在海洋中，近年來逐漸發現有些區域非常的詭異——和周圍的海區比起來，這些海區跨越數千米找不到一隻海洋生物，整個海區一片死寂。這種詭異的現象被稱為“海洋死區”，科學家們很容易就找到了死區產生的原因：海水缺氧。
研究人員在全球各地發現了超過500個這樣的死區，其中北大西洋墨西哥灣有一個非常大的，事實上，科學家們還指出的是，墨西哥灣的死區是一個人為造成的低氧死區，而且面積還在擴大。
2017年，墨西哥灣的死區面積達到了有史以來最大，面積達到驚人的2.2萬平方千米，根據過去30多年以來測定的死區大小，科學家指出，2018年墨西哥灣的死區將覆蓋約1.7萬平方千米的海域，尤其是美國南部沿海的路易斯安那州和德克薩斯州都將成為死區的範圍。
死區是如何形成的呢？為什麼在墨西哥灣會產生如此巨大的死區？事實上，像墨西哥灣的這種巨大的人為死區的產生主要是因為海水的富營養化，當陸地上的人們使用了過多的化肥和農藥後，雨水將攜帶這氮磷等化學物質流入河流，最終匯入大海，使得海水中養分過剩，從而導致藻類大規模生長。當過量藻類生長後，藻類死亡會使得微生物來分解藻類，就會大量消耗水中的氧氣，最終導致海洋生物大量死亡。而在美國大平原地區，農業活動導致密西西比河河水養分過剩，密西西比河注入墨西哥灣導致海水富營養化並形成了超巨大面積的死區。
路易斯安那州立大學海洋與沿海科學系的教授和路易斯安那大學海事協會科學家南希·拉爾萊表示，這意味著在中西部上游水質變化的影響直接影響到我們的海岸。死區全年發生，但最持久和嚴重當屬春季和夏季，因為這段時間雨水多，從土壤流失到河流的營養物質也就越多，密西西比河注入墨西哥灣的養分多少有很大的程度上決定了死區的大小。
各種計算機模型使用5月密西西比河的氮含量來預測7月墨西哥灣死區的大小，如果發生颶風一類的天氣事件，死區大小可能略微減小。但在過去5年中，墨西哥灣死區的平均面積已經飆升至1.5萬平方千米，這是一個非常驚人的數字。而美國當局正試圖幫助農民在最佳時間施肥來減少養分進入大海，但效果並不顯著。
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