖”。
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