一部將近二十年前拍攝的電視劇，自1998年3月開機以來，三百餘人的劇組轉戰了六個省，拍攝十餘個月，完成了以往歷史題材影視劇中不太多見的大量水戰、陸戰、馬戰、火戰等等場景。這組劇照是當年用膠片相機拍攝的，高蘭村老師飾演的洪秀全形象令人印象深刻。
講述的是中國近代史上波瀾壯闊的太平天國農民運動從掀起到失敗的全過程，作為中央電視臺1998年投入拍攝的重大歷史題材作品，為了更好、更真實地拍好這部戲，太平天國劇組邀請了全國研究太平天國的專家進行了4次座談，尤其就歷史人物的定位廣泛地徵求了專家們的意見。
十九世紀的中國內憂外患，民不聊生。廣西金田村裡，私塾先生馮雲山，燒炭工人楊秀清、蕭朝貴、秦日綱、客家地主韋昌輝等，秘密串聯集會，宣傳“拜上帝教”，準備起義。大湟江口，饑民聚集，滿載鴉片的貨船高掛“大湟江巡檢王”的官府大旗。拜上帝會先派林鳳祥、女將洪宣嬌，智探鴉片船。這是第一集的劇情。
這部電視劇的取景地很多，有中央電視臺南海影視城、廣西桂平太平天國遺址、無錫三國影視城等等。其中大手筆是耗費1.15億元建造的位於南海影視城的主要拍攝場地“太平天國城”，佔到了製作總費用的一多半。
孫飛虎飾演的曾國藩的湘軍與太平軍對壘，攻下武昌、黃州、興國等城鎮，又在田家鎮獲勝，洋洋得意起來，一直為湘軍組織糧餉後勤供應的左宗棠提醒曾國藩，太平天國翼王石達開，從天京來九江指揮作戰，千萬不要硬打，惜曾國藩聽不進左宗棠的忠告。這是第20集的劇情。
《太平天國》戰爭場面較多，有一場泥戰的戲，拍攝外景地選在河北懷淶一條沉寂多年的死河，河底淤泥沉積，臭氣熏天，實拍時，飾演清兵和太平軍將士的數千解放軍官兵，在河床、河畔展開了一場貼身“肉搏戰”，泥戰這場戲拍完之後，服裝部門洗衣服洗了7天。
在拍攝馬戰一場戲時，現場炮聲隆隆，殺聲震天，有一匹戰馬沒見過這陣勢，一下子受驚了，在拍攝現場橫衝直撞，徑奔攝像機而去，一下就把價值100多萬的攝像機踢散了，攝像師躲閃不及也被踢翻在地。這場戲拍完之後，攝像師因為受傷被人用擔架抬下去。
在歷史真實和藝術真實處理上的成功，可以說是得益於一種以人帶史、以情寫人的創作方式。編導們是非常用心投入的從劇本到拍攝。雖然後期製作方面流露出明顯的剪輯痕跡，但總體感覺還是一氣呵成的。
也有人評論這部劇由於苛求宏大壯觀場面，沖淡了人物形象塑造，影響故事情節的緊湊性。
談到這部戲拍攝時，導演陳家林形象地用4、8、16來闡述他的拍攝計劃。即4場大戰；在風裡、水裡、泥裡、火裡等8場武打戲；300多個大大小小人物，劇中重點塑造洪秀全、楊秀清等16個主要人物。
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