現代的命理學者幾乎都一致認為：
用神即八字的樞紐，是能夠在八字中起到扶抑、調候、通關等作用的一兩種五行。
或者說，用神就是能夠平衡八字五行，對日主有益有用之神，簡稱為平衡用神。
翻開現代命理書籍，我們會發現，絕大多數作者都會用大量篇幅來論述用神的重要作用，以及選取用神的方法。大家還都認為，用神是不可損傷的，用神有力命主則吉，用神受傷命主則兇，因此看命最基本、最關鍵、最困難的頭等大事，就是捉準用神。比如凌志軒、張志春二位先生編著的《四柱博觀》一書，在“詳論用神”時就說：“四柱命理學的核心中樞在於尋找用神，要知道人生道路的波動曲線，全憑用神作座標去描述。找不到用神座標，或找錯了用神座標，就成為‘一字差，滿盤錯’”。可以說，這本書的用神觀點，代表著現代流行命理。
然而，要捉住這種平衡用神，卻是一件異常困難之事。因為捉用神的前提，是要能夠準確拿捏住八字五行的旺衰強弱程度。而八字五行的旺衰強弱程度，又是隨著歲運的介入而不斷變化的，要稱量它，無異於去稱量七十二變的孫猴子。所以呢，常常是三個命師分析同一個八字，卻會得出三種以上的旺衰結論。等於沒有結論。凌志軒先生就多次為這事頭疼不已，他在《四柱博觀》裡說道：“即使是一些命理高手，當他們面對一些特殊格或日主強弱不甚分明的命造，也會感到束手無策……筆者（黃大陸）就碰到過爭論這類問題時，召集七八個易友共同討論，但結果是各執一詞，互不相讓，而且各人亮出自己的一套理論，爭吵一天也解決不了問題。”看看，要想準確判斷出一個八字五行的旺衰強弱程度，是不是比觀音老母判斷真假猴王還要難上幾分呢？
退一萬步說，就算有誰終於有一天練就了這巧捉用神的驚世絕技，他給人算命也不一定就能獲得很高的準確率。為什麼呢？首先，像一氣專旺格、從強格、從殺格、從財格、井欄叉格等，就根本不需要八字五行平衡，所謂平衡用神對這一類命格就派不上用場。其次，即便是需要五行平衡的一般命格，只要八字組合不當，破壞了格局，那麼無論是身強財旺也好，身殺兩停也罷，以平衡用神都是很難斷準人家吉凶禍福的。即使是學用命理多年的名師也不例外。《八字真訣啟示錄》的作者宋英成先生，就在其《喜用神之研討》一文裡深有感慨地說：“用神的作用有時會令人感到困惑，就是走到喜用神的運程，不但沒有升官發財而且耗損累累，悽慘落魄，是不是我們所取的喜用神與真正的喜用神不同？想到這裡難怪有人窮經皓首也無法突破。”
這話聽來著實令人沮喪不已，欲哭無淚，歷經了九九八十一難才取到的真經，竟然是“窮經皓首也無法突破”的無字天書！費了九牛二虎之力捉到的用神，卻並不怎麼管用啊！
為了尋找突破口，將平衡用神從窘境裡解救出來，有的命理學者便不再執著於只取一個用神的做法，而是在一個命局裡同時取出幾個用神來，什麼大用神、小用神，或第一、第二、第三用神，或平衡用神，調候用神和格局用神等等，想讓更多的用神來堵塞在命理推斷中不斷出現的漏洞。以平衡用神不能擺平的，就用調候用神或格局用神來擺平。例如著名的命學前輩梁湘潤老先生，在其所著的《細批終身詳解》一書裡，就是採取多用神來批命的。他既用餘春臺的調候用神，又用沈孝瞻的格局用神（但不正規），還用《金不換》的平衡用神（其實也不是），並結合四角刑衝合會、神煞、納音等諸多方法，甚至還包括像《演禽夫妻·子女表》等一類應驗率極低的末技小法。
這種以多用神推命的方法，雖然可以緩解因一個用神推命而產生的致命痙攣，但是這種方法又有著其自身無法解決的新問題：
一、用神既然是八字的總樞紐，那麼，損害用神就意味著會打破八字五行的平衡，從而使命主陷入災難，這是絕大多數現代命理學者所認同的觀點。如果採取多用神推命，就會在一個八字上同時出現多個平衡點，多個樞紐。問題是，這多個平衡點是否同等重要呢？假設答案是肯定的，那麼每當歲運打破其中任何一個平衡點時，整個命局就失去了平衡，那麼其餘的平衡點還稱得上是平衡點嗎？還算得上是八字的總樞紐嗎？
二、倘若多個用神的權利不是同等的，如同市長、副市長和市長助理一樣，權利大小有別，那麼，哪種用神的權利才是最大的呢？梁湘潤先生認為：“調候之用，為八字第一要義。”他把調候用神視為頂級重要。而金吊桶則說：“蓋入格以貴而推，破局以貧而斷，如傷破格局則不吉，縱有迴天轉軸之機，而無建功立業之遂。”他則將成格破格視為第一要義。一般的命理學者呢，則又以平衡五行為第一要義，認為調候用神只在特殊情況下使用，格局則更不在話下，可論可不論。面對這三種說法，後學者該聽誰的呢？
三、每當多個用神在同一個命局發生交戰時，又該怎麼處理呢？比如庚金日元生於午月,為正官格，若要水調候的話，水是食傷啊，不就破了正官格嗎？又如井欄叉格，庚子庚辰庚申三日，生於子月，地支申子辰全，按說就要火來調候啊，金水傷官喜見官嘛，可是此格卻要求不能見火，歌訣雲：“巳午未臨受苦辛，壬癸破，丙丁衝，柱運無逢得顯名。”意即見了巳午丙丁火就破格。調候用神在這裡並不受歡迎啊。這時的調候用神還是用神嗎？如果受到傷克，命主還會有災嗎？還有，當平衡用神與格局用神發生交戰時，又該犧牲誰呢？這些問題都是多用神論者自己打下的死結，誰也無法解開，包括他們自己。
一個用神不行，多個用神也不行，該怎麼辦呢？有的人主張以冬至換年柱，有的人則提出大運不分男女都順行，山東的呂文藝老師乾脆主張廢除古法，一不講旺衰，二不講格局，三不講用神，四不講神煞，就用他那套“呂氏八字命理”生來克去就行了。可是，難道徐子平所創的算命術就真的不行嗎？古來的算命先生就都沒有真功夫嗎？是不是我們把什麼關鍵的東西弄錯了？就像宋英成先生所說的：“是不是我們所取的喜用神與真正的喜用神不同？”
是的，的確如此！筆者經過認真研究，發現現代命理的喜用神，與古典命理的喜用神，二者並不是同一樣東西！證據有三：
第一，在《淵海子平》、《三命通匯》和《神峰通考》等三大古典命籍裡，壓根兒就找不著現代命理所說的那種用神！翻開任何一本現代命理書，我們都可以看見有專題論述用神的章節，從用神的概念到選取用神的方法，均有詳細的介紹。但是，在《淵海子平》等三大古典命籍裡，卻沒有這樣專題論述用神的章節，哪怕是一小段文字也沒有！那種具有扶抑、調候、通關等作用的所謂“用神”，在這三本古典命籍裡找不到其存在的任何證據。天啊，用神是如此不可或缺，如此頂頂重要的東西，古人居然不作專題介紹，這不是太奇怪了嗎？在現代命理看來，算命不講用神，就是個門外漢。可是，咱們的算命祖宗徐子平，怎麼就在《淵海子平》裡避而不談用神這個重要話題呢？再惜墨如金，一小段文字也該留下吧？可惜我們仔細讀完這幾本命籍的每一個字，卻硬是無從發現啊！我們看到的是，古人倒是用了全書三分之一的篇幅來論述格局，這種情況在現代命理書籍裡是沒有的。這說明什麼呢？說明只有一種可能，那就是在古典命籍裡，根本就沒有那種所謂平衡八字五行的用神，要說有用神的話，恐怕用神就是格局。
第二，現代流行命理的用神與古典命籍裡的用神，二者的特徵完全不相符合。這主要表現在以下三個方面：
1、現代流行命理的用神，其首要特徵就是它的不可損害性。用鍾義明先生在《八字氣數命理學》中的話說，就是：“用神實系八字的靈魂”，“故用神必須無傷，不遭克害刑衝等……”可是，古人在《四言獨步》裡卻指出：“格格推詳，以殺為重，制殺為權，何愁損用。”這句“何愁損用”的意思，不就是不怕損害用神嗎？《月談賦》一文裡也說：“格有可取不可取，用有當棄不當棄。”表明有時候還應當將用神棄掉哦。
2、現代流行命理的用神，其次要特徵就是它的少量性。就是說，用神既然是八字五行的平衡點，那麼用神就不會是那種佔字數較多的五行，因為總共只有八個字，數量多了則只會破壞平衡而成為命局之病，所以用神通常只在命局佔一二個字，而不會更多。也正因為用神的份量少，所以才怕受到損害呀。然而，《滴天髓·體用》一章的原注說：“二三四五用神者，的非妙造。”意即一個八字有四五個用神的，就不是好命。《窮通寶鑑·三春甲木論》雲：“凡用神太多，不宜剋制，須洩之為妙。”這句話我們還可以在《三命通匯》裡面找到。看吶，古典命籍裡的用神，竟然還有“太多”達四五個的時候，而且還要將其“洩之為妙”呢！
3、現代流行命理的用神，其一般特徵是它的有益無害性。現代流行命理認為，無論是財官印食，還是殺傷梟刃，只要被選作用神，那麼就都是有益無害的，它們之間沒有善惡之分，是用神就都不能受剋制。可是，古人的用神卻不是這樣的。《子平真詮·論用神》雲：“財官印食，此用神之善，而順用之者也。殺傷梟刃，此用神之不善，而逆用之者也。”意為：財官印食，是四個善的用神，要予以保護性使用。而殺傷梟刃，則是四個惡的用神，要予以制約性使用。瞧瞧，這種用神是現代命理書籍裡所沒有的吧？
第三、現代流行命理的用神與古典命籍中的用神，二者的用途也不相同。現代命理認為，用神的旺衰強弱以及受傷與否，既決定著命主的富貴貧賤，也決主宰著命主的吉凶禍福，其作用是沒有其他東西可以與用神相比的。但是，《子平真詮·論相神緊要》卻明確指出：“傷用甚於傷身，傷相甚於傷用。”意即傷害了用神勝過傷害日元，而傷害了相神則勝過傷害用神。可見還有比用神更重要的相神存在啊。《五言獨步》又說：“有殺只論殺，無殺方論用。”什麼意思啊？有了七殺難道就可以不論用神嗎？這句話也是現代命理所無法解釋的。此外，《寶法卷二》裡面還說：“凡看子平之數，取格不定，十有九差。”注意哦，這裡說的可是“取格不定”而不是什麼“取用不準”啊，是不是古人取格比現代命理取用更靈光呢？《精微篇》開篇即雲：“凡看人命，專論格局。逢官看財，見財而富貴。逢殺看印，有印以榮華。”這裡只強調“專論格局”，並不是專論用神啊，而且直講逢官看財，逢印看官，並不像現代命理那樣要先看身強身弱這個前提條件，身強用財官，身弱用印比。古人為什麼不強調身強身弱這個前提條件呢？為什麼不說“凡看子平之數，取用不準，十有九差”呢？原因只有一個，那就是古人所說的用神與今人所說的用神，完全不是一碼事！
說了半天，讀者們恐怕早就想發問：古典命籍裡的用神到底是個什麼玩意兒呢？
其實，古人的用神定義很簡單，即：用神就是月令可用之物。這“可用“二字有兩層意思，一是有哪些東西可用？二是用來做什麼？
月令有哪些東西可用呢？有六樣東西可用，即：財、官、印，殺、食、傷。用來做什麼呢？用來構成格局。這就是說，古人所說的用神，其實就是月令用來構成格局之物。
《子平真詮·論用神》雲：“八字用神，專求月令。以日干配月令地支，而生克不同，格局分焉。”《神峰通考·取格指訣歌斷》雲：“以日為主本，而取提綱為用。次及年月日時為實，逢官看財，逢財看殺，逢殺看印，逢印看官。”《寶法卷二》雲：“子平之法，以日子為主，先看提綱為重，次用年月日時支，會成格局方可斷之，皆以月令為用，不可以年取格。”古人這些話在說到用神時，無一不強調專求月令，無一不和格局攪和在一塊兒。我們千萬別以為古人說話不清，邏輯混亂（徐樂吾大師就是這樣認為的），講不明白有什麼能扶抑、調候、通關的平衡用神存在。其實，在古人眼裡，用神就是月令用來構成格局之物，或者說用神與格局就是一碼事。
正因為用神只是月令可用的定格之物，並不是在任何位置都可以用來平衡八字的東西，所以古人才將用神與格局混為一談，並將月令有可用之物的格局稱為內格，而將月令無可用之物的格局稱為外格（參閱拙著《子平真詮本義》）我們知道，現代流行命理取用神是不拘於月令的，所以在格局上也就沒有內外格之分，或者就說不清楚內外格之分的原由。
正因為用神是月令可用之物，並不是整個八字的樞紐，所以有時就會出現“用神太多”的情況，既然用神太多，所以也才有“用有可棄不可棄”與“何愁損用”之說，也才有“棄印就財”、“棄官就食”等格局的出現。否則，按現代命理的思路，古人一句“棄官存財”，恐怕就沒有人能夠解釋得通了。
正因為用神是月令可用之物，並不一定就是對日主有益有用之神，所以用神才有善惡之分，對財官印食四個善的用神，要予以扶助性使用，而對殺傷梟刃四個惡的用神，則要予以制約性使用。所以《五言獨步》也才有“有殺先論殺，無殺方論用”的說法，因為“格格推詳，以殺為重”嘛。而現代命理中的用神，是既要論之於殺先，又是不可予以制約的。
也許有人會反駁說：《神峰通考》裡面雖然沒有專論用神的章節，但不是還有著名的“病藥說”嗎？張楠所說的“藥”不就是現代命理所說的用神嗎？
是的，現代命理經常拿張楠的病藥說，來做平衡用神的註腳。但若我們認真再讀讀原文，就會發現張楠所說的“藥神”並不是什麼用神。原文是這樣的：“如用財見比劫為病，喜見官殺為藥也。如用食神傷官，以印為病，喜財為藥也。”這裡不是明明先說“用財”，然後才說“見比劫為病，喜見官殺為藥”的嗎？下句“如用食神傷官”，也就是以食神傷官為用神啊。財為用，比劫為病，官殺為藥；食傷為用，印為病，財為藥，這意思不是非常清楚嗎？有什麼理由說張楠的藥神就是用神呢？
其實，張楠的藥神就是《子平真詮》中所說的“相神”啊，只不過張楠沒有將它叫做相神罷了。
也許，還會有人拿任鐵樵在《滴天髓》當中的注語來反駁，任氏說：“如日主旺，提綱或官或財或食傷，皆可為用。日主衰，別尋四柱干支有幫身者為用……”他這裡所說的用神，不正是現代流行命理的平衡用神嗎？
對。現代流行命理的產生，恐怕他任鐵樵要居頭功。本來，《滴天髓》原文和《淵海子平》等古典命籍是一脈相承的，但是一經後人的註釋，特別是經過任鐵樵老先生的註釋之後，《滴天髓》一書便成了現代流行命理的奠基石。
任氏在註釋《滴天髓·八格》一章時說：“八格者，命中之正理也。先觀月令所得何支，次看天干透出何神，再究司令以定真假，然後取用，以分清濁，此實依經順理，若月逢祿刃，無格可取，須審日主之喜忌，另尋別支透出天干者，藉以為用。”可以看出，任氏這種取用定格的方法，與《子平真詮》那種“八字用神，專求月令”，“月劫無用，另尋外格”的方法，是基本一致的。可惜，任氏並不通曉這種傳統的格局論命密法（《滴天髓》論格之精是遠遠不能與《子平真詮》相比的），在他論命遇到困難時，便不再堅持這種方法。所以，他在“八格”一章的後面又這樣說道：“由此數造觀之，格局不可執一也。不拘財官印綬等格，與日主無干，旺則宜抑，衰則宜扶，印旺洩官宜財星，印衰逢財宜比劫，此不易之法。”無疑，任氏這種輕格局、重平衡的論命方法，就是現代流行命理的濫觴。
還有更加令人惋惜的事情是，任鐵樵以及後來的命學大師徐樂吾，對《滴天髓》這本經典的原文還作了不少曲解，使後學者極容易誤讀原文，從而滑入現代流行命理的泥潭。比如《滴天髓·體用》一文的原注說“……而二三四五用神者，的非妙造。”意為月令用神在多達四五個時，這樣的命造就不是好命了。例如月令是印星，有二三個印星時，若有財星克印，這樣的格局就叫“棄印就財格”。如果印星多達四五個，則財星就無法克印了，最好是要有比劫來洩印，這就是《窮通寶鑑》上所說的“凡用神太多，不宜剋制，須洩之為妙”的話意啊。但若印星太多，一無財克，二無比劫化洩，那就一定不是什麼好命了。
然而，由於任鐵樵並沒有完全弄懂用神這個概念，所以他在批註上述這段文字時說：“原注云：二三四五用神者，的非妙造。此說大謬！只有八字，若去四五字為用神，則是除日干之外，只有兩字不用，斷無此理！”言下之意，是說不可能出現一個命造有四五個用神的情況。
徐樂吾老師傅也在任氏後面幫腔，說：“如原注二三四五用神句，任氏斥之，誠是也。用神不能有兩，豈有四五之理！（見徐著《滴天髓補註·體用精神》）”他一口咬定，用神只有一個，絕對沒有兩個，更沒有四五個。他哪知道，《滴天髓》原注所說的用神，完全不是他和任鐵樵所想當然的那種用神啊。
真是“一子差，滿盤錯”喲，用神一錯，論命的方法也都跟著錯啦！誰也沒有想到，誰也不會懷疑，像任鐵樵、徐樂吾這兩位命學界旗幟性的導師級人物，居然連命學最基本、最重要、最核心的概念——用神——都弄錯了！
前面烏龜爬開路，後面烏龜跟著爬。就這樣，千千萬萬的後學者都跟在任、徐二人的屁股後面，脫離了徐子平的正規軍，朝著那無邊無際的現代流行命理的大沼澤地，走去。
老子說得好啊，“五色令人盲”。只有那些兩眼不見五色的盲人命師，才沒有盲從任、徐二人。他們既不能拜讀任、徐二人的命學名著，也不能參閱現代流行命理的內部資料，所以他們不受現代流行命理的任何影響，依舊傳承著古老的子平命學。或許他們論格之精不如《子平真詮》，或許他們各自都有一套通俗淺白的論命歌訣，但是他們的用神概念和論命法則，卻都與《淵海子平》、《神峰通考》、《三命通匯》、《子平真詮》和《四言獨步》、《五言獨步》等古典命學，是一脈相承的。筆者熟知一位楊姓盲人命師，他功夫精深，享譽一方。他能背誦許多像《四言獨步》、《五言獨步》和《月談賦》等一類的古典命學歌訣，但是他卻一點也不知道這世上還有什麼能扶抑、調候、通關的平衡用神。他與許多盲人命師一樣，平常只講格局，不講用神，因為他解釋說用神就是格局！
這便是用神的真實面目，儘管眾多張口不離用神二字的現代命師都還不認識它。
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