新中國成立後，民航事業穩步發展，民用機場建設經歷了由少到多、由小到大、由具備簡單功能到逐步現代化的發展歷程。
1953年12月3日，經政務院批准，周恩來總理親自為首都機場確定場址，選在當時的北京市順義縣天竺鎮。
1954年，新建首都機場工程項目正式啟動，經過三年多的建設，1958年3月首都機場建成並投入使用。這是新中國成立以來興建的第一個大型民用機場，新中國民航也從此有了一個功能較為完備、條件較好的民用機場。
▲1955年6月10日，經國務院批准新建的北京首都機場工程破土動工。圖為北京首都機場候機樓建築工地
▲1955年，北京首都機場土方工程地面碾壓
▲1956年，北京首都機場工程全面展開，駐場施工單位和人員高峰時達18萬人。圖為場道建築工地現場
▲1956年冬，北京首都機場建設工人敷設電纜線
▲1958年新建的北京首都機場工作區和飛機維修基地全景
▲1958年3月1日，北京首都機場建成並投入使用，是當時中國最大的民航專用機場。圖為北京首都機場停機坪
▲1958年3月啟用的北京首都機場第一座航站樓
從建國後到改革開放前，在華北地區，民航雖然陸續建設了一批民用機場，但大多數機場規模較小。1972年美國總統尼克松訪華，中美關係開始解凍，中國與西方國家的交流日漸增多，首都機場的國際航線隨之增多。
為適應大型噴氣式客機的起降需要，自1974年起，首都機場自開始進行大規模擴建，1984年全部完成，歷時10年建成了中國第一座擁有兩條跑道的民用機場，可以起降當時世界上最大的民航波音747型客機。
▲1980年1月1日，首都機場新建候機樓正式啟用。該工程1974年8月開工，1979年9月竣工試運行。圖為竣工慶祝大會會場
▲1980年改擴建後的首都機場是中國第一個雙跑道機場。圖為機場航站區
期間，新建的首都機場航站樓於1980年被評為北京市十大建築之一。“七五”期間，民航陸續引進大型中、遠程寬體式噴氣飛機，使民航機場在建設標準、規模以及安全保障等各方面不斷提高。
隨著航空運輸需求量日益增長，國家對民航機場建設的投資比重逐年增多，北京首都國際機場經過兩次大規模改擴建成為4E級機場，機場內建有當時我國民航最大的綜合性飛機維修基地（AMECO），擁有亞洲最大的機庫和飛機維修設施設備以及先進的服務設施設備，是全國樞紐機場和航空客貨運集散中心。
▲1990年擴建的1號航站樓（T1）是北京首都國際機場的第二座航站樓
▲1995年10月26日，北京首都國際機場第二次擴建工程正式開工。圖為建設中的北京首都國際機場2號航站樓
▲1999年11月1日啟用的2號航站樓是北京首都國際機場的第三座航站樓
▲北京首都國際機場1號、2號航站區
▲北京首都國際機場1號航站樓和2號航站樓的連接廊橋
2000年以來，國家和地方政府繼續加大對民用機場建設的投入，並逐步拓寬機場建設融資渠道。2003年8月，經國務院批准，北京首都國際機場啟動了以3號航站區為核心的第三次大規模擴建，建設用地22200畝。
擴建規模按2015年旅客吞吐量6000萬人次、年飛機起降50萬架次、年貨郵吞吐量180萬噸設計，新建第三座航站樓、第三條跑道及飛行區等配套設施，總投資167億元。擴建工程於2004年3月開工，2007年10月竣工，2008年2月投入運營。
北京首都國際機場成為擁有3座總建築面積140萬平方米的航站樓、3條跑道、雙塔臺同時運行的大型航空樞紐機場。
▲2004年3月28日，北京首都國際機場以3號航站樓為核心的第三次大規模擴建工程正式開工。3號航站樓是北京首都國際機場修建的第四座航站樓。圖為擴建工程開工奠基儀式。
▲2004年3月，北京首都國際機場第三次擴建工程開工後，機場飛行區不停航運營
▲2008年2月建成的北京首都國際機場3號航站樓和飛行區
為破解北京地區航空硬件能力飽和，推進京津冀一體化發展，2012年11月，國務院審議通過北京新機場建設項目。場址位於北京大興榆垡鎮，佔地43000畝。建設規模按照2025年機場旅客吞吐量7200萬人次、貨郵吞吐量200萬噸、飛機起降量62萬架次的目標設計，飛行區等級4F，總投資790億元。北京新機場於2014年12月26日開工建設，2017年12月31日，航站樓工程實現功能性封頂封圍，計劃於2019年7月建成投產。北京新機場作為首都的重大標誌性工程，將成為國家發展的新動力源。
▲2018年4月28日，工作人員在北京新機場航站樓前高架橋上施工 （攝影/新華社 張晨霖）
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