白蟻，亦稱蟲尉。白蟻體軟弱而扁，白色、淡黃色、赤褐色或黑褐色均有，各種不同種類體色不一樣。口器為典型的咀嚼式，觸角念珠狀。有長翅、短翅和無翅型。具翅種類有兩對狹長膜質翅，翅的大小、形狀以及翅脈序均相似，故稱等翅目。白蟻的翅經短時間飛行後，能自基部特有的橫縫脫落。
白蟻屬社會性群體生活昆蟲，並有複雜的組織分工。在一個群體內的個體，從形態和分工上可分為兩大類型，即生殖型和非生殖型。
l、生殖型：為有性的雌蟻和雄蟻，它們的職責是保持舊群體和創立新群體，在這個類型中有三個品級。
(1)大翅型或有翅型：體軀骨化，黃、褐或黑色，有兩對發達的翅，脫翅後可以成為創立新群體的父蟻和母蟻。每年春夏之季。雨後天氣悶熱的傍晚，突然從蟻巢中飛出大量的長翅繁殖蟻，在離巢不遠處的建築物附近低飛，飛行時間很短，這種現象稱為婚飛或群飛(分群)。群蟻在低空飛舞，好像在開舞會，各自毫無拘束地自由選擇對象。情投意合者飛落地面，各自脫掉翅膀，雌雄成雙追逐，通常為雌前雄後，完成婚配大事，尋找合適場所，建築新巢，產卵，繁殖後代，另立新的群體。這對新婚的雌雄蟻，就是未來新群體的母蟻和父蟻，也就是新群體中的蟻后和蟻王。這對伴侶終身過著一夫一妻制的文明社會生活。白蟻婚飛分群在我國長江以南各地常可看到，但不是婚飛中的所有個體都能成雙建立新群，當它們大量飛出時，常被各種鳥類、捕食性昆蟲或其他動物吃掉，其中只有少數喜結良緣成為伴侶。儘管是少數，也足以維持其種族繁衍並造成對木質建築物的危害了。
(2)短翅型：稱為補充生殖型，在地棲性種類中較為常見。
(3)無翅型：也是補充生殖蟻，完全是無翅個體。只存在於極原始的種類中。
2、非生殖型：是指沒有生殖能力的白蟻。它們無翅，生殖器官已經退化，主要擔負勞動和作戰的任務，因而又有工蟻與兵蟻之分。
(1)工蟻：在蟻群中數量最多，擔任巢內很多繁雜的工作，如建築蟻冢，開掘隧道，修建蟻路，培養菌圃，採集食物，飼育幼蟻與兵蟻，看護蟻卵等。在無兵蟻的種類中，它們還要負責抵禦外敵。
(2)兵蟻：雖有雌雄之分，但不能生殖。兵蟻的頭部長而高度骨化，上顎發達，但已失去了取食功能，而成為禦敵的武器，還可用上顎堵塞洞口、蟻道或王宮入口。由於兵蟻失去了取食功能，因而食物由工蟻飼餵。兵蟻分兩型：大顎型兵蟻――上顎形成各種奇異的形狀，好似一把二齒的大叉子。象鼻型兵蟻――頭延伸成象鼻狀，當它與敵搏鬥時，可噴出膠質分泌物，塗抹敵害。
白蟻屬不完全變態的漸變態類，生活史複雜。白蟻按其生活習性又可分為兩個類別。一是木棲性白蟻：群體大小不一，在木質建築物，如木製門窗、木製地板、木製屋、鐵道枕木、木製橋樑、枯樹等的齧空部分建巢，取食木質纖維，為木材製品的大害蟲。木材被蛀變空，建築物容易倒塌。鐵路枕木被蛀，影響使用壽命，對交通安全威脅極大。二是土棲白蟻：在地面下土中築巢，或巢高出地面成塔狀，稱為蟻冢。土棲性白蟻以樹木、樹葉和菌類等為食。
說起白蟻的取食，還有一件有趣的事。據康熙年間出版的《嶺南雜記》(吳震方著)記載，公元1684年某衙門銀庫發現數千兩銀子失蹤，官員們大為驚恐，到處尋找而不見，後來在牆壁下發現一些發亮的白色蛀粉，並在牆角下挖出一個白蟻窩，眾官員當時不解，隨後將白蟻放進爐內燒死，結果燒出了白銀。如果這篇記載屬實，則白蟻可以啃食白銀是無疑的了。關於白蟻蛀食金屬和電纜的事，在我國和國外均有過報道，但到底是哪一種白蟻，無從查考。白蟻主要分佈在熱帶和亞熱帶地區，在我國長江以南各省分佈較普遍。
哪些木材更招白蟻
新奧爾良農業研究所的科學家們對30種木材吸引臺灣白蟻的程度進行了評定。這一結果可以幫助路易斯安那州等飽受白蟻災害的地區的建房者選擇對害蟲吸引力較低的木材。開展這項研究的昆蟲學家胡安.莫拉萊斯.拉莫斯和瓜達盧普.羅賈斯說，這份名單還可以提高殺蟲誘餌的有效性。一些常用建築木材遭遇白蟻的程度，從多至少排列如下：
1 白樺
2 糖楓
3 紅橡
4 黃楊
5 道格拉斯冷杉
6 南部黃松
7白橡樹
8西部紅雪松
9洪都拉斯桃花心木
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