安徒生的童话故事里，总是赞扬和推崇真善美。似乎只要有了真善美，就会破除一切阻碍，获得大家的帮助，遇见风流倜傥的王子，最后嫁入豪门，其中很有名的一部叫灰姑娘。
美智子皇后就是这样一位“灰姑娘”。事实上，美智子家庭并不穷苦，父亲正田英三郎是有名的实业家，叔叔们都在著名大学任职，生活富足。只是当时贵族阶级还是占统治地位，商人在贵族眼里并不入流，所以美智子能够嫁给明仁天皇算是十足的攀高枝。
两人的相遇充满浪漫色彩。1957年8月，皇太子明仁和刚刚从大学毕业的女学生正田美智子不约而同地来到素负盛名的旅游胜地轻井泽，参加当地举行的网球赛，明仁被美智子的美丽和优雅所折服。虽然最后比赛输给了美智子，却更加欣赏美智子的机智和勇敢。
心意相通的两人快就在一起了。但过程并不顺利，这一婚事引来了一片反对之声，他们认为堂堂一介皇太子怎么能选一个打球的当太子妃呢，特别是当时出身于皇族的良子皇后也不赞同儿子的婚事。美智子的父兄也忧虑不堪，担心阶级问题会让女儿生活不幸福。
对此，明仁的父亲昭和天皇显得比较开通,也能体谅儿子的心情。经过一个月的考虑,他终于表明自己的态度:“只要皇太子喜欢,平民出身也不妨”。然后明仁和美智子举行了隆重的结婚庆典，这场世纪婚礼受到了无数日本民众的关注，老百姓对这日本史上第一位平民太子妃充满爱戴。
但故事的结尾并不止于灰姑娘和王子幸福的生活在一起。可怜的美智子从进宫开始，就成为了一些皇室成员的眼中钉。不仅被婆婆良子无视，良子还安排了58岁的牧野纯子担任东宫女官长，名义上服侍美智子，其实是监视，对她各种刁难。相当于《还珠格格》里容嬷嬷一般的存在，没想到日本的后宫也这么可怕，让人瑟瑟发抖。
美智子打扮入时，端庄优雅，却被批评说是款式low爆，俗不可耐，连下人都敢随意议论她。处于深宫不安的内心、巨大的心理压力让美智子精神崩溃，甚至两度得了失语症，除了面对自己的丈夫孩子，根本说不出话来。
经过多年的磨练和隐忍，美智子生下了两个儿子和一个女儿，让人再也无话可说。
也许爱才是美智子最后能够坚持下去的动力，和丈夫、儿女一起的快乐总能冲淡一切艰难。皇室生活不易，1989年1月7日，明仁继位成为天皇，旧贵族们的势力已去，美智子算是多年媳妇熬成婆，日子终于好过一些了。
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